Мара смотрела на неё так, будто впервые увидела не “бедную наследницу”, а что-то другое.

— Ты странная, — сказала она наконец.

— Спасибо, — ответила Лада. — Это комплимент?

Рыжий прыснул снова и получил локтем в бок от бородатого.

— Ты, может, головой ударилась, — буркнул мужчина. — Таверна сгорела. Земля… да, земля. Но её у тебя заберут. Долги ты не отдашь. Здесь не Москва, — он сплюнул на камень. — Здесь если у тебя нет, то у тебя нет.

— А если у меня будет? — спросила Лада.

Мара усмехнулась.

— Откуда?

Лада огляделась. Руины. Камни. Доски. И всё же — стены стояли. Очаг был. Колодец, возможно, рядом. Тракт — значит, люди будут проходить. Если будут люди — будут деньги. Если будут деньги — будет шанс.

Она подняла ключ.

— Этот ключ от чего? — спросила она.

— От входной двери, — ответила Мара. — Если дверь ещё найдёшь.

— Хорошо, — сказала Лада. — Тогда я начну с двери.

Бородатый уставился.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно, — ответила Лада. — Я не знаю, что тут произошло. Я не помню, как оказалась здесь. Но я знаю одно: если на мне висит долг, значит, кто-то считает, что я обязана платить. А если кто-то считает, что я обязана платить — значит, меня признают субъектом. Значит, у меня есть права.

— Суб… что? — Рыжий захлопал ресницами.

Лада посмотрела на него и вздохнула.

— Значит, меня не списали. А раз не списали — будем работать.

Мара молчала секунду, потом сказала:

— Ты понимаешь, что завтра сборщик придёт с печатью?

— Понимаю, — ответила Лада. — Поэтому сегодня мне нужно узнать всё. — Она ткнула пальцем в пергамент. — Где казначейство? Где гильдия? Кто сборщик? И где драконий дом, которому я должна?

На словах “драконий дом” Мара резко отвела взгляд.

— Не суйся туда, — сказала она тише. — Сгоришь.

— Я уже в руинах, — сухо ответила Лада. — Дальше только вверх.

Бородатый рассмеялся, но без злости.

— Мара, она правда ударилась.

— Или нет, — пробормотала Мара, рассматривая Ладу так, словно видела в ней опасность. — Ладно. Казначейство — в городе. Гильдия — там же. Сборщик — Талвир. Противный, как клоп. А насчёт драконьего дома…

Она замолчала.

Лада не торопила. Она знала: когда человек замолкает на “насчёт” — значит, там либо страх, либо деньги, либо тайна. Обычно всё вместе.

— …насчёт драконьего дома, — продолжила Мара, — тебе лучше, чтобы они сами к тебе пришли. Потому что если ты придёшь к ним — ты уже признала себя виноватой. А если они придут к тебе… — она пожала плечами. — Тогда у тебя будет шанс торговаться.

— Торговаться я умею, — сказала Лада.

— Посмотрим, — Мара поправила платок. — Я — Мара. У меня лавка внизу, у моста. Это — Рыжий, он посыльный. А это — Грон. Он… — она посмотрела на бородатого. — Он иногда чинит то, что чинится.

Грон хмыкнул.

— Если платят.

Лада кивнула.

— Платить пока нечем. Но будет чем. — Она снова оглядела зал. — Мне нужно закрыть проёмы, поставить дверь, найти воду, сделать очаг. И… — она подняла пергамент. — И составить перечень имущества, которое можно продать, не убив бизнес.

Мара прищурилась.

— Ты правда хочешь открыть таверну?

— Конечно, — ответила Лада, и это “конечно” прозвучало так уверенно, будто она говорила о сдаче отчёта. — На тракте. У перекрёстка. Где ходят люди. И, судя по словам “драконья тропа”, — где ходят не только люди.

Рыжий побледнел.

— Драконы сюда не ходят.

Грон усмехнулся.

— Ходят. Только не как люди.

Лада почувствовала, как внутри шевельнулась смесь страха и… интереса. Страх — понятный. Интерес — тоже понятный: у драконов, вероятно, кошельки толще.

— Хорошо, — сказала она. — Тогда вопрос первый: почему таверна сгорела?

Мара отвела взгляд.

— Старое дело.

— Старые дела — самые дорогие, — возразила Лада. — Особенно если к ним прилагаются долги.

Грон перестал улыбаться.

