Грустные события последнего времени — потеря близкого по духу дяди и неразумное поведение овдовевшей тети — повлекли за собой драматичные изменения и в стиле жизни, и в общении. Еще недавно Эмма чувствовала себя любимой племянницей как благородного мистера Тернера, который воспитывал и обучал ее с родительской заботой, так и нежной, искренней тетушки; сама же она наполняла богатый элегантный дом радостью жизни и считалась единственной наследницей весомого, сулившего материальную независимость состояния. И вдруг благополучие в одночасье рухнуло, а Эмма превратилась в жалкое, никому не нужное существо — в обузу для тех, чьей любви не смела ожидать; в окруженную ограниченными, но агрессивными умами нежеланную обитательницу бедного перенаселенного дома — без надежды на семейное спокойствие и грядущую поддержку. К счастью, Эмма Уотсон отличалась природной жизнерадостностью и сильной волей: попав в нынешние безжалостные обстоятельства, слабая душа могла бы не выдержать испытания и погрузиться в пучину отчаяния.

Роберт и Джейн не уставали приглашать младшую сестру в Кройдон, причем настаивали на немедленном отъезде. Они с трудом приняли отказ, поскольку слишком высоко ценили как собственную доброту, так и налаженную, не ведающую осложнений жизнь, чтобы предположить, что в чьих-то глазах благородное предложение может предстать в ином свете. Как всегда, желая Эмме добра, Элизабет поддержала брата и золовку, а в разговоре наедине попыталась переубедить сестру:

— Ты не представляешь, от чего отказываешься, и не знаешь, что тебя ждет дома. От всей души советую принять приглашение. В Кройдоне кипит жизнь, постоянно что-то происходит. Ни один день там не похож на другой, а Роберт и Джейн всегда очень добры. Конечно, я буду без тебя скучать, но в целом жизнь просто вернется в прежнее русло. А если останешься здесь, то скоро с горечью обнаружишь, что характер бедняжки Маргарет — поистине тяжкое бремя. Дома ты вряд ли найдешь желанный покой. Поверь: она сделает все возможное, чтобы отравить тебе жизнь.

Бескорыстная забота сестры отозвалась в душе Эммы глубокой благодарностью, но собственного мнения младшая мисс Уотсон не изменила и родственники уехали без нее.

Генрих IV, к полному собственному удовлетворению, вступил на английский престол в 1399 году, после того как убедил своего двоюродного брата, Ричарда II, уступить ему место и удалиться на остаток жизни в замок Помфрет, где его ненароком и убили. Можно предположить, что Генрих был женат, поскольку у него совершенно точно было четверо сыновей, но сообщить читателям, кто была его жена, не в моих силах. Как бы там ни было, Генрих не жил вечно. Когда он заболел, приехал принц Уэльский и отобрал у него корону, после чего король произнес длинную речь, которую читатель может отыскать в пьесах Шекспира, а принц произнес ответную речь, еще длиннее. Таким образом, дело уладилось, король умер, и его преемником стал сын Генрих, предварительно задав трепку сэру Уильяму Гаскойну.

Взойдя на трон, принц совершенно исправился, бросил своих разгульных приятелей и никогда больше не бил сэра Уильяма. Во время его правления заживо сожгли лорда Кобхэма, только я не помню за что. Вслед за тем помыслы его величества обратились к Франции. Он туда отправился и выиграл знаменитую битву при Азенкуре. Потом Генрих женился на дочке французского короля, Екатерине, — даме очень приятной, если верить Шекспиру. Однако же, несмотря на все это, он умер, и королем стал его сын Генрих.

Никак не могу назвать этого монарха разумным — а если бы и могла, все равно не стала бы, потому что он был Ланкастер. Вы, наверное, знаете, как он воевал с герцогом Йоркским, который был на правой стороне. Если не знаете, почитайте лучше какую-нибудь другую историю Англии, потому что я об их вражде подробно рассказывать не буду и упомянула здесь об этом не для сведения читателей, а чтобы потешить свою хандру и высказать свою ненависть ко всем, чьи мнения и предпочтения отличаются от моих. Король Генрих женился на Маргарите Анжуйской — женщине, которую так преследовали беды и несчастья, что даже мне почти ее жаль, хоть я ее и ненавижу. В царствование этого короля жила Жанна д’Арк, что задала такого жару англичанам. Зря ее все-таки сожгли. Произошло несколько сражений между сторонниками Йорков и Ланкастеров, и первые обычно проигрывали (как тому и следует быть). Наконец их совсем победили; король был убит, королеву отправили домой, и на престол вступил Эдуард IV.

