— Что случилось, Полина Карповна?

— Худо работаешь, Грядкин.

— В каком смысле?

— Граждан принимаешь по часам, кофий пьешь…

Участковый сдвинул на край стола кипятильник, сахар и пачку чая. Добавив голосу суровости, он удивился:

— Пожилой человек, а беретесь судить о непонятном. Вы что, знаете оперативную работу?

— Чего не знать, если ее по сериалам показывают?

— Когда?

— Как работают менты. На машинах преступников ловят, стреляют, руки им за спину, потом водочки хлебнут — и опять в погоню.

Грядкин раздраженно чесанул свой затылок. Матюгнуть бы эту старуху. Но верно, телевизор вечером ничего, кроме стрелялок, не показывал. Теперь зритель разбирался в криминале не хуже участкового.

— Полина Карповна, чай пью, а водяного взял.

— При моей помощи.

— При чем здесь вы? — удивился Грядкин.

— А кто тебя послал в общежитие?

— Капитан Палладьев.

— А ему-то про хрена репчатого я подсказала.

— Граждане обязаны помогать милиции, — одобрил кивком ее поступок участковый.

Граждане помогали, но больше жаловались. Дворы не убраны, лестницы не освещены, под окнами автомобили орут… Были жалобы очень обидные. Как-то Грядкин две ночи просидел в засаде, помогая операм. Начальнику РУВД поступила жалоба, что участковый ходит на службу небритый, чем позорит…

Главной причиной всех безобразий в государстве участковый считал пьянство. Если бы люди пресекали каждого алкаша, то не нужен был бы и участковый — хоть бритый, хоть небритый.

— Полина Карповна, сегодня тоже принесли информацию?

— А как же, — гордо кивнула она.

— Сколько трупов? — усмехнулся Грядкин.

— Один.

— Один труп? — участковый стряхнул сонливость.

— Один унитаз.

Это слово колыхнуло Грядкина сильнее, чем сведения о трупе. Что происходит с унитазами, почему уголовный розыск полошится, есть какие-то особенности в этой сантехнике? Спросил угрюмо, словно хотел Пресечь всякую ерундистику:

— Что «один унитаз»?

— У меня украли.

— Он же привинчен…

— Выдрали с корнем.

Грядкин сперва хотел узнать, что за корень у унитаза, но спросил о главном:

— А вы дома отсутствовали?

— Как раз сидела.

— Где… сидели?

— Дома, где же.

— А унитаз где сидел, то есть стоял?

— Само собой, в туалете.

— А где туалет? На улице?

— У меня туалет теплый, в доме.

Грядкин уважал следователя прокуратуры Рябинина как человека, но не уважал его должность. Преступников не ловит, оружия не имеет, весь день сидит в кабинете и допрашивает. Уголовный розыск ловит, а следователь лишь оформляет дело в суд. И Грядкин впервые осознал, что допрашивать непросто. Если его запутала старушка, то каково говорить с рецидивистом?

— Полина Карповна, какой туалет имеете в виду?

— Который в старом доме, за озером.

— Он же брошен…

— Травы там выращиваю. Мебелишка кое-какая, доски, вот крепкий унитаз стоял…

— И что вы хотите?

— Найти бы его.

— Как?

— А как в кино показывают. Ты поезжай туда, сфотографируй, отпечатки сними…

Грядкин вздохнул: послать ее в след похищенному унитазу? Посочувствовать? Объяснить, что мелкие кражи милиция теперь не расследует? Выручил телефон — зазвонил. Голос Палладьева был построже, чем голос травницы:

— Грядкин, мотоцикл освоил?

— На сто процентов, товарищ капитан.

— Видел красную «Волгу», которая обслуживает лабораторию?

— Так точно. То стоит, то уезжает.

— А куда?

— Видимо, в институт.

— Грядкин, ты же вместе со мной слышал показания Антона-водяного. Вечером каждую пятницу машина ездит в аэропорт. Увязаться бы за ней.

— Вы хотите?

— Моя машина глаза всем замылила. А вот твой мотоцикл…

— Понял, товарищ капитан.

— Только оденься под байкера, что ли… И не забудь: пятница сегодня…

31

Следователям и операм работать все труднее — шагу не ступить без санкций. Грядкин не то чтобы спохватился, но задумался:

Нужна ли санкция для наружного наблюдения? А нужна ли санкция на преследование частного автомобиля? Санкция прокурора на погоню?

