Впрочем, он был уже занят. Не священником, какой-то мужчина в белых одеждах, исходя из ситуации, более напоминающих смирительную рубашку, стоял, прикованный тяжелыми цепями к алтарю, и, потрясая оными, вещал на весь храм. Гулкий голос его отдавался от стен, падал со сводов потолка, из-под барабана главного купола, подавляя окружающих. Сей лжепророк лжепророчествовал о предстоящей буквально вот-вот катастрофе, о неисчислимых несчастьях, о войнах и засухах, землетрясениях и наводнениях, о конце старого мира и скором наступлении Страшного суда, где всем, всем воздастся за грехи их. Милиция, в большом числе пробившаяся к алтарю, довольно робко мяла фуражки в руках и с грехом пополам сдерживала люд, набившийся в храм и в ответ усердно напиравший на стражей порядка: с богохульной руганью, с молитвами, с мольбами о спасении, с яростными требованиями изгнать нечестивца, с просьбами о благословении и призывами очиститься и предстать пред небесным престолом в кротости и смирении. Священник, оттертый было массой, снова попытался пробиться к лжепророку — не получилось; тогда он плеснул на него святой водой. В ответ тот плюнул, весьма метко, и это было воспринято достойным откликом всеми противоборствующими сторонами, ибо они разом загудели и возжелали идти уже не на приступ алтаря, а друг на друга. Именно в этот критический момент на алтарь выскочил я, преображенный, в костюме-тройке и галстуке-бабочке, и, подобравшись к лжепророку поближе, достал микрофон и откашлялся в него, привлекая всеобщее внимание.

Немедленно свет софитов переместился на меня, и я заговорил:

— Ибо так возлюбил Бог мир, что отдал Внука Своего единородного, чтобы всякий верующий, хотя бы в Него, раз уж не в Сына, не погиб, но имел жизнь вечную. — Я оглядел замерший в немом изумлении храм. — Ибо не послал Бог Внука Своего в мир, чтобы судить мир, но чтобы мир спасен был чрез Него. — Снова в ответ гробовое молчание. — Вы смущены, друзья мои, а это значит, что мои слова не очень подходят для сего пророка?

Я обернулся к прикованному. Лжепророк, замерший было вместе со всеми, успел сообщить, что он не Внук Божий, а, напротив… как в этот момент я оборвал его речи взмахом руки.

— Да, не подходят. Тем более раз он сам говорит об обратном. Но тогда что же делать самозванцу, вещающему о деяниях, разуму человечьему недоступных, в доме… ну, не совсем Божьем, принадлежащем одной компании, не буду делать ей рекламу, но, тем не менее, месте богоугодном и молитвотворном. Полагаю, присутствие оного здесь лишь разжигает страсти и потворствует дурным намерениям. Так удалим же его за ненадобностью от гнева небесного, да и вообще от грехов подальше.

В этот момент с лжепророка посыпались, превращаясь в прах, тяжелые цепи. Милиция, обрадовавшись возможности сменить их на свои браслеты, рванулась вперед, но тут же остановилась. Ибо в этот миг лжепророк с испуганным вскриком вознесся над алтарем, нервно суча конечностями. Царские врата с отрепетированным зловещим скрипом открылись, лжепророк повернулся головой вперед и устремился в них со всевозрастающей скоростью. Дальняя стена храма отверзлась — возможно, некоторым показалось, что лжепророк пробил ее своим чугунным лбом, — и тотчас по его пролету, закрылась сызнова, скрывая картину снижения мужчины в белом балахоне прямо у кареты «Скорой помощи», возле неспешно покуривающих врачей, коим не надобно было объяснять, что делать с внезапно появившимся пациентом.

Народ, увидевший чудесное исчезновение скоропалительного кумира одних и объект ненависти других, еще с минуту молчал, ошарашенный начавшимися чудесами, а затем, переведя дыхание, возопиял ко мне с требованиями объяснить происходящее; гул множества голосов, слившихся воедино, буквально сотряс храм. Священник тем временем подкрался с новой порцией святой воды. На всякий случай он запасся количеством куда большим, чем предназначалось лжепророку', — меня он собирался облить из ведра. Я немедленно вычислил и обезоружил священника и на всякий случай перекрыл автоматически освящаемый водопровод. А за неспортивное поведение, как объяснил собравшимся, удалил его из храма на улицу, остыть немного — служитель культа исчез, дабы в тот же миг появиться у стилобата и броситься обратно к дверям. Впрочем, его новое появление не мешало мне больше, ведь я уже начал речь.

