Маленькие глазки приковали к себе его взгляд, и он всматривался в них в беспомощном оцепенении. Их взгляд вонзался в его мозг, словно раскалённая игла. Уэйн, бледный и дрожащий, не мог перестать вглядываться в них. Он видел, как зрачки существа расширились так сильно, что казалось — он смотрит в две чёрные дыры, ведущие в неведомые глубины.

Голова Уэйна начала ритмично покачиваться взад-вперёд, плечи поникли. Маленькие красные глазки, в которые он смотрел, увеличивались в размерах, пока не превратились в огромные пылающие круги. Огромные круги распались на множество концентрических колец, переливающихся яркими цветами.

Зал исчез. Над ним раскинулось звёздное небо, и каждая звезда была огненным колесом, разбрасывающим искры.

Он почувствовал, как его руки сливаются с туловищем, точь-в-точь как у того заколдованного чернокожего дикаря. Почувствовал, как ноги соединяются в единый кусок дрожащей плоти. В голове у него словно заревели тысячи водопадов, и он почувствовал, как его череп меняет форму.

Пылающие маленькие глазки вдруг моргнули, словно напряжение их чудовищного взгляда было слишком велико даже для сверхчеловеческих сил. И в тот миг, когда гипнотические глаза на долю секунды закрылись, Уэйн получил короткую передышку.

Он ощутил в руке тот самый кусочек камня, что навлек на него столь страшную участь. Было что-то еще, что ему следовало вспомнить. Нечто, способное его спасти. Что же это было? Ах да… это же был камень желаний. Он мог исполнить два желания, прежде чем сменит цвет с зеленого на коричневый и окончательно потеряет силу. Два желания. Камень всё еще был зеленым. Использовано лишь одно…

И Уэйн громко закричал. Он извивался и силился пошевелить руками и ногами. Его левая рука медленно поднялась над головой. Ему казалось, что рука прорывается сквозь плотную ткань — так трудно было оторвать её от тела.

— Я желаю навсегда покинуть это ужасное место!

Он провёл в напряженном ожидании целую вечность. Ничего не происходило. Красные глазки, выглядывающие из-под жуткой маски из волос, снова сковали его гипнотическим взглядом. Он ворочался и извивался, пытаясь вырваться из-под чар, которые, несомненно, снова овладевали им. Его руки! Если бы только он смог оторвать их от боков, он бы вцепился в горло демону, превращающему его в чешуйчатую ползучую тварь!

Он бился всем телом и пытался размахивать руками.

— Тише, тише, — произнес чей-то голос.

Огромный зал, освещенный голубым светом, ухмыляющийся каменный идол, похожий на получеловека-полуптицу, покрытая волосами маска с горящими красными глазами — все это медленно исчезало из поля зрения. Но руки Уэйна по-прежнему были беспомощно прижаты к бокам. Он вяло задвигал ими.

— Спокойно, Уэйн. Теперь всё в порядке, — произнёс тот же голос.

Открыв глаза, он увидел Уэллса Бейерлейна, который с тревогой склонился над ним, удерживая его молотившие по воздуху руки. С ним был еще один человек, в очках, с профессиональным взглядом, он в этот момент закрывал небольшой чёрный саквояж. Уэйн почувствовал в плече жжение от недавно сделанной инъекции.

Переполненный глубоким, всепоглощающим чувством облегчения и странной уверенностью, что каким-то образом всё стало на свои места, он закрыл глаза и расслабился. Он слышал, как открылась и закрылась дверь, и почувствовал, что человек в очках и с черным саквояжем ушел, оставив его наедине с другом.

— Мне приснился такой жуткий кошмар, Уэллс, — слабым голосом прошептал он.

— Да-да, — успокаивающе произнес Уэллс. — А теперь дай-ка мне эту проклятую штуковину.

Мягким движением он разжал его сведённые судорогой пальцы левой руки и забрал каменную змеиную голову.

— Какой жуткий кошмар! — сонно повторил Уэйн.

— Но теперь ты в порядке. Всё уже хорошо. Это был всего лишь морок. Поспи и дай отдохнуть своим нервам.

Позже, когда Уэйн отдохнул и окончательно пришел в себя, Уэллс, нахмурившись, попытался объяснить ему всё случившееся.

— Змеиная голова, вероятно, была пропитана каким-то дьявольским варевом, которое колдуны готовят из трав джунглей. Затем оно высохло, остался лишь осадок в порах камня. Жар камина и тепло твоей руки, сжавшей камень, высвободили пары, подействовавшие на нервную систему и вызвавшие галлюцинации, которые ты испытал.

— Ты уверен, что дело именно в этом? — спросил Уэйн.

— Нет, не уверен. Но это единственное, что приходит мне в голову.

Уэйн принялся вертеть в руках каменную змеиную голову.

— Твоя теория не объясняет изменения цвета, — заметил он. — Когда ты дал её мне, она была зелёной. Теперь она коричневая!

— Да, — неохотно признал Уэллс, и в его голосе прозвучала тревога, — моя теория не объясняет изменение цвета.

И они оба с мрачным видом уставились на загадочный камень, который когда-то мерцал зелёными отблесками, а теперь стал тусклым и безжизненно-коричневым — камнем, чья сила была исчерпана.