И участковый вдруг понял бесполезность этой погони. Что он узнал? Что «Волга» катала в аэропорт. Это они знали и раньше. А зачем катала, к кому? Капитан Палладьев опять заговорит об оперативной смекалке…

Но «Волга» до лаборатории не доехала метров пятьсот, а свернула к озеру и заглохла у самого обрыва. Грядкин синхронно ломанулся в кусты: то ли он выключил двигатель, то ли тот сам заглох. Тишина на фоне отдаленного городского шума казалась искусственной. Участковый слился с ней, даже не пристукнув комара, лезшего в ухо…

Лязгнула дверца «Волги». Наверное, лаборант вылез из машины. Грядкин вслушивался. Какая может быть тишина рядом с современным городом? Тишина, так сказать, местного значения…

Ее, тишину местного значения, рассек бухающий звук. Словно хлестнули по воде огромной доской. Наверняка что-то брошено в озеро. И тут же заработал мотор, «Волга» отскочила от обрыва, проехала к лаборатории и встала на свое обычное место.

Грядкин выждал, прислушиваясь и всматриваясь. В лаборатории загорелось окно на втором этаже, потом это окно посинело от телевизора… Надо ждать. Сколько прошло? Из лаборатории его здесь не видно, как, впрочем, и того куска обрыва, с которого что-то выбросили. Справиться с нетерпением участковый не смог.

Раздвигая ивняк и высокие стебли иван-чая, Грядкин согбенно достиг обрыва. Метра три. Под ним мелководье. Участковый лег грудью на край обрыва…

Там, на мелководье, даже в сумерках белела крупная бесформенная вещь. Грядкин усмехнулся зло — уж не унитаз ли?

Он вернулся к мотоциклу, достал мобильник, связался с Палладьевым и доложил обстановку. Скорый на решения, на этот раз капитан задумался. Грядкин решил помочь:

— Водилу задержать, товарищ капитан?

— За что?

— Тогда спросить его?

— О чем?

— Попробовать груз вытянуть?

— Ни в коем случае. Темно, одному тебе не поднять, а в отделе ни одного опера. Утром пригласим понятых и достанем.

— А мне что делать?

— Сидеть на берегу и охранять.

— До утра?

— Грядкин, при первой же возможности подменю.

32

Но первой возможности долго не наступало — загорелась мебельная фабрика. Всех ходячих сотрудников РУВД бросили в оцепление.

Как любой милиционер, не спать по ночам Грядкин привык. Он сидел на обрыве, разглядывая лабораторию. Его, наверное, тоже разглядывали, но не подходили, и никаких признаков жизни не подавали.

Всю ночь до озера долетал тревожный шум и запах дыма — тушили фабрику. Там дерева и мебели хватит не на один пожар. Только к восьми утра все стихло, и вместо запаха дыма потянуло гарью. Если бы не это дежурство, быть бы и ему на пожаре.

Иногда Грядкин завидовал операм. Их засадам, обыскам, погоням, схваткам… Их ночной приключенческой жизни. Но вот и у него была погоня, вот и он просидел ночь в засаде. Кого ловил, что караулил?

Жаль, что бросил курить. С сигареткой не так одиноко. Мимо этого озера Грядкин ездил почти ежедневно, но просиживать ночь на берегу не приходилось. Под утро оно закурчавилось белесым паром — теплая вода остывала.

В восемь приехал капитан с двумя операми. Затем прибыл майор Леденцов с понятыми. А когда появился следователь прокуратуры Сергей Георгиевич Рябинин, то участковый смекнул, что дело разворачивается серьезное и не зря он просидел здесь ночь. Все сгрудились на обрыве, прикидывая, что лежит в воде и почему.

— Участковый, твое мнение, как сопровождавшего груз? — спросил Рябинин, поскольку был старшим по положению и по возрасту.

— Водила что-то украл в аэропорту, Сергей Георгиевич.

— А зачем бросил в озеро?

— Спрятал, чтобы утром взять.

— Почему в воде?

— Самое надежное место.

— Палладьев, твое мнение?

— Не взрывчатка ли? Майор?

— Думаю, какой-нибудь дорогой препарат для лаборатории, доставленный контрабандой.

— И в озеро?

— Заметил преследование. Если затащить в лабораторию, то возможен обыск. Атак…

— Расчлененка, — вспомнил Грядкин телесериалы.

