Я хлопнул себя по лбу. Точно! Полез в скриншоты с пузом старпома и пня, возвышающегося на восточном утёсе.
Пузо нам не сильно помогло, пунктирной линией на нём обозначена была предполагаемая тропа, однако никаких деталей, за которые можно было бы зацепиться на реальной местности на этой карте не было, а вот пень этими деталями был просто напичкан. Теперь, всматриваясь в скриншот, я заметил гораздо больше деталей, чем когда рассматривал его вживую: вот очерчена расщелина, отделяющая одну часть острова от вулкана, вот мост, перекинутый через неё, и еле видимая тропа, ведущая к площадке ритуала. Даже маленький алтарный камень был на месте. Я увеличил изображение до максимума и нашёл то, что искал: извивающаяся по склонам еле видимая тропа, петляя, она шла по отрогам, поднимаясь к самой пещере.
— Идём, — я взял Флору за руку, разворачивая назад, — мы не в ту сторону пошли, возвращаемся.
Наше возвращение опять сопроводилось вздохами и стонами, разносящимися по всему ущелью и Флора не выдержала, убежав вперёд, подглядывая из тех же кустов, что и раньше.
Когда я подошёл туда и глянул сквозь густую листву на площадку, мне осталось только поражённо присвистнуть:
— Ого…
Флора повернула ко мне широко раскрытые глаза, прошептав:
— А что, так вообще можно?
— Так вообще нужно. Насмотрелась? Всё тогда идём, мы ещё не на шаг к цели не приблизились. Идем, идем, я на запись стрим включил, дома потом вместе посмотрим.
Мы по широкой дуге обошли площадку, поднявшись выше и таки нашли каменистую тропу.
В этот момент, видимо, закончился второй раунд: от площадки донёсся расслабленный выдох, и гора опять затряслась, как и в первый раз, только сильнее.
Мы повалились на тропу, глядя как рядом подскакивают мелкие камушки. Под землёй раздался хруст и гул, а жерло разродилось очередным облаком сажи, стёкшим по склону горы и начавшего дрейфовать в сторону заходящего солнца.
— Я удивлён и поражён твоей выносливостью и гибкостью, — за нашими спинами вновь раздался механический голос главного жреца, — я весьма доволен тобой.
— А я не до конца, — донесся голос Лапочки, — поэтому даже не заикайся об окончании испытания, иди сюда и в этот раз постарайся получше.
Я только головой покачал, бедолага, не на ту нарвался: она ему все щупальца выдернет и высушит.
Я помог подняться Флоре и мы начали изнурительный подъём наверх. Тропа была еле видна, но, так как она была каменной, идти по ней было достаточно удобно. Было, пока не пошёл дождь. Тот был мелким и тёплым, однако камни сразу намокли и тропа стала жутко скользкой. Во многих местах нам приходилось просто вжиматься в склон, чтобы не съехать вниз, да и когда тропа расширялась, иногда приходилось ползти чуть ли не на четвереньках. Мне пришлось вытащить свой топор: его гранённым шипом, если что, можно будет попытаться зацепиться, чтобы не улететь вниз, но Флору всё-таки предупредил:
— Если случится ещё одно землетрясение, мы с тобой точно уедем вниз, так что держи наготове зелье левитации. Чуть что случится, сразу активируй его, так хоть у нас будет шанс не начинать всё сначала, возродившись на корабле.
Жаль, что у нас нет свитков полёта, но это высшие свитки из магии воздуха: изучаемых купить вообще невозможно, а одноразовые — это только для по-настоящему богатых. Сейчас мы, наверное, входим в десять процентов самых зажиточных игроков, однако в реале наши достижения практически ничем не подкреплены, всё что у вас есть, дом да пара коконов. Все наши достижения виртуальные и основные богатства заработаны и тратятся здесь в игре. Чтобы чувствовать здесь себя совершенно свободно, в реале ты должен владеть успешной корпорацией, сетями складов-магазинов, или, например, быть привилегированным акционером игры Мир жизни и смерти. Это слегка подбешивает, с другой стороны, практически уравнивает подавляющую часть игроков, не давая им швыряться Армагеддонами по крысам, заставляя включать смекалку и находить нестандартные подходы.
