— Иди ко мне, Ангелочек!

Зинаида своим ключом открыла дверь и, стараясь не шуметь, вошла в квартиру. Было раннее утро, и муж наверняка спал. Он работал с девяти. Оставив в прихожей дорожную сумку и раздевшись, она прошла в спальню. «Спит, соня. Сейчас я ему преподнесу сюрприз», — нагая, она нырнула под одеяло к спящему.

Душераздирающий вопль потряс пятиэтажное здание. Почти сразу в дверь заколотили соседи. Открыла белая как мел хозяйка квартиры.

— Там… — запинаясь, сказала она, — муж… мертвый… — и потеряла сознание.

Пока соседка приводила ее в чувство, приехала милиция, следом — следственная группа из прокуратуры. Двое мужчин — фотограф и судмедэксперт — занялись трупом, следователь Горшков опрашивал жену покойного.

— Я была в командировке… — Ее била дрожь, зубы стучали. — Вернулась утром…

— У вас ключ?

— Да. Я часто езжу, и бывает, что возвращаюсь ночью, а сегодня, — она наконец всхлипнула, — я вошла тихо, разделась и легла… О-о-о, это так ужасно… он был совсем холодный…

— Вы включили свет?

— Зачем?

— Чтобы убедиться, что он мертв.

— Но я сразу поняла… я прижалась к нему… а он холодный… О Боже!

— А дальше? Что вы делали дальше?

— Я закричала, бросилась из спальни, в дверь уже стучали, я открыла и, кажется, упала.

— Хорошо, гражданка, успокойтесь, у нас еще будет время побеседовать подробнее. Да! Проверьте, все ли вещи на месте. — Он поднялся из-за стола, подошел к кровати. — Ну, что скажете, Борис Николаевич?

— Гм-м! Скажу, что странный труп у нас в наличии. Никаких признаков насильственной смерти…

— А самоубийство? Отравление, например?

— Не думаю. В моей практике, за исключением пары случаев, я не встречал отравившихся мужчин, сплошь — женщины. Для мужчин типичнее петля или пуля. А этот, вы поглядите на его лицо — будто спит.

— Вот именно. Наелся снотворного и спит, — мрачно пошутил Горшков.

— Если бы. Только для чего он разделся догола? — судмедэксперт вздохнул. — Да еще тут вот…

— Что?

— Взгляните сюда, — врач указал на левую сторону груди, — возле соска… Видите темно-фиолетовое пятно?

Горшков, достав из кармана пиджака лупу, наклонился, разглядывая.

— Похоже на отпечаток губ, — следователь разогнулся.

— Вот именно. Поцелуй смерти, так сказать.

— Шутите?

— Какие уж тут шутки. Роковая мета. Что бы она значила?

— Может, и правда имеет отношение к причине смерти?

— Не будем гадать, будем обосновывать научно.

Вскрытие показало паралич мозга от проникновения в кровь неизвестного яда.

Патологоанатом руками развел:

— Впервые сталкиваюсь. На теле — ни малейшей точки, через которую яд мог бы попасть в кровь.

— А отпечаток? — спросил Горшков.

— Обыкновенный поцелуй. Губная помада совсем свежая. Если не жена, значит, любовница, — предположил врач.

— Жена на момент убийства отсутствовала, мы проверили. Ее рейс действительно окончился в полшестого утра. А смерть наступила, как вы утверждаете, от полуночи до двух часов… Будем искать любовницу. Дай-то Бог, чтобы она была. А то, может, просто девочка на ночь…

На вежливый вопрос следователя вдова сначала вспыхнула, потом побледнела.

— Да вы что? Сережа не такой, он не изменял мне!

— Посмотрите на снимок. Неужели вы не верите собственным глазам? Это отпечаток губ с темно-фиолетовой губной помадой, с очень своеобразным запахом. Если это сделали не вы, значит — другая.

— Да, похоже… — выдавила Зинаида, не зная, куда девать глаза: она тоже пользовалась темно-фиолетовой губной помадой.

— Чтобы разрешить ваши сомнения, проведем небольшой эксперимент, — Горшков говорил как бы между прочим, почти равнодушно, а сам думал: а чем черт не шутит? — Приложите к губам.

