— Так вот зачем вы здесь, — наконец спросила она, — чтобы убедить меня привязаться к Джадрену?

— О, милая. — Он протянул руку и сочувственно похлопал ее по плечу. — Ты такая невинная. Нет. Я здесь не потому, что тебя нужно убеждать. Если Катика решит, что Джадрен привяжет тебя, он так и сделает. Но не бойся — это безболезненно. Я здесь потому, что Джадрен решил, что тебе может понадобится друг, а мы, фамильяры, должны держаться вместе. — Он просиял. — Если Джадрен решит жениться на тебе, можешь называть меня «папой». Мне бы этого хотелось, — с тоской добавил он.

Только через мой труп, поклялась она себе. Или, возможно, через труп леди Эль-Адрель.

— Габриэль, — сказала Ник, пытаясь сдержать свое нетерпение, но лишь отчасти преуспев в этом, даже для себя самой, — ты слишком много думаешь. Для тебя это должно быть легко.

Сидя, скрестив ноги, под люминесцентной линзой лунного окна, венчающего самый верхний изгиб купола из арканиума, Габриэль приоткрыл один черный глаз волшебника и злобно посмотрел на нее.

— То, что я обладаю силой твоей магии и арканиума, еще не значит, что я могу добраться до того места, где оказались Селли и Джадрен.

— Ты потянулся через долину к Дому Саммаэля, чтобы воздействовать на физический объект. Это требует меньше силы.

— Но я видел, что…

— Нет! — она остановилась, чтобы топнуть ногой. — Перестань думать о своем теле. Используй свою магию волшебника, чтобы смотреть. И здесь дело в тонкости. Ты хорошо справляешься с тяжелыми задачами — возможно, лучше, чем любой другой существующий волшебник, — теперь тебе нужно совершенствоваться, сужать область действия, использовать меньше магии и больше контроля.

Он опустил лицо на руки, проведя пальцами по голове.

— Может быть, придется признать, что я слишком стар, чтобы учиться тонкому волшебству. Я никогда не думал, что буду жалеть о том, что не поступил в Академию Созыва, но, возможно, если бы я усвоил эти уроки, когда был моложе…

— Габриэль. — Она опустилась перед ним на колени, ослабив хватку его пальцев, и провела рукой по единственной черной пряди в лунно-серебристой белизне. Локон у его левого виска совпадал с черными глазами волшебника, которые проникновенно смотрели на нее. — Любовь моя, — добавила она более мягко, — ты вполне способен научиться этому. Очень немногие волшебники, если вообще таковые имеются, сталкиваются с проблемой слишком большой силы. В Академии никто не смог бы научить тебя этому.

Он криво усмехнулся, склоняясь к ее ласке и беря ее другую руку в свои.

— Кроме тебя.

Она сморщила нос.

— Без сомнения, я ужасный учитель. Мы оба знаем, что мне не хватает терпения. Кроме того, я никогда не училась продвинутым свойствам чародейства, поэтому могу помочь лишь в меру своих способностей.

— Может, пора позвать Элис. Твоя сестра может послать духов на их поиски.

— У Элис не хватит на это сил.

— Они будут, если мы позволим ей использовать арканиум.

Ник уже качала головой.

— Нет, нет и нет. Никогда не позволяй другому волшебнику использовать свой арканиум.

— Твой отец проник сюда и не причинил никакого вреда.

— Во-первых, мы этого не знаем. Арканиум все еще не совсем тот, и неизвестно, какой эффект окажет еще одна посторонняя личность. Во-вторых, Элис откажется. Она еще не уверена в своих силах, и ей еще многое предстоит узнать. Хватит отмахиваться от проблемы и приложи усилия. Я знаю, что ты справишься.

Наклонившись, он поцеловал ее, и от прикосновения его чувственных губ она затрепетала. Не помогло и то, что они находились в арканиуме, а серебряная кровать с манящими цепями была совсем рядом. Однако им не требовалась сексуальная магия. Совсем наоборот. Поэтому она отстранилась, отпустила его и отодвинулась.

— Еще раз, — бодро попросила она. — Соединись с луной, или с тем, что ты чувствуешь, и посмотри ее глазами.

