Он нагрузился, как вьючное животное: две сумки и чемодан. Машина двинулась, капитану хотелось спросить, не переезжает ли она. Но для расспросов еще рановато. Ей было в самый раз:

— Игорь, вчера отошел?

— Дома взбодрился рюмашкой.

— Что значит быть холостым…

— А какая связь?

— Жена бы рюмашку не допустила.

Тема для разговора подворачивалась информационная. Главное, преждевременно не соскользнуть на пропавшую подругу.

— Антонина, а ты замужем была?

— Осчастливилась.

— Не повезло, что ли?

— У муженька было очень сильное биополе.

— В чем же оно выражалось?

— В хамстве да в пьянстве. Прокормить себя не мог, а пропить выходило. Когда-то был специалистом…

— Профессионализм не пропьешь…

Капитан опасался, что привезет сумки, выгрузит и она распрощается. Поэтому тянул время: ехал медленно, говорил тягуче. И вспомнил их давешний разговор о мужьях:

— Антонина, значит, теперь ты ждешь мужчину с недвижимостью в Испании?

— Теперь я хочу быть иной.

— Умной, деловой, образованной? — предположил капитан, показывая тоном, что он шутит.

— Если баба одна, то мутота ей на хрена.

— Не врубился…

— Я хочу быть конкурентоспособной.

— Ага, — согласился Палладьев, не выясняя, в какой области и с кем намерена она конкурировать.

На затворницу Антонина не походила. Капитан счел возникший у него вопрос уместным:

— Тоня, а мужчины?

— Одного на пару ночей.

И черная луковка ее головы повернулась к нему. Черные ресницы трепетали на черных глазах. В груди капитана тоже что-то неприятное трепетнулось. Без сомнения, один мужик на пару ночей — это он. В оперативных целях капитану приходилось выступать в роли любовника. Но не так откровенно и не с такими женщинами. Не с Мамадышкиными. И Палладьев так газанул, что машина влетела в эту самую Широконосовку.

Капитан полагал, что свое завуалированное предложение она забыла. Но Антонина требовательно сопела с почти неуловимым посвистом, потому что нос был зажат щеками. Капитан нашел промежуточное решение:

— Антонина, за грибами-то идем?

— Как и договорились.

— А куда?

— К Плескачеву озеру.

— Там болота, — вспомнил он, как на берегах этого озера брали банду Тольки Нуля, то есть Анатолия Нулевича.

— Год сухой, а там сыро, грибы есть.

Антонина показала на коттедж, сложенный из красного и белого кирпича в виде тортика. Капитан подъехал и выгрузился у металлической витиеватой ограды. Улыбнувшись, Антонина каким-то намекающим тоном воркнула:

— До воскресенья, до грибов.

Видимо, замена временно удалась: вместо мужчины на пару ночей она получила мужчину на грибной сезон. Но в коттедж не приглашала и вещи поволокла сама.

В одном удовольствии я старался себе не отказывать — идти пешком от дома до прокуратуры. Утром, в любую погоду, по еще не задымленному проспекту, по родному городу… Или старею я, или город меняется необузданно.

Иностранные названия, непонятные выражения, заковыристая реклама, непереводимые слова и прочие слоганы. Вместо доброго и теплого слова «Баня» красовалось «Коммерческая сауна». Затерялись гастрономы, пельменные, пышечные… Зато пошли фитнесы, бутики, холлы… Мебельный салон, где продавалась эротическая спальня. Ресторан «Тропиканка», где подавали индейку под банановым соусом. Фитобар для детей, чтобы ребенок знал, куда надо идти, когда подрастет, — в бар, но уже не в фито-. Впрочем, через квартал стриптиз-бар…

Да мой ли это город?

У прокуратуры стояла черная приземистая машина. Казалось, что она присела и готова к прыжку. Рядом выжидательно замер майор Леденцов — ждать он мог только меня. Я попробовал опередить:

— Боря, у меня три очные ставки.

— Сергей, недалеко, в парке.

— Времени нет, можешь понять?

— Всего на полчасика.

— Труп? — глупо спросил я, потому что ни один труп за полчаса не осмотришь.

— Лучше, — заверил он, садясь за руль.

— Лучше трупа могут быть только два трупа, — шутка-нул я.