Нас в этом плане разбаловали. У меня уже есть несколько высших заклинаний, которые слегка пригласили мой экспериментаторский пыл, да и зачем думать, если можно шандарахнуть тем же Армагеддоном и идти обирать обгорелые трупы. Не скажу, что игра начала приедаться, но чего-то нового и свежего в ней не хватает. Я с ностальгией вспомнил прошлые времена, когда мы бегали в яслях, твёрдо следуя дендро-фекальному принципу, мастеря всё из говна и палок.
Ладно, что-то я начал борзеть, практически любой игрок сейчас хотел бы быть на нашем месте, а я жалуюсь. Насколько я знаю, сейчас хотя бы одним высшим заклинанием владеет не больше полутора тысяч игроков и это на более чем стомиллионный игровой мир, а так чтобы парой-тройкой не больше пяти десятков. Просто надо перестать плыть по течению, время от времени вылавливая из-под воды крупные жемчужины, а поставить себе какую-то цель и попытаться её достигнуть. Цель, достижению которой не поможет ни Армагеддон, ни метеоритный дождь с болидом.
А я и так втянул друзей в заварушку, где бы сражаемся с павшими богами. Что может быть ещё круче? Завалить императора и вместо него сесть на трон? Ну уж нет, себе такой участи я точно не пожелаю: разруливать миллионы дел для получения чего? У меня и так всё есть.
Тогда что? Стандартное желание стать богом? Тоже не очень интересно, хотя там есть одна симпатичная богиня…
Не знаю, что такого с ней наворотил создавший её искусственный интеллект, однако тянуло меня к ней словно магнитом. Каждый раз как её видел, у меня реально сносило крышу. Гормоны начинали играть как у четырнадцатилетнего, и я с трудом сдерживался, чтобы не начать пускать слюни. Желание хотя бы дотронуться до нее начинало приносить буквально физическую боль. Может пора ее пощупать?
Как-то ещё в самом начале игрового пути дед Фрол сказал, что такими как я, богиня Жизни не интересуется, ей всё королевичей подавай, да героев всяческих, а на такого как я, она даже не посмотрит. Но времена меняются, чем сейчас я не герой?
— Кажется пришли, — я выглянул из-под скального навеса, под которым мы сейчас пробирались и увидел, что тропа изгибаясь, поднимается к площадке, над которой темнел зёв пещеры.
Крах!
Тропа ушла у нас из-под ног, всё вокруг затряслось, вокруг начали валиться камни. Я дёрнул Флору за руку, буквально швыряя её вперёд, прыгнул следом, скрюченными пальцами хватаясь за всё, что придётся. Сзади ухнуло и навес, под которым мы только что шли, рухнул вниз, погребая под собой тропу и распадаясь на отдельные булыжники понесся вниз по склону. От этого эпического падения земля вздрогнула ещё раз, и я начал скатываться вслед за рушащимися камнями.
Банг! Жало топора вошло в мягкую вулканическую породу, пальцы с обломанными ногтями впились в руку Флоры, прерывая её падение. Рядом заскакали ещё камни, один, размером с боулинговый шар, врезал мне прямо по голове, отскакивая на спину и скатываясь дальше. Несмотря на магический щит, в голове помутилось, а рука начала соскальзывать с рукояти топора. Сползла, и застряла в накинутой на запястье петле. Мелкие камни ещё немного поскакали у меня по спине и землетрясение начало затихать.
— Твою мать, — я откашлял пригоршню заглоченой пыли, — эти Лапочкины оргии нас когда-нибудь до могилы доведут.
Я оказался прав, очередное ещё более сильное землетрясение обозначило окончание очередного раунда испытания, после которого та выделила время, чтобы нам написать.
— Броневой, ты как там, добрался до пещеры? Мне пишут, что я прошла три испытания из пяти, и у них тут что-то заклинило. Ребятки хиловатые оказались, только двое из них кое-как ещё шевелятся, видимо, контакт с духом-шалуном им даётся не просто, да и сам дух как-то, к сожалению, сдал, а ведь только начало становиться интересно. Короче вам задание, пробраться в пещеру, найти этого духа и когда я его полностью высушу, засунуть его в клетку, которая должна валяться где-то там же. Только смотри, не повреди его, с сегодняшнего дня это мой любимый вид этих созданий, хочу его в свою личную коллекцию. О, всё, кажется, ребята очнулись, я пошла. Ариведерчи.