Женщина без малейшего колебания «поцеловала» квадратик бумаги, покрытый тонким слоем специальной бесцветной краски. Через несколько минут они снова встретились в кабинете Горшкова.

— Увы, ничего общего, отпечатки неидентичные. Да и запах…

— Другая? Не верю! Не может быть… — Зинаида заплакала.

В гостинице «Центральная» уборщица обнаружила труп мужчины средних лет в обнаженном виде на постели. Прибывшая на место происшествия следственная группа после опроса сотрудников выяснила следующее. Постоялец вернулся в номер после полуночи, был выпивши, и дежурной, у которой он брал ключ, показалось, что в оттопыренном кармане брюк у него бутылка; в руке он держал коробку конфет. В номере действительно на круглом столе стояли недопитая бутылка коньяка, стакан, раскрытая коробка конфет без одной конфеты. Выглядело как ужин в одиночестве, ибо никаких следов пребывания в номере посторонних не было, если не считать темно-фиолетовой меты на левой стороне груди возле соска. Отпечатки идентифицировали, все они принадлежали хозяину номера. Труп отвезли в морг. Отпечаток губ по форме оказался идентичен первому — на теле Вехова Сергея Ивановича. И запах тот же. Вскрытие показало паралич мозга — от неизвестного яда. Следователю Горшкову прибавилось еще одно аналогичное дело.

Он опросил всех живущих на первом этаже гостиницы. И одна женщина, преодолевая стыдливость, призналась, что, выходя во втором часу ночи из номера своего знакомого, она заметила женский силуэт в чем-то длинном и блестящем.

— Женщина шла или стояла?

— Стояла. Возле окна в конце коридора.

— А потом?

— Она исчезла. Я еще раз глянула туда, открывая дверь своего номера. Даже подумала, что показалось…

Горшков поспешил к окну. Оно было приоткрыто. Вынув лупу, он внимательно обследовал подоконник и был вознагражден комочком земли, который осторожно ссыпал в целлофановый пакет. Выйдя из гостиницы, подошел к окну с улицы. Вполне можно спрыгнуть, и никаких следов — кругом асфальт. Торец гостиницы выходил на тротуар, людное место. «Неужели теплеет? — вспомнилась Горшкову детская игра в «холодно — горячо». — Зачем припозднившейся гостье вылезать через окно? Теперь не столь суровые нравы. А вот если она преступница!..»

Анализ земли показал, что это особый чернозем. Именно такой образец фигурировал у Горшкова по делу об убийстве на кладбище. Чернозем завозили с пятидесятого километра специально в место вечного покоя, им посыпали могильные холмы, на которых потом буйно зеленела трава и вырастали пышные цветы. Кладбище выглядело ботаническим садом.

«Ну и что с того? Та женщина, что ушла через окно, была недавно на кладбище, возможно, в тот самый день, когда совершено убийство. Какая здесь связь? Разве трупный яд? Но специалисты утверждают, что в чистом виде яд не существует. В организм человека он мог бы попасть через поврежденную кожу, через слизистую оболочку… Допустим, эта женщина, которую видела свидетельница, имеет отношение к смерти обоих мужчин. Возможно, они были близки с ней. И, разумеется, были поцелуи. Если допустить, что яд содержится в ее слюне, то мог бы поцелуй оказаться смертельным? А мета на груди? Зачем? Мистика какая-то. Слава Богу, мы имеем дело с живыми людьми или с трупами, но не с выходцами с того света. Надо искать женщину. «Шерше ля фам», как говорят французы. Возможно, ее показания прольют свет на эти загадочные убийства», — размышлял Горшков, сидя в прокуренном кабинете на втором этаже здания городской прокуратуры.

Рано утром его разбудил назойливый телефонный звонок.

— Горшков у телефона.

— Срочно выезжайте, машина выслана…

Во дворе добротного частного особняка, обнесенного высоким забором, ютился небольшой домишко с одним окошком. Светало, но и в домике, и в особняке горел электрический свет. Горшков миновал двор и, войдя в распахнутую дверь, оказался в единственной комнате. Он обвел взглядом представшую перед ним картину. Двое сотрудников в присутствии понятых осматривали место происшествия, судмедэксперт — труп, фотограф делал снимки обнаженного до пояса мужчины, раскинувшегося на низкой тахте.