— У луны нет глаз, — проворчал он.

— Тогда выбери метафору, которая тебе подойдет.

Вздохнув, он подчинился и снова закрыл глаза. Вдоль их переплетенной связи Ник проследила за серебристо-светящейся нитью его лунной магии, когда он потянулся к ее источнику.

— Тоньше, тоньше, — пробормотала она, довольная тем, что он подчинился. — Хорошо. Она стабильна, точна, эластична.

Он соединился с луной, сияющим источником магии, похожим на огромное море серебряного блеска. Это было ошеломляюще.

— Спокойно, — уговаривала она. — Скользи по поверхности. Тебе не нужна вся эта мощь.

Но сколько всего он мог бы делать, если бы нашел способ использовать этот источник, не превращая себя в чистое серебро или что-то столь же катастрофическое. Она оставила эту мысль при себе, приберегая на будущее.

— Пусть их найдет луна.

— В каком-то смысле это похоже на езду на лошади, — сказал он почти про себя.

— Да, как верховая езда на Вейл, чутко реагирующий на твою направляющую руку. Верный тебе, стремящийся доставить тебя туда, куда нужно.

С гордостью и оправданным восторгом она ощутила, как он действительно оседлал волну лунного света, а его водное чувство помогло ему обрести равновесие и контроль. Она не могла проследить весь путь, не могла почувствовать, что он делает, но она ощутила момент, когда он нашел то, что искал, и его взрывную реакцию.

Вспышка ужаса и ярости разрушила его самообладание, его магия отбросила его тело обратно с силой, заставившей Ник вздрогнуть от сочувствия. Она схватила его за плечи, поддерживая своей магией, пока он пытался опомниться.

Хотя сама она, естественно, никогда не сталкивалась с подобным, она была свидетелем того, как многие ее однокурсники-волшебники теряли контроль над своей магией и падали в обморок от сокрушительной обратной реакции. Преподавателям даже не приходилось укорять этих невезучих — боль была достаточным наказанием.

К счастью, между ней и Габриэлем установилось полное доверие. Их взаимная связь, более сильная и прочная, чем когда-либо, позволяла ее магии вливаться в него, не требуя от него практически никаких усилий. Он пришел в себя, выпрямился, поднял руки и с яростью стиснул ее предплечья, широко распахнув глаза.

Они были черными на его белом лице. Хотя ей отчаянно хотелось узнать, что он выяснил, она также понимала, что, если она станет его спрашивать до того, как он достаточно освоится в своем теле, чтобы обрести голос, это только сильнее его утомит. Поэтому она ждала, позволяя своей любви и магии вливаться в него, и почувствовала облегчение, когда человеческое вернулось в его тело.

— Великолепно сделано, сердце мое, — прошептала она. — Не торопись.

— Нет времени, — прохрипел он, словно не говорил не меньше часа, а сто лет. — Они в Доме Саммаэля.

Вот дерьмо. Она криво улыбнулась.

— Ну что ж. Полагаю, это требует стратегического совещания.

* * *

Ник настояла на том, чтобы Аса на всякий случай проверил волшебника, несмотря на протесты Габриэля, заявившего, что у него нет времени на исцеление и что он в полном порядке, спасибо. Среди многих своих достоинств Аса выделялся бескомпромиссным отказом слушать уговоры своего сеньора-волшебника. Во всем остальном целитель Рефоэля подчинялся лорду Фелу, но в лазарете Аса правил с абсолютной властью.

— Хороший случай обратной магической реакции, — заметил Аса, его тон был таким же холодным, как и его целительная магия. — Леди Фел была права, когда поручила мне лечить вас. Подобные вещи вызывают шок, который будет только углубляться, если не принять срочных мер.

— У меня нет на это времени, — раздраженно прорычал Габриэль, но тут же утих, когда Ник подняла бровь, напоминая, что он ей обещал.

— Элис здесь, — сказала она, когда ее младшая сестра вошла в светлый и просторный лазарет вместе с Ханом и Иллианой, — отметила она, когда пара последовала за Элис. — Так что мы можем обсудить стратегию без лишних промедлений.