СТЭН И ЗВЕЗДНЫЕ СТРАННИКИ
АЛЛАН КОУЛ
По мотивам серии романов Аллана Коула и Криса Банча
*****
ПРИМЕЧАНИЕ ОТ АЛЛАНА: Действие этой истории происходит между Стэном №2, "Волчьи Миры", и Стэн №3, "Двор тысячи солнц" ("При дворе Вечного Имрепатора")
*****
Любительский перевод TASS81
*****
- Что это за чертовщина? - сказал Стэн, положив пальцы на кнопки панели вооружения. Нажать на левую — и он даст волю лазерным пушкам. Нажать на центральную — поток снарядов AM2. Правая принесет ему Армагеддон в виде роя торпед с ядерными боеголовками, которые превратят цель в радиоактивную космическую пыль.
Когда он уставился на объект, который только что появился в поле зрения, он отдал предпочтение варианту Армагеддона. Эта штука была огромной и настолько черной, что напоминала дыру в ткани космоса. Дыра в форме древнего корабля, настолько изъеденная и изуродованная, что, возможно, она могла блуждать среди звезд с самого начала времен .
- Выбейте из меня дракх, — сказала Ида, неловко пошевелив своим огромным задом в кресле пилота. - В одну вонючую секунду нет ничего, кроме скучных звезд и свистящего космического дракха, а в следующую появляется эта… это… НЕЧТО…
- Да, но должен ли я убить его, сделать предупредительный выстрел или пригласить капитана на ужин? - сказал Стэн более чем раздраженно.
- Самым безопасным и, следовательно, самым мудрым решением было бы убить его, - сказал Док, его огромные глаза блестели от жажды крови. Это было обескураживающее зрелище - Док был похож на милого плюшевого мишку, у которого на уме должны были быть только всеобщая любовь и сладкие медовые соты.
- Я бы проголосовала за предупредительный выстрел, - сказала Ида. - Подумай о призовых деньгах, которые принесет эта штука.
- Если они не Кэмпбеллы, - сказал Алекс Килгур со своим сильным шотландским акцентом, - я бы пригласил у них на маленький кусочек хаггиса.
Уроженец мира повышенной силы тяжести никогда не выглядел выбитым из колеи, что бы ни случилось, но Стэн заметил напряжение на лице своего друга. Огромные бицепсы вздулись, как большие пружины, готовые высвободить значительную силу, заключенную в этом невысоком, коренастом теле.
- Давай сначала посмотрим, кто это, - сказал Стэн Иде. - А затем выберем "большой палец вверх" или "большой палец вниз".
Пухлые пальцы Иды замелькали над ее пультом, круглые цыганские черты лица сосредоточенно нахмурились. Темные глаза загорелись от любопытства. В своем свободном, ниспадающем цыганском наряде она больше походила на толстую гадалку, чем на крутого оперативника отряда "Богомолов".
Она моргнула, глядя свой дисплей.
- Какого дракха?
- Значит ли это: «Стреляй»? - рука Стэна придвинулась к панели вооружения.
Ида бросила на Стэна кислый взгляд.
- Нет, это значит, что у меня никак не получается…
Ее голос стих, пока она продолжила работать на своем пульте. Датчики зондировали, перед ней вспыхивают цифры и символы.
Стэн молчал. Подталкивание Иды не ускорило бы процесс. Кроме того, он был полностью уверен в ее способности взломать любую существующую компьютерную защиту.
На самом деле, он был полностью уверен в каждом существе в рубке управления Шторма, небольшого имперского ударного катера класса «Балкли», временно выполняющего задание по сопровождению конвоя.
