– Мы только с аппаратурой разберемся и сразу все вместе пойдем, – сказал он.

Леша куда-то исчез. Аня была явно рада этому. Но тут мое внимание привлекла весьма любопытная картинка: я заметила маму и Ольгу, стоявших неподалеку от дискотечной площадки, – так вот полосатый Леша вовсю вился возле них.

Я толкнула Аню локтем в бок:

– Смотри, – слегка кивнула в сторону, – твой старичок, по-моему, переключился на Ольгу и мою маму.

Аня вспыхнула:

– Какой он противный!

– Забудь!

Я с независимым видом направилась к маме и, демонстративно не замечая Лешу, сказала, что мы собираемся с ребятами на берег, смотреть огненное шоу.

– Мы тоже подойдем, – пообещала мама.

Я вернулась к Ане. Вскоре к нам подошли Женя с Андреем, потом присоединились несколько девочек, ребята-каратисты, еще кто-то, и мы двинулись в сторону моря.

Все говорили о предстоящем шоу. Когда мы вышли на берег, там собралось уже довольно много народу с обеих турбаз. Несколько человек колдовали вокруг огромного кострища. Огонь еще только разгорался. Мы остановились неподалеку. Аня все время держала меня за руку, Женя стоял с другого боку, напряженно ожидая чего-то, чего – я не знала.

Вскоре мы услышали отдаленный барабанный бой. Он приближался, и мне стало понятно – это трансы шли со своей турбазы, их сопровождал странный ритм нескольких барабанов. Что-то он напоминал мне. А вот что? Я прислушалась – ну конечно, барабанный бой повторял сердечный ритм, как бы копировал его.

– Это негры барабанят, – сообщил Женя.

– Негры? Откуда?

– Негры… африканские, – он пожал плечами. – Это же международный фестиваль. Тут много иностранцев будет. Так мне говорили.

Действительно, вскоре показалась целая процессия людей: среди них я различила и давешних растаманов с их косичками, только теперь они были одеты, и негров с барабанами и многочисленных пританцовывающих девушек в немыслимых одеяниях, и не менее экзотичных парней. Свет разгоревшегося костра бросал на лица и фигуры людей красные блики, барабаны гремели, не переставая. Трансы образовали широкий круг у костра, пропустив к самому огню троих парней. Потом я видела, как эти парни брали горящие угли из костра, и вдруг выпрямились, выстроились в правильный треугольник, взметнулись руки, взмахнули, и закружились огненные кольца, заискрили, затанцевали над головами ахнувшей разом толпы.

– Как красиво! – громко выдохнула Аня.

Я повернулась к Жене:

– Ты уже видел это раньше?

– Да, они почти каждый вечер репетируют, – сказал он.

Круг людей расступился, давая простор действу. Огненные люди стремительно крутили руками всякие замысловатые фигуры, огонь повторял движения рук, подчинялся, выписывал в ночном воздухе колеса, огненных змей, зигзаги и восьмерки.

– Как они это делают? – снова спросила я у Жени.

– Ну, видишь, у них такие типа чашки металлические на веревках или ремнях, точно не знаю. В эти чашки они кладут горючую смесь и крутят. Тренировка нужна, – авторитетно завил он.

Один из огненных что-то не рассчитал, и у него вспыхнули волосы. К нему бросились несколько человек, быстро потушили, засмеялись. Барабанный ритм сбился, затих…

Шоу кончилось.

Трансы начали разбредаться по берегу, кто-то полез купаться, нагишом, разумеется. От костра потянуло чем-то сладковатым, дым загустел, уплотнился.

– Опять кто-то дури кинул, – сообщил Женька.

– Чего? – не поняла Аня.

– Травы, дури… ну, что ты, не знаешь что такое дурь? – удивился Женя.

– Наркотики! – ужаснулась Аня.

Женька захохотал:

– Не, дурь – она и есть дурь, – ответил он.

Бледная тонкая девушка возникла прямо перед нами, глаза ее казались темными и огромными, в них так и прыгали язычки пламени отраженного костра. Она протянула Ане папиросу:

– Хочешь?

Аня испуганно замерла, уставившись на нее как кролик на удава. Ее пальцы судорожно сжали мое запястье. Нас выручил Женя:

– Мы не курим, – сказал он.

