Сам монарх не был богатырских статей, вполне средний по комплекции человек от тридцати пяти до сорока лет. Умный взгляд, как будто видит человека насквозь, а вот жестокости в нём я не увидел. Одет довольно просто, без разных красивых побрякушек, можно сказать, почти в повседневной домашней одежде, на плечи накинут плащ, а по краю этого плаща проходила узкая полоска драгоценного меха, которого я сюда принёс целую кучу и сейчас держал в руках. Голову украшала не корона, а обруч с драгоценными камнями как символ власти. Перед ним на столе лежали мои подарки — меч и нож.

— Вот ты какой, неуловимый маг Тобиас, — с доброй улыбкой сказал монарх, после чего посмотрел на мешок, который я по-прежнему держал в руках. — Что там у тебя?

— Подарок для вас. Мне это ни к чему, даже опасно, вот решил вам подарить.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался глава государства, а когда я подошёл к столу и открыл мешок, то удивился. — Умеешь ты удивлять. Где взял?

— Лесовики подарили, с которыми я жил какое-то время, — ответил я.

— Ваше королевское величество, — добавил один из присутствующих.

Кроме короля и двух магов здесь находился ещё один человек, дворянин, но не одарённый, который решил меня поправить, чтобы не забывал, с кем я разговариваю. Монарх в это время аккуратно гладил меха животных, как будто это самая великая драгоценность, попавшая в его руки. Не понимаю я этого, ну красивые шкуры, но больше ничего особенного в них нет, а короли в восторге. У нашего вон тоже имеется, только местами она уже облезла, с такого близкого расстояния мне удалось рассмотреть. Наверное, до него не часто доходит что-то подобное.

— Воистину ты преподнёс мне королевский подарок, — сказал он. — Неожиданно, но приятно.

— Рад, что вам понравилось, ваше королевское величество, — снова поклонился я.

— Зачем ты повесил на себя магический щит? — Спросил хозяин кабинета. — Тебе ничего не угрожает.

— Привычка, — виновато улыбнулся я. — Просто пока от сильных мира сего добра не видел, поэтому стерегусь.

— Разумно, — кивнул король, но я всё же убрал щит, чтобы не нарываться, его маги стоят вполне спокойно. — Благодарю тебя за щедрые дары, присаживайся. Господа, вы тоже садитесь.

Маги уселись по бокам от меня, слева и справа, а вот третий персонаж встал позади и немного сбоку. К слову, они не ставили на себя магические щиты.

— Тобиас, наверное, ты думаешь, что я с тебя сейчас буду требовать клятву верности? Не надо отвечать, это риторический вопрос. Так вот, я не собираюсь, живи без клятвы, если тебе так хочется. Возьму тебя к себе на службу без всякой клятвы, все эти достопочтенные господа тоже как-то обошлись без неё. Конечно, это опасно, в конце концов, тебя могут заставить что-то делать силой, если никому не дашь клятву. Но ты уже смог доказать, что отвечать умеешь, а судя по словам моих помощников, ты на довольно приличном уровне, хотя на каком конкретно, они объяснить не могут. Почему у тебя такая странная аура?

— Не знаю, ваше королевское величество, — ответил я.

— Понятно, — кивнул монарх, — тогда перейдём к делу. Ты мне нужен, Тобиас. Не только как боевой маг, но и как умелец в зачаровании оружия. Я не собираюсь заставлять тебя вооружать таким оружием всю армию, живи так, как хочешь. Самое главное не забывай платить налоги, одиннадцатая часть от твоих доходов должна поступать в королевскую казну. Твоя мама вполне добросовестный налогоплательщик, надеюсь, ты будешь таким же. Ты даже не удивился, это хорошо, значит, всё правильно понимаешь. Само собой, с моей стороны тоже будут обязательства. Во-первых, ты станешь бароном, наследственным, можешь передать этот титул своему наследнику или наследнице. Кстати, ты почему до сих пор не женился? Могу тебе в этом поспособствовать, достойных невест хоть отбавляй, в том числе и дворянок.

— Спасибо, ваше королевское величество, но я с этим сам справлюсь, — сказал я.

