Объясни, — не менее жестко бросает Байматов, с вызовом.

Ощущение стремительно надвигающегося шторма. Кажется, даже свет в зале тускнеет. Повисает напряженная тишина.

Воздух раскаляется до предела. Становится все более плотным, густым.

И у меня создается четкое впечатление того, что хватит одной искры, чтобы рвануло.

Беспомощно оглядываюсь по сторонам.

Охрана Варвара никак не реагирует. Охрана Аверина тоже.

Заметно, что

вмешиваться никто не станет.

Сейчас даже персонал куда-то резко пропадает. Не видно ни официантов, ни администраторов, хотя совсем недавно они постоянно проходили мимо. То один, то другой.

А теперь такое чувство, будто опасаются лишний раз на глаза показаться. Не говоря уже о том, чтобы в эти разборки вмешиваться.

Музыка словно звучит тише. Или мне чудится? И разговор за соседними столиками совсем не слышно. Ни звука не доносится.

Меня начинает потряхивать от волнения все сильнее. Понимаю, что еще немного и эти двое схлестнуться между собой

Это как будто два хищника заперты в одной клетке. Каждый из них лидер. Сильный.

Мощный. И один не потерпит доминирования другого.

Такие в глотку вгрызутся. До последнего биться будут. Но ничего «своего» не уступят.

От них обоих искрит.

Жестко стиснутые челюсти. Желваки проступают под кожей, ходуном ходят. А еще крепко сжатые кулаки. И сами позы, в которых мужчины теперь застывают. Будто за секунду перед сокрушительным броском.

Неужели никто не вмешается?

Опять оглядываюсь. Безотчетно ищу чего-то. Какой-то поддержки.

Тут у меня все же сдают нервы.

— Не надо! — выпаливаю.

И вскакиваю.

Просто не могу больше спокойно сидеть, когда рядом такое закручивается.

— Не надо, — повторяю и сдавленно прибавляю: — Пожалуйста.

Варвар бросает на меня мрачный взгляд. Ничего не говорит. Но и по его горящим глазам сразу понятно, что таким вмешательством он совсем не доволен.

Аверин тоже переключает внимание в мою сторону. Хмурится. Слегка приподнимает бровь, будто удивлен, что я смею голос подать.

Возможно, мне стоит сказать еще что-нибудь. Разные варианты вертятся в голове, но ни один из них не решаюсь вымолвить вслух.

«Не здесь» крутится на уме.

Тогда получается «здесь» нельзя, а в других местах выходит можно?

Еще мелькает вариант предложить им спокойно договориться. Как-то выяснить все.

Но боюсь, это уже будет слишком будет.

Нервно смотрю то на Аверина-старшего, то на Байматова.

Под взглядом Варвара невольно опускаюсь обратно. Приседаю на стул. Тревога не спадает. Меня дико колотит.

Что будет дальше?

Байматов поворачивается к Аверину.

Ты меня благодарить должен, — говорит. — Я твоего сына спас. От уголовного срока. За убийство.

Тот молчит.

Сейчас по выражению его лица трудно что-то прочитать. На автомате отмечаю, как быстро этот человек берет свои эмоции под контроль.

• Но если бы он твоим сыном не был, — продолжает Варвар.

— С ним бы другой

разговор шел. До срока бы не дошло.

Разговор, — оскаливается Аверин и добавляет: — Мы этот разговор с тобой еще

не закончили.

Помимо воли вспоминаю, каким именно был «разговор» Варвара с Сергеем. Он попал в больницу. В тяжелом состоянии.

Нет иллюзий насчет того, какой смысл в слово «разговор» вкладывает теперь Аверин-старший.

Продолжим, — твердо бросает Варвар. Да, — кивает Аверин. — Ты не думай, я в курсе про твои... профессорские дела.

Все знаю. Об этом разговор тоже будет.

Байматов смотрит на него молча.

— Не знаю, кто вас двоих наверху покрывает. Откуда вдруг такие тяги взялись. Но выясню. И тогда — поговорим. По-настоящему.

Что? Может я чего-то не понимаю, но кажется, Аверин считает, будто у Варвара общие дела с тем самым «Профессором XXX».

О каких еще «профессорских» делах тут может идти речь?

— Поговорим, — холодно отвечает ему Варвар.

Аверин-старший проходит мимо. В другой конец зала. Занимает где-то там одну из беседок.

