– Как вы считаете, если я приду туда, они меня впустят или пристрелят прямо на пороге?

– Не знаю, Йен. Когда леди Райленд узнала, что вы пытались утопить свою печаль в вине, она пробормотала что-то насчёт типичных мужчин. А когда лорд Райленд сказал, что хочет пропустить рюмочку-другую в знак сочувствия, леди Райленд бросила на него этот свой знаменитый взгляд.

– Они таки позволят мне войти, – предположил Йен с облегчением. – Они разрешат мне попытаться.

– Хотелось бы верить. Только, пожалуйста, не испортите все на этот раз. Я обожаю Фиону и не позволю ее обижать.

– Я тоже ее люблю.

– Тогда вы должны показать ей это.

– Правильно, вот только как?

Он ведь уже пытался – с помощью безделушек, которые сейчас загромождали его гостиную. Наверное, будучи пьяным, он не смог отыскать то, что Фиона действительно хотела бы получить от него. Что, если ему не удастся и в трезвом состоянии…

– У вас есть какие-нибудь идеи? Может быть, Фиона упоминала что-нибудь, чего бы ей очень хотелось?

– К сожалению, я ничего не могу придумать. Я только слышала, как Фиона говорила, что хотела бы больше времени проводить с вами и…

– Спасибо, Шарлотта. – Йен пошел к двери. – Если вы придумаете что-нибудь, я еще буду здесь какое-то время: мне все же нужно заниматься делами и просмотреть документы, которые накопились за эти дни.

– Не забудьте про листья перечной мяты.

– Конечно, я нарву их прямо сейчас. – Свернув в сторону кухни, Йен направился к двери, ведущей в маленький огород, на котором выращивались полезные травы.

Время у него еще есть. Для чего? Вот это действительно вопрос. Он любит Фиону всем сердцем, но, черт возьми, ему надо лечить людей и строить больницу. Не может же он все время проводить дома, мечтательно глядя в глаза жены! Да и ей это надоест максимум через неделю.

Неожиданно Йен остановился, пораженный простотой внезапно пришедшей ему в голову мысли. Пробормотав «Ну и болван!», он круто повернулся и направился в свой кабинет.

Натягивая перчатки, Симона помедлила у дверей зимнего сада.

– Не можешь же ты прятаться вечно!

– Отчего же? И могу. – Фиона не торопясь вернулась к прерванному занятию и продолжила наполнять птичьи кормушки.

– Рано или поздно Йен протрезвеет и заявится сюда.

– Не думаю, – возразила Фиона. – Я написала ему, когда отсылала назад его подарки, и попросила не тратить зря время.

– В самом деле? Должно быть, он не получил твоего письма.

Фиона, нахмурившись, обернулась и увидела, что Симона уступает кому-то дорогу.

– Здравствуйте, ваша светлость! Прекрасная ночь для примирения, не так ли?

Фиона не слышала, что ответил Йен, потому что в этот момент в мире существовал один-единственный звук – оглушительное биение ее сердца. Потом она увидела, как пошевелились его губы и он слегка поклонился Симоне, после чего перевел взгляд на нее.

Фиона замерла. Несмотря на все, что диктовал ей разум, она по-прежнему любила его всей душой и сердцем, навеки.

Пока Йен шел к ней, Фиона не отрываясь смотрела вниз, на каменные плиты. Потом она прерывисто втянула в себя воздух и, закрыв глаза, сделала еще один вдох. Она должна быть сильной, выстоять перед искушением поддаться слепой надежде и поступить так, как будет лучше для них обоих. Одной ее любви недостаточно, чтобы построить счастливую жизнь для двоих.

– Фиона, я…

Утвердившись в своем решении, Фиона постаралась сделать так, чтобы ее улыбка выглядела невозмутимой и уверенной. Подняв голову, она неподвижно уставилась на вторую пуговицу его рубашки.

– Я здесь, – смущенно продолжал Йен, – чтобы извиниться за свое поведение и за все, что наговорил в тот день. В особенности я был не прав, когда неодобрительно высказался о ваших способностях.

– Спасибо. Мне следовало сразу понять, что вы беспокоились за меня.

Йен деликатно кашлянул.

