– Лорен, мне до сих пор не верится, что мы все-таки вырвались из этого душного Нью-Йорка! – воскликнула Трейси.

– Ну вообще-то наш самолет еще через час, – спокойно ответила Лорен, которую суета и импульсивность подруги уже немного утомили.

– Все равно. Остались формальности. Ох, подружка! – Трейси улыбнулась и зажмурилась. – У меня нет сил терпеть. Скоро мы перенесемся в другое измерение. Ты хоть представляешь, что нам завтра не придется вскакивать по звонку будильника чуть свет и мчаться на работу?!

Лорен скептически ухмыльнулась.

– Трейси, ради бога, ты же являешься в редакцию последней. Неужели ты даже знаешь, что такое будильник?

– Фу, какая ты противная, Лорен! Если ты предпочитаешь держать свои эмоции под замком, то хотя бы не мешай другим изливать душу.

– Пожалуйста. Однако боюсь, что вот-вот ты сама же и захлебнешься в собственных восторгах.

– А что в этом плохого? – чуть обиженно спросила Трейси. – Я люблю жизнь во всех ее проявлениях.

– Ты так говоришь, будто я распоследняя на всем белом свете брюзга и зануда. Я тоже люблю жизнь. Представь себе, я тоже сейчас сгораю от нетерпения.

Трейси удивленно посмотрела на Лорен.

– А по тебе и не скажешь. Сидишь себе спокойненько, читаешь какую-то скучную книгу…

– Можно подумать, если бы я, как и ты, поминутно смотрела на часы и бегала к стойке регистрации, то от этого наш самолет взлетел бы быстрее.

– Я прекрасно понимаю, что от меня ничего не зависит, но не могу сидеть и просто ждать. – Трейси вздохнула. – Любое ожидание и промедление меня убивает.

Лорен ничего не ответила. Она и сама не могла дождаться того счастливого мгновения, когда ступит босыми ногами на горячий песок.

Интересно, не поубиваем ли мы друг друга к концу недельного отпуска? – подумала Лорен. Да, безусловно, мы лучшие подруги и коллеги. Однако одно дело встречаться в редакции, а совсем другое – проводить вместе двадцать четыре часа в сутки. Впрочем, Майами вовсе не то место, где можно ссориться по пустякам.

Океан, солнце, масса развлечений… Нет, мы с Трейси действительно молодцы, что выбрались в отпуск.

Лорен и Трейси как проклятые вкалывали в редакции, бегали за «звездами», всеми правдами и не правдами выведывая у них секреты красоты, пробовали на себе новинки парфюмерной и косметической промышленности. В общем, спустя три года каторжного труда подруги единодушно решили, что заслужили отдых. И не где-нибудь, а в земном раю – Майами.

Лорен с улыбкой посмотрела на Трейси, которая то и дело поглядывала на изящные позолоченные часики и, вздыхая, снова погружалась в чтение свежего номера конкурирующего издания. Лорен давно подметила, что Трейси обожает критиковать статьи в других женских глянцевых журналах. Впрочем, следует отдать ей должное, делала она это мастерски. Ее замечания были настолько верны и остроумны, что если бы Трейси услышали авторы критикуемых материалов, то наверняка сами не сдержали бы улыбку.

Трейси – милая и веселая девушка, но она, мягко говоря, немного легкомысленна и опрометчива. Даже удивительно, как она до сих пор не вляпалась в какую-нибудь сомнительную историю. Трейси совала нос во все, что ее касалось и не касалось. Она была в курсе всех семейных дел сотрудников женского журнала «Притти», знала, кто с кем расстался на прошлой неделе, а кто собирается закрутить новый роман на следующей.

Ко всему прочему Трейси могла побороться за титул самой болтливой женщины Нью-Йорка. Казалось, она могла часами обсуждать по рабочему телефону прелести антицеллюлитного массажа. А заботы о собственной внешности, кстати сказать, занимали большую часть ее свободного времени и мыслей.

Лорен оставалось лишь удивляться, как при всем этом Трейси умудрялась продуктивно работать. Она сдавала по одному-два полосных материала в день, независимо от выходных и праздников.