— Везти труп через весь город? — усомнился Рябинин.

Лежавший на дне груз сверху казался небольшим. К нему подплывали мелкие рыбешки и, похоже, пробовали его на вкус. Молчание затянулось, потому что ждали слов следователя. Рябинин заговорил, и вроде бы не по делу:

— Вы подметили правильно: чаще всего происходит то, что уже происходило.

— Чаще всего с этого обрыва ныряли, — решился на возражение Грядкин.

Рябинин кивнул, но объявил о другом:

— Господа офицеры, там лежит унитаз.

— Какой унитаз? — не сразу понял майор.

— Голубоватый.

Стали думать, как извлечь. На руках не вынести, поскольку берег обрывист, да и глубина метра три с лишним. Рябинин посчитал, что без лодки не обойтись. Майор упомянул скафандр. Капитан Палладьев вспомнил лебедку. Грядкин же предложил изготовить длинный и крепкий багор.

Кончилось тем, что опер достал из машины трос, разделся, прыгнул в озеро, обмотал груз и махнул рукой — тяните. Хватило двух мужских сил. Предмет, или как он называется, положили на песок и обступили кучно, словно изловили морское чудо. Оно, чудо, было обмотано серой тканью и перевязано шпагатом. Рябинин измерил его в упакованном состоянии, Палладьев сфотографировал, понятые заметно испугались, майор Леденцов разрезал шпагат. И стало еще тише…

— Унитаз…

Все смотрели на него, кроме Рябинина. На допросах он привык вглядываться в людей, получая иногда информации больше, чем от их слов. Лица понятых и двух оперов ничего не выражали, кроме вежливого недоумения. Майор удивленно фыркнул в свои рыжие усики. Капитан Палладьев ткнул унитаз ногой, словно захотел его оживить. Участковый сжался от еще не осознанной опасности.

— Унитаз не голубой, — прервал молчание Рябинин.

— И в ржавых пятнах, — добавил майор.

— Бывший в употреблении, — поддакнул капитан.

— Грядкин, ночью не уходил? — спросил Рябинин, выразив общее подозрение о подмене унитаза.

Лейтенант побагровел, словно ожидаемый им удар получил:

— Ни на секунду. Но…

— Что «но»? — потребовал майор.

— Товарищ майор, разрешите отлучиться на полчаса?

Ответить майор не успел, потому что Грядкин уже взлетел в седло. Мотоцикл сорвался с места с такой силой, что из-под колес желтым пламенем вырвался мелкий песок. Грядкин умчался, долго оставаясь в поле видимости, когда огибал Щучье…

Минут через сорок мотоцикл вынырнул откуда-то из высокой травы. За спиной участкового сидела пожилая женщина.

— Здравствуйте, люди добрые. Есть во мне нужда? — спросила травница.

— Есть, — нервно подтвердил Грядкин. — Ваш унитаз?

— Мой. Скоренько вы его отыскали.

— Полина Карповна, почему думаете, что ваш? — спросил Рябинин.

— Стоял в моем дачном домике и пропал. Я же сообщила участковому, вот ему.

— А если не ваш? — бросил Грядкин, как огрызнулся.

— Да вот же крохотный скол. Я выливала чугунную латку и уронила. Ребята, коли я на этой стороне озера, то проведаю домишко.

— Я к вам загляну, — пообещал Рябинин, которому надо было осмотреть место, так сказать, кражи.

Травница ушла. Молодые опера забрались в машины. Понятые сели на обрыве в сторонке. И Рябинин мрачно спросил:

— Ну?

— Я без понятия, — развел руками майор.

— Одни точки да завиточки, — буркнул Палладьев.

— Переведи.

— Ни хрена не понимаю. Как мог унитаз травницы попасть в озеро? Его же привезли из аэропорта на моих глазах…

Помолчали. Логического ответа не находилось. Рябинин попробовал найти:

— Грядкин, его машину перед слежкой проверял?

— Нет, я же тихарился…

— А если унитаз травницы он возил с собой в аэропорт?

— Зачем, Сергей Георгиевич?

— Пока не знаю.

— Я знаю, — сказал Палладьев. — Тут замешана мистика.

— Точно, озеро-то колдовское, — согласился участковый.

— Тогда будем ловить, — вроде бы согласился и следователь.

— Кого? — майор выразил общее недоумение.