Жозефина обрадовалась предложению провести нас на ягодную поляну, и Ким с Бэтти с удовольствием вызвались показать нам дорогу.

Ягод действительно оказалось видимо-невидимо! Кусты были просто усеяны лесной малиной. Я почувствовал, как слюна наполняет мой рот. Вот только опасался, что вкусовые пристрастия волка не позволят мне насладиться витаминной вкуснятиной. Но если я до сих пор не воспринимаю сырое мясо в качестве еды, то почему с ягодами не может быть иначе?

Ура! Привычный кисло-сладкий привкус ягодной бомбой ударил по моим вкусовым рецепторам, и я, с наслаждением прикрыв глаза, втянул прямо с ветки в рот еще несколько спелых малинок. Наедались мы с Настеной долго и впрок.

— А давай с собой малины наберем! — девушка восторженно захлопала в ладошки, а я, как завороженный, смотрел на милые ямочки на ее щеках.

— Ну что молчишь?

— Да, давай наберем. Только куда? В корзине как бы волчата были, негигиенично.

— Что? Как? — удивленно распахнула девушка глаза.

— Ну, грязные волчата. А мы в эту же корзину ягоды ссыпать будем!

— Я поняла! Не беспокойся, мы дно лопухами застелем.

А затем мы долго собирали ягоды. Вернее, собирала Настена, а я стоял рядом с ней с корзинкой в зубах и, прикрыв глаза, с наслаждением вдыхал аромат ее кожи! Она пахла цветочным мылом, молоком и малиной!

Потом мы, уставшие, но довольные, шли домой, попеременно неся корзину, полную ягод. Вот уже и край поляны, и моя будка, и задняя стена сарая. Внезапно я резко остановился, словно наткнулся на глухую стену.

— Чужие запахи! Я чувствую много посторонних запахов! Опять чужаки пожаловали! — сердце принялось громко бухать у меня в ушах, выбрасывая в кровь бешеную порцию адреналина. Шерсть вдоль холки встала дыбом, а в груди родился утробный рык.

— Тихо, Серый! — девушка приложила пальчик к губам, — нам бы спрятаться, покуда они нас не заметили. Может, в сарай?

— Нельзя, я повсюду чувствую чужие запахи. Со стороны сарая тоже!

— Но что, же нам делать? — в голосе Настены я почувствовал панические нотки и встряхнулся, сбрасывая с себя растерянное оцепенение.

— Мы до темноты в будке посидим, а потом я выйду на разведку!

— Да, будка большая, но я же не протиснусь в узкий лаз!

— А туда и не нужно! Мы зайдем с черного хода!

Глава 20

В тесноте да не в обиде

Серый

В который уже раз за последние пару часов я похвалил себя, что выломал в задней стенке будки лаз, достаточный, чтобы в него пролез человек. Внутри мы с Настеной поместились очень неплохо, даже для корзины с малиной уголок нашелся. Не знаю, на какого ньюфаундленда была рассчитана эта будка, но нам это оказалось даже на руку.

Девушка испуганно свернулась в калачик и через лаз наблюдала, как туда-сюда ходили какие-то люди в одинаковой одежде. Форма это у них, что ли, такая?

Да, несмотря на то, что это был не мой дом, всего за несколько дней я с ним как бы сроднился. Поэтому, хотя я и пытался абстрагироваться от всей этой ситуации, в душе тихо зрела ярость на чужаков, что пришли и нагло начали хозяйничать в доме моей подшефной.

Я слышал, как билась посуда, и как скрипели отрываемые с пола доски. В какой-то момент в сарае громко и испуганно заблеяла коза, а затем резко затихла. Настена повернулась ко мне и, блестя широко открытыми глазами, прошептала:

— Они что, козу зарезали?

— Похоже на то, — скрывать правду не имело смысла, все же она не ребенок. А так хотя бы точно будет знать, что высовываться нельзя. А то поначалу несколько раз порывалась выйти и попытаться прогнать чужаков.

Я же, при всем желании, один не смогу прогнать нескольких мужчин. По моим прикидкам, их человек шесть-семь. Вот были бы здесь подросшие волчата, а так.… Пристрелят меня одного, да и все тут!