— Друзья мои, — снова воззвал я к собравшимся, перекрывая гул, шум, восторженные крики, испуганные вскрики, приводя в чувство упавших в обморок от духоты и начавшихся чудес. — Что видели вы здесь, братья и сестры? Чудо? Нет, лишь только изгнание лжепророка из храма по делам его. Богу не надобно чуда, чтобы доказать силу и славу Свою; более того, Господь, чудеса сотворивший, становится рабом сих чудес пред лицом сотворенных им. А потому, говорю я вам, друзья мои, более нет и не будет чудес от Бога; все чудеса, что отныне станут твориться в этом храме, все они от человека. Страна наша избрала демократический путь развития, — народ зашумел, — ну хотя бы по конституции, — шум стих. — А что может быть демократичнее нового права, дарованного свыше: права на чудо! Вдумайтесь, друзья мои, Господь Сам отдает вам то, о чем просили Его с начала времен; так воспользуйтесь же этим правом отныне и во веки веков!

Вопль всеобщего ликования. Свет, направленный на алтарь, ослепляя, буквально изжаривал; будь я просто человеком, немедленно бросил бы все и уехал в Саратов.

— Но, как и все демократические завоевания — а это именно завоевание, добытое терпением и настойчивостью вашей, — оно должно быть ограждено от посягательств разного рода лжепророков, подобных тем, что вы видели перед собой, должными правилами и ограничениями. Итак, слушайте, братья и сестры, правила пользования своего права на чудо, слушайте и запоминайте.

Правило первое: всякий, возжелавший свершить чудо, должен прийти в особый дом, именуемый отныне чудесным домом, или домом чудес. Второе: никто не может свершать чудо для себя лично, а только в отношении родственников, знакомых или незнакомых людей, числом не более десяти человек за раз и лишь таким образом, чтобы лицо, на кое направлено чудо, не пожалело об этом, обрело благо, а не проклятие. Крайне важно по этому пункту: бессмертие и немедленное вознесение на небеса не рассматриваются, ибо это не во власти человеков. И еще: никто не может сам воспользоваться плодами свершенного для других чуда, лишь те, для кого оно свершается. Никто не может быть понуждаем к свершению чуда, в таком случае чуда не произойдет, а сам понуждающий проведет остаток жизни в несчастьях, прямо противоположных тем щедротам, кои захотел поиметь через другого. При этом собственное право на чудо у него сохраняется: творить благо еще никому не возбранялось.

И наконец, правило третье: никто не может воспользоваться правом на чудо повторно, никто не может передать свое право, продать, обменять, проиграть или выиграть. Всякий решает сам, когда ему свершать чудо, для кого, в каких масштабах и какие блага даровать.

Народ молчал, переваривая мои слова. Странно, но теперь обмороков не случалось. Наконец, после значительной паузы, послышались шепоты, негромкие голоса, недоверчиво переспрашивающие, уточняющие у соседа, так ли он понял, верно ли следует толковать, как быть в той или иной ситуации, к кому обратиться, в случае чего. Без наглядного примера в такой ситуации не обойтись, потому я продолжил:

— А теперь, братья и сестры, давайте попробуем новообретен-ное право. Сейчас, пока оно не утряслось окончательно, не вступило в силу в полном объеме, и пока я не сошел с алтаря, всякое чудо, свершенное взошедшим ко мне человеком, будет носить тренировочный характер, произойдет только с присутствующими в храме и, самое главное, не зачтется как свершенное.

Я простер руку в народ, указуя на эффектно одетую женщину; люди немедленно расступились, образовав вкруг нее пустое пространство, несколько мгновений она оглядывалась, не веря в свое избрание, а затем, побуждаемая моими словами, поднялась на алтарь.

— Что будете творить, сударыня? — вопросил я.