Все-таки сходил в свой кабинет и взял дежурный портфель, без которого следователь, что опер без оружия. До парка мы долетели за десять минут. Оставив машину у входа, Леденцов молча шел аллеями и дорожками в дальний угол парка. Нужное место я определил сам: там стояли милиционер, эксперт и еще двое. Как же не труп?

Майор подвел меня к ограде. Между ней и сеткой теннисного корта пролегла узкая полоса кустов, подстриженных и словно плотно утрамбованных. Леденцов их развернул…

На земле лежал огромный белесый пузырь. Я поправил очки и всмотрелся — полиэтиленовый мешок. Сквозь мутную пленку проступала одежда, ботинки, ремень…

По рыжеватым усикам майора бегала выжидательная улыбка. Догадаюсь ли я? Чтобы его потешить, я изобразил глупейшее недоумение. Но моей гримасе майор не поверил:

— Хочешь сказать, не догадался, что здесь?

— А что здесь?

— Отсеченная голова.

— Тогда зови понятых.

Я составил короткий протокол, привязав находку к месту: парк, ограда, кусты, сетка корта… У меня был лишь один вопрос к Леденцову:

— Кто нашел?

— Собака.

Мы поехали в прокуратуру, захватив и понятых. Предстояло детально осмотреть содержимое пакета. Женщина-понятая вдруг заартачилась:

— Не буду смотреть!

— В чем дело? — удивился я.

— Человечья голова…

— Да я пошутил, — засмеялся майор.

— А что же в кульке?

— Одежда мужика, который утонул в пруду.

Мой кабинет стал походить на ларек секонд-хенда. Стол и стулья заняла мужская одежда: майка, рубашка, брюки, куртка и босоножки. Майор удивился:

— Он ходил без носков?

— Все китайское, — удивился я другому.

Мы изучили карманы, подкладки, материал, швы и шовчики. Костюм джинсовый, рубашка хлопчатобумажная, босоножки из натуральной кожи… Ни документов, на часов, ни расчески — ничего индивидуального, кроме трупа, до сих пор еще не вскрытого.

Впрочем, штришок был — мусор в кармане брюк. Точнее, несколько белых мелких цветков на стебле, собранных в сухую метелочку. Я уложил их в конверт. Эксперт сфотографировал каждую шмотку, а я сел фиксировать этот развал в протоколе. Без труда описал цвет материи и форму пуговиц, пока не добрался до лейблов. Как выразить иероглифы, похожие на отпечатки птичьих лапок?

Отпустив понятых, я сказал майору:

— Боря, ты ведь на колесах… Подкинь меня до университета.

— Хочешь прочесть иероглифы?

— Забыл тебе сказать… В парке он с девицей ел червяков.

— Каких червяков?

— Толстых и скользких.

— Это хорошо.

— Что хорошего?

— Носит иероглифы, ест червей… Японский шпион. Отдавай дело в ФСБ.

Когда приехали, майора я удивил, потому что пошел на биологический факультет. Декан меня выслушал и представил бабусе, которая оказалась доктором биологических наук. Я достал конверт и показал сушеные цветочки. Стекла моих очков толстые, ее очков еще толще и с зеленоватым оттенком, словно их изготовили из пивной бутылки. Из ящика стола она извлекла лупу, которая была толще наших с ней очков, вместе сложенных. Но изучала цветки не больше минуты:

— Подмаренник герцинский.

— Кто? — не понял я.

— Многолетнее растение семейства мареновых.

— Где он растет?

— По-моему только в одном месте, в Хибинских горах…

Леденцов ждал в машине насупленно. Его взгляд потянул из меня ответ и вытянул-таки:

— Боря, слишком много экзотики: голый труп, одежда в кустах, скользкие черви… А теперь еще Хибины. А?

В девять часов воскресного утра автомобиль Палладьева уже стоял возле коряво-бурого коттеджа. Сам капитан сидел в машине, придавленный мыслями…

На кой хрен нужен этот культпоход? Только познакомились — и в лес? Впрочем, катались в машине, были в кафе… Пора и за грибами. Если же Антонина вынашивала сексуальные планы, то проще было бы сюда, в коттеджик.

Ни операм, ни майору Палладьев про грибы не сказал: ребята обхохочут, майор обматерит. Но как интуицию переложить на слова? Капитан был убежден, что слежку за Антониной бросать нельзя. И хитрая интуиция ни при чем, когда налицо факты. Например, усыпила его в кафе, опасаясь, что он подослан. Если бы узнал майор, то велел бы ее немедленно задержать…