– Надеюсь, вы уже простили меня за все эти нелепые подарки. Если бы мои мозги хоть чуть-чуть работали, я бы понял, что копаю себе еще более глубокую яму…

Фиона кивнула: пока все говорило в его пользу.

– У меня сложилось впечатление, что вы много пили.

– Да, пил – много и непрерывно. – Йен вздохнул. – По правде сказать, я даже не помню, что происходило со мной в последние три дня. Говорят, я почти все время находился в бессознательном состоянии.

Фиона понимала, что ей нужно сохранять дистанцию и держаться официально, но это было нелегко.

– Скажите, как может человек, находящийся в бессознательном состоянии, заказывать цветы?

– Ну…

Йен не знал, что ему делать. Не мог же он признаться, что в течение часа или около того, пока его мозг еще не совсем отказал, он позволил своему менее пьяному кузену провести его чуть не по всем магазинам Лондона.

В конце концов Йену все же пришлось открыть Фионе правду. Ее комментарий последовал незамедлительно:

– Итак, все присланное вами отражает представление Гарри о том, как следует польстить женщине, верно?

Фионе оставалось только удивляться, почему ей не пришло это на ум сразу же, как только Кэрри распахнула перед ней двери гостиной.

– Мне кажется, там все же была одна вещь, которую я выбрал сам…

– Небольшая коробочка с единственной запиской, которую вы пытались написать самостоятельно?

Йен опустил голову.

– Похоже, и с этим я не справился…

– Увы, нет.

Какое-то время Йен пристально смотрел на Фиону, затем засунул руку во внутренний карман пиджака.

– Сегодня моя голова снова хорошо держится на плечах, – бодро сказал он, протягивая Фионе длинный плоский футляр из черной кожи. – Откройте его, прошу…

Вздохнув, Фиона лишь покачала головой.

– Вы прочитали мою записку? – тихо спросила она.

– Какую записку?

– Ту, что я написала сегодня, возвращая вам ваши дары.

Йен пожал плечами:

– Я не знал, что вы мне писали, и не посмотрел, есть ли письмо.

– Тогда позвольте мне кратко пересказать ее содержание. – Фиона очень надеялась, что не разревется, как тогда, когда писала ему эту записку. – Мне не нужны от вас драгоценности и сладости, цветы и духи. Мне не нужны вещи. Я разрываю нашу помолвку совсем не потому, что кольцо было недостаточно красивым, и не потому…

Неожиданно Йен приложил палец к ее тубам.

– Откройте его, Фиона, – прошептал он. – Пожалуйста.

Разумеется, Фионе не хотелось устраивать некрасивую сцену, поэтому она приказала внутреннему голосу умолкнуть и открыла крышку…

Когда она заглянула в футляр, изумлению ее не было предела.

– У каждой студентки-медика должен быть свой собственный стетоскоп, не так ли? – Йен довольно ухмыльнулся.

– Все равно никто не пустит меня в медицинское училище. – Фиона попыталась успокоить неровно бьющееся сердце и, закрыв футляр, не глядя положила его на стол. – Всем известно, что женский ум не годится для этой профессии.

– К счастью, теперь уже не важно, кто что скажет: скоро у меня будет своя больница и я смогу пускать в нее любого студента, из которого может получиться прекрасный доктор.

Некоторое время Фиона молча смотрела на Йена в немом изумлений, и тогда он, взяв в руки стетоскоп, сам вставил ей в уши наконечники.

– Йен?

– Еще секунду! – Он поставил головку стетоскопа так, чтобы она оказалась посредине его груди.

Фиона, прикрыв глаза, слушала ровный стук самого замечательного, самого нежного сердца на свете.

– Слышите, что оно шепчет, Фиона?

– Нет.

– Да. В каждом биении. Я люблю вас. Люблю… Люблю! Выходите за меня замуж!

Фиона посмотрела на Йена счастливым взглядом и улыбнулась: ее радость была так безгранична, что она не находила слов. И все же Йен знал, что она прочла все в его улыбке, в его глазах.

– Скажите «да». – Йен нежно притянул Фиону к себе.

– Да, любовь моя! – Фиона подняла голову и подставила ему губы для поцелуя. – Всегда и навеки!