Сама Лорен была устроена совершенно по-иному. Видимо, в этом и крылась разгадка удивительно крепкой женской дружбы. Лорен всегда была спокойная, невозмутимая и обходительная. Если Трейси могла поставить на место грубияна, наступившего ей на ногу, то Лорен предпочитала отойти в сторону и не связываться с хамом. Лорен могла неделю обдумывать тему, прежде чем создать действительно публицистический шедевр, а из-под пера Трейси вылетала одна статья за другой. Пусть они и не были столь же глубоки и психологически выверены, как у Лорен, но уж в чем-чем, а в искрометном юморе недостатка в них точно не было.

Даже во внешности Трейси и Лорен невозможно было найти ничего общего. Разве что обе женщины были потрясающе красивы и обаятельны. Каждая по-своему.

Трейси – невысокого роста, хрупкая, стройная – напоминала девочку-подростка. Карие глаза всегда заинтересованно блестели. Ее интересовало буквально все: от принципа действия передающей радиоустановки до последнего веяния моды. Вероятно, именно неиссякаемая энергия и жизненный оптимизм привлекали к Трейси мужчин.

Лорен была несколько выше подруги., но со столь же великолепной фигурой. Ничего удивительного: они с Трейси занимались в одном тренажерном зале по три-четыре раза в неделю.

Внезапно зазвонил сотовый телефон Трейси. Она с досадой закрыла журнал.

– Алло. – Выслушав звонившего, Трейси расплылась в улыбке, но тон приветливее не стал. – Спасибо, дорогой, – пробурчала она и отключила телефон.

– Фред? – поинтересовалась Лорен.

– Кто же еще. Пожелал счастливого пути и хорошего отдыха. И попросил не забывать, что люби г меня больше всего на свете.

– А к чему ирония?

Трейси пожала плечами.

– Знаешь, временами я готова убить Фреда.

Так, по крайней мере, я, возможно, избавлюсь от говорящей тени, которая вот-вот сведет меня с ума.

– Не преувеличивай, дорогая. Фред так тебя любит.

– Однако это не дает ему права преследовать меня своей любовью днями и ночами. Я же не могу вздохнуть спокойно. Он тут же интересуется, не случилось ли у меня чего-нибудь и не требуется ли мне его помощь. Можно подумать, я не могу справиться со своими проблемами сама! Если, конечно, они возникнут. Жила же я без него как-то двадцать пять лет.

– Ему нравится заботиться о тебе. – Лорен сделала паузу и добавила:

– Как бы и мне хотелось, чтобы кто-нибудь вот так опекал меня. А то все сама да сама. В двадцать пять я думала так же, как и ты, что справлюсь со всеми препятствиями.

– Лорен, не наводи тоску! Тебе всего тридцать.

– Почти тридцать один, – поправила Лорен. – Через два дня разменяю четвертый десяток.

– Неважно. – Трейси махнула рукой. – Никому не говори: все равно не поверят. Ты выглядишь на десять лет моложе.

– Спасибо за комплимент, подружка.

– Это чистая правда. Спроси кого угодно.

Фред, к примеру, до сих пор уверен, что мы с тобой вместе учились. Впрочем, – Трейси усмехнулась, – он не самый лучший показатель.

– Зачем ты так, Трейси? Фред очень добр к тебе. Сразу видно, что он от тебя без ума.

Трейси рассмеялась.

– Вот именно – без ума! Иначе бы он не ходил за мной по пятам.

– Однако согласись, что это чертовски приятно, когда мужчина каждый вечер заезжает за тобой после работы.

Трейси кокетливо улыбнулась.

– В этом есть крупица приятного.

– Крупица? И только? А как же те шикарные букеты роз, которые приносят в редакцию курьеры чуть ли не каждую неделю? Это тоже мелочи?

– Да обо мне уже на всех углах судачат! – вспылила Трейси.

– Только не говори, что тебе не нравится быть в центре внимания.

– Нравится, конечно, но только не в роли дурочки.

– Не говори глупостей. Тебе все завидуют.

Фред – ангел, спустившийся с небес. Уж не знаю, за какие заслуги он тебе послан.

– Да. Сейчас я действительно готова с тобой согласиться. Фред – ангел. Здорово, что он все-таки отказался от своей идиотской затеи и не поехал с нами. Иначе мы бы и не развлеклись.