— Была хозяйка. До тебя. — Он сказал это глухо, как будто не хотел вспоминать. — Хорошая баба. Не трусиха. А потом… — он махнул рукой. — Пришли люди. Пришёл огонь. И вот.

— Кто пришёл? — Лада прищурилась.

Мара резко перебила:

— Не сейчас. Сначала выживи до завтра.

— Завтра я выживу, — сказала Лада. — Но если я хочу выжить ещё и послезавтра, мне нужна причина.

Мара стиснула губы.

— Ты, Лада, сначала дверь поставь. А потом уже в причины лезь.

Лада смотрела на неё, и в этом взгляде было то, что в офисе заставляло клиентов приносить недостающие документы без лишних скандалов: спокойная, холодная настойчивость.

— Хорошо, — сказала она наконец. — Дверь. Вода. Очаг. И список долгов.

Рыжий пошевелился.

— Я могу сбегать в город и узнать у казначея точную сумму. Ну… если ты мне дашь…

— Понимаю, — Лада кивнула. — Аванс.

Она полезла в карман — и нашла там ещё одну вещь: маленький кошелёк. Пальцы ощутили пару монет. Она вытащила — серебряные кругляши с изображением головы зверя… и крыльев.

Мара посмотрела на монеты, как на чудо.

— У тебя что, были деньги?

— У меня был карман, — спокойно ответила Лада. — И я не знаю, откуда они. Но я знаю, что их нужно вложить так, чтобы они вернулись.

Она отдала Рыжему одну монету.

— Принеси мне расписку от казначея: сколько я должна и по каким основаниям. И список штрафов. И если есть возможность — копию решения о “магической пошлине”.

Рыжий открыл рот.

— Ты хочешь… копию решения?

— Да, — Лада улыбнулась. — Бумаги — это власть.

Грон хохотнул.

— Мара, она точно не местная.

Мара потёрла лоб.

— Беги, Рыжий. И не трать монету на сладости.

— Я не трачу! — возмутился Рыжий, но уже пятился к выходу.

— И ещё, — добавила Лада. — Узнай, где можно купить доски и гвозди. И кто здесь умеет ставить печь.

Рыжий вылетел наружу, как пробка.

Грон тяжело вздохнул.

— Доски… гвозди… печь… Ты понимаешь, что это всё стоит?

— Понимаю, — ответила Лада. — Поэтому мне нужно понять, что у меня есть, и что можно получить быстро.

Она шагнула к стойке — вернее, к тому, что от неё осталось. Под кучей мусора блеснуло что-то металлическое. Лада наклонилась, разгребла и вытащила нож. Тупой, но крепкий. Положила на стол.

— Отлично, — сказала она. — Уже есть инструмент.

Мара вздохнула так, будто в её лавке только что разбили витрину.

— Лада… слушай. — Она приблизилась, и голос стал чуть мягче. — Ты правда… не помнишь?

Лада подняла глаза.

— Чего?

— Себя. Того, что было тут. — Мара помолчала. — Ты вчера была… никакая. И говорила странно. Как будто ты… другая.

Лада на секунду замерла. Внутри всё сжалось. Значит, она не просто проснулась здесь. Её уже видели. Её уже заметили. И кто-то уже… оценивал.

— Я помню только одно, — сказала она честно, но не раскрываясь. — Я хочу жить. И я хочу, чтобы это место работало.

Мара кивнула, будто это было достаточно.

— Ладно. Тогда так. — Она вытащила из кармана связку ключей, покрутила. — У меня есть старый замок. Двери нет, но замок есть. Могу дать — в долг.

— В долг? — Лада подняла бровь.

— Да, — Мара фыркнула. — Я ж сказала: заинтересованные лица. Если ты откроешь таверну, у меня будет кому продавать муку. А если тебя завтра вышвырнут — мне будет скучно. — Она сделала паузу. — И ещё… мне не нравится Талвир.

Лада улыбнулась.

— Прекрасная причина для сотрудничества.

Грон закатил глаза.

— Женщины.

— Мужчины, — парировала Мара.

Лада подняла ладони.

— Хорошо. Считаем это договором. — Она протянула руку. — Замок — сейчас. А я… — она на секунду задумалась, как объяснить. — Я возвращаю долг либо деньгами, либо… поставками, скидкой, чем угодно, что эквивалентно стоимости.

Мара медленно пожала её руку.

— Ты точно ведьма, — сказала она, но уже без злости.

— Нет, — ответила Лада. — Я бухгалтер.

Грон хмыкнул.

— Это хуже.