— Твоё право, — улыбнулся король. — Далее получишь в свои владения замок почти на самой границе, там у нас в последнее время весьма неспокойно, но думаю, ты справишься. Тем более у тебя под рукой много хороших воинов, которых держат недалеко от моего дворца, что неправильно. Замок получишь, а вот земли придётся покупать, там имеется достаточное количество деревень, люди ещё не все разбежались, наведи там порядок. Насчёт того, какой пожелаешь приобрести участок, обговоришь позже с моим советником, — кивнул он на мужчину, стоящему позади меня. Выделяю из своих земель, гордись!

Ох и хитрозадый, ладно хоть не половину от всех моих доходов получать будет. Замок подарил, а земли покупай, сдаётся мне, что земли будут стоить немало, заодно и замок за их счёт отобьёт, ещё и на границе, где всегда неспокойно. Ладно, хоть не заставил вооружать своё войско. Получится вроде как без клятвы, но всё равно придётся трудиться как рабу.

— Благодарю, ваше королевское величество, за такую щедрость и доверие, — я встал и поклонился.

Надо учиться себя немного сдерживать, видно в моём голосе он что-то уловил, но не разозлился, а почему-то расхохотался.

— А ты как думал? — Сказал монарх. — Такие мы, правители, только и норовим ободрать население. Я уснуть спокойно не смогу, если буду знать, как много ты зарабатываешь, а со мной почему-то не делишься. Ну а если серьёзно, — улыбка с лица короля пропала. — Ситуация сейчас очень непростая, возможно, будет война, а в казне как всегда пусто. Родных можешь пока оставить тут, наведёшь порядок, а потом заберёшь. Не переживай, они не заложники, ты пока не дал мне повода тебе не доверять.

— Я все понимаю, ваше королевское величество. Они по-прежнему будут под охраной? — Спросил я, а после пожаловался. — Мне вот сегодня утром герцог Олдрич угрожал, требовал клятву.

Я заметил, что мои слова его не удивили.

— Говорить — не значит делать. Он не первый и не последний, но перейти грани дозволенного не посмеет, в этом не сомневайся и да, твоя семья будет под охраной. Вроде бы на этом всё. Имеются ещё какие-нибудь просьбы, предложения?

Просьбы имелись, я тут же выложил ему про отряд охотников за головами из пиратского города и про их просьбу. Заверил, что мне эти ребята очень нужны, сами должны понимать, раз война уже на пороге, нужно набирать опытных воинов.

Три недели я находился в столице, готовился к выезду на границу. Мои родственники планировали поехать вместе со мной, но я отказался их брать. Произошёл серьёзный спор, из которого я вышел победителем. Я рассказал им о том, какой сильный маг идёт по моему следу, так что в столице им будет гораздо безопаснее. Побеседовал с верховным жрецом, меня интересовал вопрос, на самом ли деле маги хаоса не могут зайти в город даже скрытно.

Это было не совсем так, они могли зайти без всяких божественных кар, но как заверил жрец, они не могут применять магию хаоса в поселениях, где имеются храмы всех богов. Вообще ведут себя очень тихо и лишний раз стараются не отсвечивать. Он привёл мне несколько примеров, когда одарённый умирал, применив магию хаоса. Хорошо, что сам подобным не грешил, а ведь мог, неизвестно, как бы к этому отнеслись боги.

Верховный жрец сразу же догадался, по какой причине я интересуюсь насчёт магов хаоса. Понял, что богиня Алина интересовалась мною и получила отказ. Одобрять или осуждать мои действия он не стал, просто промолчал. На мой вопрос, можно ли присягнуть кому-нибудь из более сильных богов, он ответил, что можно, но в этом случае я перестану принадлежать сам себе. Конечно, присягать я никому не хотел, поинтересовался просто из любопытства, но в памяти отложилось, что попытаться можно. Правда, не факт, что в этом случае охота за мной прекратится. Богиня меня не своими руками убивала, имела право послать одарённых, что она и делала. А тот бог, которому я присягну, может и не заступиться, если вообще вспомнит о моём существовании.

Жрец посоветовал мне купить дом ближе к храмовой площади и переехать, чтобы из окон всё было видно. Конечно, маги хаоса не могли себе позволить шалить в городе, но ведь может получиться так, что одарённые просто не будут знать о существовании храмов. Нанесут удар по моей семье, а только потом сами помрут, но мне от этого легче не станет. Кстати, все маги воздерживались от использования своей силы на территории храмов, под раздачу высших сил мог попасть любой маг.