Если бы тот, кто командовал таинственным звездолетом, мог совершить невозможное и откопать информацию о личном составе Шторма, он/она/кто-бы-там-ни-было, нашел бы следующее:
СТЭН (без имени), лейтенант, спецотряд Богомол-13, секция — оружие;
КИЛГУР, АЛЕКС, сержант - Разрушения;
КЭЛДЕРЕШ, ИДА, капрал, пилот и электроника;
*БЛИРЧИНАУС*, (он же: Док) рядовой, антрополог, медик;
ПРИМЕЧАНИЕ: Операция CAMFAR под руководством спецкорпуса "Меркурий", последующие записи должны быть согласованы с полковником Яном Махони, командующим спецкорпусом "Меркурий".
В данных не содержалось никаких намеков на то, что последним заданием команды было свержение правительства Скопления Люпус — приграничного сектора, широко известного как Волчьи Миры, — и поставить расу существ, похожих на викингов… бхоров… чтобы держать волосатый кулак над враждующими религиозными фанатиками, которые составляли большинство жителей.
Дело было не в том, что Вечного Императора — правителя огромной галактической империи, населенной бесчисленными разумными формами жизни, — особенно волновало, что предыдущим правительством управляли фанатики. Пока они надежно оплачивали счета за AM2, они могли делать — и верить — все, что им заблагорассудится. Но так уж получилось, что недалеко от Волчьих Миров было обнаружено огромное месторождение Империума-X. И единственный практический путь доставки вещества Императору пролегал непосредственно через скопление Люпус. Без Империума-X AM2 была бесполезна. А без Антиматерии-2 — главного источника энергии – Империя со скрипом остановилась бы, а затем рухнула.
Стэн имел звание лейтенанта, что делало его более или менее лидером группы. Как и Килгуру, ему все еще не было и двадцати, и он, как и Килгур, сомневался, что его выбор профессии позволит ему приблизиться к средней продолжительности человеческой жизни в 160 лет. Он был крепкого телосложения и ростом немного ниже среднего, с рефлексами, натренированными в Богомолах, которые можно было измерить только в микросекундах. Как и у его матери, у Стэна были темные волосы и темные глаза, но он унаследовал ястребиные черты лица своего отца. Он был искусен в обращении с любым оружием и в любом виде боя, но его козырем в рукаве, когда дракх реально бьет как из турбины, был тонкий нож, который он сделал в Секции Экзотики на Вулкане, когда отбывал срок в Адском мире. Его лезвие было толщиной в одну молекулу и могло разрезать практически все, что угодно. Если согнуть пальцы особым образом, он выскользнет из ножен под кожей руки и упадет в ладонь.
В данный момент его работа заключалась в сопровождении конвоя грузовых судов, перевозивших первые партии Imperium-X в распределительные центры Империи. Скопление Люпус все еще оставался неспокойным районом, где скрывалось множество пиратов, поэтому вооруженное сопровождение было жизненно важно в эти первые дни. Стэн и его команда были временно назначены разведчиками конвоя, и миссия шла без сучка и задоринки, пока в поле зрения не появился таинственный звездолет.
Неприятная мысль закралась в его подсознание: несколько циклов назад в состав команды входили бы: МОРРЕЛ, БЕТ, старшина, Укротитель зверей. Но после успешной миссии «Волчьи Миры» она и два ее сибирских тигра — Мунин и Хугин — были направлены в другое место. Стэн скучал по ней — она была его первой любовью. Они встретились как преследуемые дэлинки на Вулкане, фабричной планете, которая была местом их рождения. Но с тех пор они пошли дальше. Или, по крайней мере, Бет это сделала. Если бы у Стэна был выбор, он бы… ну что ж… как сказал тот человек, возьми дракх в одну руку, а желание - в другую, и посмотри, какая из них исполнится первой.
- Дракх, и снова вляпаться в него, - сказала Ида, как будто каким-то странным образом уловила фрагмент его мыслей.
Это вернуло его в без-Бэтное настоящее, и он услышал, как она добавила:
- Самое безумное, что я когда-либо видела.
Стэн поднял бровь, опустив руку в сектор Армагеддона на панели.
- Нет, подожди, подожди, - сказала Ида. - Не стреляй.… По крайней мере, пока.