Девушка еще стояла несколько секунд, как будто пыталась проникнуть в смысл сказанного, потом недоуменно пожала плечами, развернулась и пошла к костру, к своим.

– Пойдем отсюда! – жалобно попросила Аня.

Я оглянулась в поисках мамы и Ольги, но они уже ушли.

– Давайте посидим еще, – предложил Женя, – не здесь, поспешно добавил он, у нашего куреня.

– Можно немного, – согласилась я. Аня покорно пошла рядом, все еще сжимая мою руку.

Куренем он называл домик, где жили работники турбазы: сам Женя, Андрей, полосатый Леша и еще один дяденька – истопник. Домик действительно был выстроен как настоящий казацкий курень, там были нары в два яруса, печка, окошки под крышей, только крыт он был не соломой, а железом, вот и вся разница.

Возле куреня – стол, врытый в землю, скамейки, вокруг плотные заросли кустарника, от которых возле дома было тихо и безветренно.

За столом уже сидели. Несколько свечей подрагивали лепестками пламени. В неверном свете я различила Андрея и двух девчонок, кажется из группы спортсменов. Стол был уставлен банками с пивом, красовалась початая бутылка вина. Магнитофон тихонько наигрывал что-то не очень противное.

Женя усадил нас, предложил пива, но мы предпочли отказаться. Тогда он сбегал в курень и принес нам по шоколадному батончику.

Мы сидели, болтали ни о чем. Девочки оказались вовсе не спортсменками, а танцовщицами. Тоже приехали с родителями.

– Ты откуда? – спросил меня Женя.

– Из Москвы…

– А Аня?

– Из Воронежа…

Женя и Андрей, оказалось, жили в Николаеве, а сюда приезжали на лето, у дядьки подработать. Я спросила, сколько им лет. Тут выяснилось, что Женька – наш ровесник, а Андрею почти восемнадцать.

Хорошо так сидели, но тут неожиданно появился Леша.

Он уселся за стол рядом с Аней и начал разглагольствовать: и пить, мол, нам еще рано, и курить вредно… Потом, словно невзначай, положил руку Ане на колено и, когда она дернулась, засмеялся, обнял за плечи, нагло, по-хозяйски.

– Мы пойдем, – сказала я, поднимаясь и увлекая за собой подругу.

Женька вскочил поспешно:

– Я провожу.

– Время детское, – напутствовал нас Леша, – маленьким девочкам пора спать…

– Да заткнись ты, – буркнул Женька.

– А что я такого сказал?

Танцовщицы тоже встали.

– О, вы чего, все уходите? – обиделся Леша. – Я ж только присел, думал, расскажете что-нибудь, интересное…

– Иди к трансам, они тебе расскажут, – посоветовал Женька.

Мы подошли к нашему домику. На освещенной веранде сидели Ольга и мама, а с ними рядом незнакомый дедушка, наш сосед по домику, наверное. Я помахала им рукой, мол, мы здесь.

– Слушай, – обратилась я к Жене, – этот Леша, он что, дурак?

Женька засмеялся:

– Так заметно? – спросил он, – мы-то думали, что нам одним так кажется.

– Ты давно его знаешь?

– Почти столько же, сколько и ты, – ответил Женька. Он на днях явился. Спросил директора и пошел к дядьке, на работу проситься. Дядька добрый, взял, а мы теперь мучаемся. Тридцать лет, ни ума, ни фантазии. Делать ничего не умеет. На море – первый раз в жизни; говорит: авто-стопом добирался, так хотел увидеть море…

– Он издалека? – переспросила Аня.

– Твой земляк.

Мы с Аней переглянулись, у меня сразу возникла мысль, узнать у мамы, о чем там с ними Леша беседовал. С Женькой мы распрощались, договорившись о том, что завтра он покажет нам ущелье, и быстренько побежали к нашим.

Нас представили дедушке, оказалось, он профессор и преподает эстетику. Познакомившись с нами, профессор откланялся и удалился в свою комнату.

Выслушав, как мы вовсю ругали Лешу, мама покачала головой, а Ольга так просто расхохоталась. Они уже знали всю его историю: и то, что ему тридцать лет, и то, что он до сих пор не определился, и о его мечте увидеть море… А еще он нажаловался на директора и его племянников, потому что они ему грубили, не понимали и издевались.

– Он ко мне приставал! – сообщила Аня.