Участковый не понимал этой мелочной опеки. Законно то, что пресекает криминал.

Что бы там ни говорили, а раскрытие любого преступления начинается с участкового. Его информация — первая. Кто где живет, кого подозревает, куда ездит, с кем дружит… Были преступления, которые Грядкин раскрыл единолично. Например, поджог частных автомобилей какой-то группой «Новых зеленых».

Мотоцикл участкового стоял в узкой лощинке, прикрытый ольшаником. В листве Грядкин выщипал прогал, через который следил за «Волгой».

Он знал, что ростом не вышел, да и размером головы не дотянул… Шлем, надвинутый до предела, почему-то болтался и, главное, лез на глаза — очки его удерживали.

У лаборатории лязгнула дверца автомобиля, заурчал двигатель, но «Волга» стояла, прогревая мотор…

Грядкин огладил руль. Конечно, не «Ямаха». Не «Харлей» и даже не новый. Но марка, проверенная временем — «Урал». Для его работы, для драйва, самое то. Какой-нибудь модный японский квадроцикл ему не годился.

«Волга» двинулась осторожно. Участковый, давая ей время оторваться, глянул в зеркало заднего вида. На себя. Алюминиевый шлем и размашистые очки лицо почти закрывали. Никто бы участкового не узнал. Да и на человека он не походил: инопланетянин, свалившийся с луны.

Розовая «Волга» неслась к городу. Грядкин припустил за ней, держа приемлемую дистанцию. Но чем ближе к центру, тем тише скорость. Теперь Грядкин не сомневался, что «Волга» не уйдет. Да, похоже, ее путь лежал прямехонько в аэропорт.

Пока не начались плотные застройки, Грядкин скатывался с бетона и срезал углы. Ему нужно было хоть один раз глянуть, кто за рулем. Глянуть так, чтобы на него не глянули. У жиденького затора он чуть ли не прильнул к «Волге»…

За рулем тот, толстогубый лаборант. Да больше и некому — не посадит же девицу, которую возит, за руль.

А жиденькие заторы густели. Ему приходилось тоже стоять, выжидая. Автомобили — один краше другого… Откуда у людей деньги? Грядкин мечтал дослужиться до полковника. Не ради звездочек, а ради денег. Ради того, чтобы купить, например, внедорожник «Фольксваген Туарег»…

Пробка рассосалась. Грядкин влился, так сказать, в коллектив. «Волга» шла впереди, как громадная розовая птица. Эта… фламинго. А туареги — племена, мужчины в них считались лучшими в Африке, в их честь и назван автомобиль. Триста десять лошадиных сил, бортовой компьютер, дерево, кожа, хром.

До аэропорта осталось минут десять хода. Грядкин обходил «Тойоту» и наскочил на торчащую крышку люка. Она взлетела на пару метров, как летающая тарелка, и загремела где-то сзади по асфальту. Участковый испугался, не за себя, а за «Волгу». Которую мог упустить…

И упустил. Случилось то, чего он боялся. У здания аэровокзала машин стояло несчитано. Сверкнув алыми боками, «Волга» пропала. Грядкин бы ее высмотрел, хотя бы по редкому цвету. Дело в другом…

Аэропорт — хозяйство большое и сложное. Пассажиры, такси, грузы, рестораны, бутики… «Волга» наверняка подкатит к официальным службам. Но ведь их тоже много: служба авиационной безопасности, таможня, пограничники, криминальная милиция, ФСБ… И куда идти?

Участковый рассудил. Этот лаборант наверняка надолго не задержится. Но возвращаться он будет, скорее всего, тем же путем, которым приехал.

Начинало темнеть. Грядкин отогнал мотоцикл на перекресток и встал рядом с огромной фурой, чтобы быть незаметнее. Некоторые автомобили включили фары. Они и помогли, осветив бегущую «Волгу»: розовый краткий блик полоснул участкового по глазам. Он включил двигатель и сорвался вслед.

Обратно ехать веселей. Главное, не упустить бегущее впереди нежно-розовое пятно. Правда, вкралась некоторая тревога. Лаборатория стояла на юру: ни деревца рядом, ни кустика. «Волга» подкатит, а ему куда?