Этот монарх славился всего лишь своей красотой и храбростью, чему доказательством — приведенная нами иллюстрация, а также отвага, с какой Эдвард, будучи обручен с одной женщиной, женился на другой — вдове по имени Елизавета Вудвилл. Ее, бедняжку, позднее заточил в монастырь Генрих VII, это чудовище беззакония и алчности. Одной из возлюбленных Эдуарда была Джейн Шор — о ней еще написали пьесу, — но так как это трагедия, то и читать ее не стоит. Совершив все эти благородные поступки, его величество умер, и на престол вступил его сын.

Этот несчастный принц прожил так мало, что никто не успел написать его портрет. Он был убит в результате коварных ухищрений своего дядюшки, которого звали Ричард III.

Историки весьма сурово обошлись с этим правителем, но, поскольку он был Йорк, я предпочитаю считать его человеком, достойным всяческого уважения. Утверждают, что он убил жену и двоих племянников, но существует и такое мнение, что племянников он не убивал, и это я склонна считать правдой. А в таком случае он и жену не убивал, ведь если Перкин Уорбек был на самом деле герцогом Йоркским, отчего бы Ламберту Симнелу не быть вдовой Ричарда? Виновный или невиновный, Ричард недолго спокойно правил Англией. Генрих Тюдор, граф Ричмонд, величайший негодяй в истории, поднял ужасный шум, требуя себе корону. Он убил короля в битве при Босуорте и вступил на престол.

Этот монарх вскоре после восшествия на престол взял в жены принцессу Елизавету Йоркскую, чем и доказал ясно, что считает ее права более неоспоримыми, хотя и утверждал обратное. От этого брака у Генриха было двое сыновей и две дочери. Старшая дочь вышла замуж за короля Шотландии и имела счастье стать бабушкой одной из самых выдающихся женщин во всей мировой истории. О ней у нас еще будет случай поговорить. Младшая дочь, Мария, вначале вышла замуж за короля Франции, а потом — за герцога Суффолкского, от которого у нее родилась дочь, ставшая впоследствии матерью леди Джейн Грей. Хоть ее и не сравнить с очаровательной кузиной, королевой шотландцев, она все же была довольно приятная и прославилась тем, что читала по-гречески в то время, когда все другие уезжали на охоту. В царствование Генриха VII появились те самые деятели, о которых я уже упоминала: Перкин Уорбек и Ламберт Симнел. Первый из них был закован в колодки, потом укрылся в аббатстве Болье и затем был обезглавлен вместе с графом Уориком, а второго отправили работать на королевскую кухню. Король умер, и на трон взошел его сын Генрих, чье единственное хорошее качество состояло в том, что он был не настолько ужасен, как его дочь Елизавета.

Я оскорбила бы своих читателей, если бы предположила, что они хуже меня знают подробности царствования короля Генриха, поэтому избавлю их от необходимости читать уже читанное, а себя — от тяжелой задачи писать о том, что я не очень хорошо помню. Дам только легкий набросок основных событий, которыми отмечено его правление. Тут можно упомянуть историю о том, как кардинал Вулси сказал отцу-настоятелю Лестерского аббатства, что «пришел сложить среди них свои кости», как реформировали Церковь и как король Генрих проехал верхом по улицам Лондона вместе с Анной Болейн. Однако же долг и справедливость велят мне объявить, что эта милая дама невиновна в преступлениях, в которых ее обвиняют. Доказательством тому — ее красота, изящество и веселый нрав. Также в ее пользу свидетельствуют такие мелочи, как торжественное отрицание вины, неубедительность доводов обвинения и репутация короля, хотя все это меркнет по сравнению с первыми указанными мною причинами. Я обещала не называть много дат, однако несколько их привести все же следует. Конечно, я выберу только самые необходимые. Думаю, читателям непременно нужно знать, что письмо этой леди к королю датировано 6 мая. Преступления и жестокости короля Генриха слишком многочисленны, чтобы их здесь называть (я думаю, вы в этом уже убедились). В оправдание ему можно сказать одно: когда он упразднил монастыри и предоставил времени превратить их в руины, это много способствовало украшению английского пейзажа. Вероятно, для того и было сделано, иначе зачем бы человеку, вовсе не принадлежащему ни к какой религии, трудиться упразднять то, что веками существовало в королевстве. Пятой женой его величества была племянница герцога Норфолкского. Хоть ее и признали невиновной в преступлениях, за которые ей отрубили голову, однако же многие считали, что она до замужества вела распутную жизнь, — я в этом, впрочем, сомневаюсь, поскольку она была в родстве с этим благородным человеком, герцогом Норфолкским, а он горячо поддерживал королеву Шотландии, за что, в конце концов, и пострадал. Последняя жена короля пережила своего супруга, хотя и с великим трудом. После Генриха на престол вступил его единственный сын, Эдуард.