Темнело. Я все с большим беспокойством поглядывал на свои лапы. Я не знал, в какой точно момент происходит оборот, и боялся напугать девушку. Все же было необходимо ее предупредить.

— Настена!

— Да? — она бросила на меня рассеянный взгляд, так же, как и я, думая о чем-то, о своем.

— Я могу скоро снова обернуться… в человека.

Взгляд девушки пытливо прошелся по мне, а затем и по оставшемуся свободному месту в будке.

— Ты станешь большой! Как мы здесь поместимся?

Удивила! Практичная девушка! Вместо того чтобы охать и закатывать глазки при мысли, что скоро рядом окажется посторонний голый мужик, она оценивает, как мы вообще здесь поместимся.

— Нормально. И ты не переживай, у меня здесь кое-какая одежда припасена. За печкой нашел. Это, видимо, вещи лесничего.

— Серый! Как ты думаешь, они скоро уйдут? — девушка ловко перевела тему на более насущную и не такую щепетильную.

— Думаю, не раньше утра. Козу-то они зарезали, сейчас мясо жарить будут, заночуют здесь. В ночь-то, куда по лесу идти? А утром, предполагаю, что все же уйдут, но не все, скорее всего, засаду оставят.

— Что?

— Ну, людей, которые будут ждать твоего возвращения, чтобы поймать, — постарался я объяснить как можно понятнее.

— И что же нам делать? — голосок Настены испуганно дрожал.

— Ничего, прорвемся! Ты знаешь, пожалуй, пока я еще в волчьем обличье, сбегаю на разведку! Хорошо, что они собаку с собой не взяли, а то быстро бы нас нашли. А раз собаки нет, то они, по сути, слепы и глухи в сравнении с волком. Так что, Настен, не дрейфь, прорвемся! — я осторожно выглянул из будки и серой тенью в сумерках метнулся к крыльцу дома.

Настена

Странно, что всего за два месяца старый дом в дремучем лесу стал казаться мне родней моих покоев в родительском замке. Да, мне было жалко разгромленного уютного дома с пышущей жаром печью и побитых недругами глиняных горшков, в которых я теперь умело, варила картошку, яйца да кашу. Но больше всего мне было жалко бедную козочку, которой я так и не успела дать имя.

А теперь вот Серый ушел, и собачья будка тут же показалась мне слишком просторной и оттого неуютной. Я осторожно придвинулась ближе к собачьему лазу, пытаясь увидеть, что происходит там, снаружи. Мимо будки быстро прошел мужчина, таща за собой сухие сучья. Я от неожиданности дернулась и повалила ногой корзинку с малиной. Ягоды веером рассыпались по полу. Хотя, к счастью, не все, а лишь небольшая часть. Пока я, ругая себя за неуклюжесть, собирала их, в заднюю стенку будки кто-то тихо постучал. Я замерла.

— Настен! Это Серый! Подай мне узелок с вещами!

Видимо, оборот уже произошел, и я скоро снова увижу Серого в его истинном облике! Сердце часто-часто застучало, а во рту стало сухо от волнения. Пошарив рукой с той стороны, где недавно лежал волк, я нащупала в углу узелок с одеждой. Чуть отодвинув одну из досок, я просунула в него свою находку.

Спустя минуту задняя стенка с тихим скрипом отошла в сторону, и в будку залез полуголый мужчина, заняв собой все свободное пространство. Я сжалась в еще более плотный комочек, буквально впечатываясь в стену.

— Ну что, давай снова знакомиться! — усмехнулся незнакомец и, протянув мне руку, осторожно пожал кончики моих пальцев. Я вздрогнула от неожиданности и смущения. Еще никогда я не находилась так близко к мужчине, тем более незнакомому. Даже в почти полной темноте я видела, как блестят его глаза, и выделяется светлым пятном его оголенная грудь в распахнутом вороте безрукавки.

— Ну, что тебе удалось узнать? — я отвернулась и постаралась сосредоточиться на нашем положении.

— Да что, вон видишь всполохи огня? Как я и думал, костер запалили, ночевать здесь будут и ужин готовить… из козы, — последнее Серый произнес напряженным злым голосом.

— И петуха что-то не слышно, — не знаю, к чему это я сказала.

— Его, наверное, тоже в расход пустили. Но ты не волнуйся, им это с рук не сойдет! Я обязательно что-нибудь придумаю!