Байматов усаживается напротив.

Охрана расходится по залу. Кто-то выходит.

Напряжение спадает. Несколько минут — как будто ничего и не было.

Музыка играет, официанты снуют по залу с подносами.

Больше не вмешивайся в такие разговоры, — говорит Варвар, внимательно глядя в мои глаза.

Я просто хотела. Я понял, — выдает. — Не надо этого, Настя.

Согласиться с ним не могу. Но молчу. Сейчас не тот момент, чтобы поднимать спор.

Но меня и другой вопрос волнует.

У тебя есть дела, — запинаюсь. — С профессором. И в это — точно лезть не стоит, — заявляет он с расстановкой. Ответь, пожалуйста.

Он медлит. Мрачнеет. Но все же говорит:

• Нет никаких дел.

Перевожу дыхание.

— Тема закрыта, — чеканит.

Рассеянно киваю.

Чувствовала, что с этим «Профессором» Варвар не связан, но хотелось от него ответ услышать.

Ты к еде не притронулась, — замечает он. Почему? Я пробовала, — веду плечами. — Все вкусно. Просто мне совсем не хочется есть. А чего хочется? Домой, — признаюсь честно.

Да, сейчас Аверин-старший на расстоянии от нас. Понятно, что на некоторое время конфликт заморожен. Однако его присутствие рядом чувствуется на интуитивном уровне. Будто угроза нависает над нами.

— Домой, — хрипло повторяет Варвар. — Ко мне?

Его глаза сейчас как угли. Там такая жажда горит, что эта острая эмоция мне самой передается. Ум протестует, а с губ практически слетает «да».

Но я отрицательно качаю головой.

— Нет, не могу, — говорю. — Мне нужно время.

Зачем?

Краснею, не зная, как бы это сказать. Наконец, выдавливаю:

— Я еще не отошла. После всего.

Варвар смотрит очень выразительно. Напористо.

— Трахаться не будем, — выдает.

Вспыхиваю от его прямоты. Мое лицо теперь буквально горит.

Ну как так можно выразиться? В ресторане. Да, сейчас рядом с нашим столиком никого нет. Никто эти слова не слышит. Но все равно.

— Поехали, Настя, — продавливает он.

И голосом. И взглядом. И тем, как его широкая ладонь опускается поверх моей.

Сжимает, заключая в жаркий капкан горячих пальцев.

Я не думаю, что. Не трону, — чеканит твердо. — Сказал же. Ну хорошо, — выдаю. — А что там будет? Спать ляжем, — заявляет Варвар. — Хочу, чтобы рядом была.

Его слова звучат так просто, что совсем меня обезоруживают. А еще его большой палец медленно чертит круги по внутренней стороне моей ладони. Пробуждает волны мурашек.

Сама не замечаю, как отвечаю согласным кивком, и тихо выдаю ему:

— Да.

Мы едем по ночному городу.

Идет дождь. Крупные капли ударяются о стекло, расползаются будто кляксы.

Размывают огни ночных фонарей, неоновые блики вывесок. Преломляют свет фар от других машин.

Дорога поблескивает впереди будто черное зеркало.

Людей на улицах не видно. Слишком позднее время уже. Да и непогода сказывается.

А я вдруг ловлю себя на том, что в компании Варвара чувствую себя... уютно.

Вроде бы не самое подходящее слово для описания его компании. Но вот как есть.

Такое впечатление возникает. Непривычно спокойно становится. Ощущаю от него незримую силу. Мощь. Все на уровне инстинкта.

Почти ничего не знаю об этом мужчине.

Почему ты переехал в центр? — спрашиваю, проворачиваясь к нему. — У тебя же есть большой дом.

Так удобно, — бросает он, глядя на дорогу. Мне казалось, тебя там нравится.

Он же постоянно проводил время в доме, пока держал меня там. Взаперти. Почти каждую ночь возвращался. Мы неизбежно сталкивались.

Из-за работы? — роняю. Не совсем.

Байматов так и не смотрит в мою сторону. Сосредоточен на вождении, и это правильно. В дождь стоит быть осторожнее.

Тебе машина нужна, — вдруг заявляет он. Ну однажды я уже села за руль.

Та авария мне надолго запомнилась.

Тяжело сейчас представить, что раньше Варвар держал меня рядом силой, а теперь я с ним по доброй воле.