На поверку немец оказался словаком и весьма примечательным персонажем. Высокий, но не такой массивный, как Ермолай. Судя по мощным запястьям и плавным движениям, передо мной отменный боец. Возраст лет двадцать восемь. Черты лица грубоватые, на правой щеке старый шрам. Волосы светлые, глаза голубые – типичный немец, словак или северный европеец. Таких типажей – большая часть Голландии и Германии. Разве что в глазах спасителя пляшут бесенята, как у дядьки. Не зря тот говорил о проходимце. Рыбак рыбака видит издалека. Но пока рано делать выводы. Время покажет.

– Хочу выразить вам огромную благодарность за спасение моей жизни, Вальдемар. Я отблагодарю вас финансово, даже не думайте отказываться. Если нужна иная помощь, то смело говорите. Постараюсь сделать всё, что в моих силах.

Понравилось, что фон Шик не страдал ложной скромностью. О его проблемах с деньгами намекала добротная, но потрёпанная одежда и такие же сапоги.

– Не буду скрывать, что нахожусь в затруднительном положении.

– Передашь господину фон Шику пятьдесят гульденов, – киваю Ермолаю.

– Дык.. Как… Того… Это ведь какие деньжищи! – дядька аж начал заикаться от возмущения. – На такие деньги дома можно семьдесят коров купить! Или двести св…

– Ты считаешь, что моя и твоя жизни стоят дешевле коров? – спрашиваю с иронией.

Воспитатель стушевался для вида, но продолжил ворчать:

– Я же говорил, что мы ещё настрадаемся от немчуры. Сто коров, триста свиней, шестьсот гусей…

Хорошо, что не три магнитофона и две куртки импортные.

– Спасибо! Вы очень щедры! Есть ещё один момент, – произнёс Вальдемар и вдруг огорошил меня вопросом: – Могу ли я отправиться с вами?

Меня нынешнего практически невозможно удивить. Воспитание, однако. По крайней мере, лицо я держать умею. Но просьба словака пробила броню моей невозмутимости:

– Зачем вам это? Мы возвращаемся в Россию. Это не самая приветливая страна в мире. Там холодно и точно не Эльдорадо.

Я не просто так упомянул сказочную страну, разыскиваемую конкистадорами. Вальдемар щеголял тропическим загаром, который ещё не сошёл. Значит, он недавно вернулся из плавания в Новый Свет или Африку. Дальнейшие слова немецкого словака подтвердили мои подозрения:

– Последние два года я служил в войсках Голландской Вест-Индской компании. Из-за конфликта с губернатором Синт-Мартена мне пришлось вернуться в Европу, разорвав контракт. Оттого и стеснение в средствах, – после небольшой заминки ответил Шик. – А сейчас ходят слухи, что меня и ещё нескольких человек хотят обвинить в преступлениях, которые мы не совершали. Прошу понять правильно, я не ангел. Но есть деяния, которые недопустимы. Не буду вдаваться в подробности, но мне лучше покинуть Нидерланды, пока из Нового Света не прибыл комиссар, отправленный Гаагской палатой компании. С учётом того, что он родственник моего врага, решение суда очевидно. Если до него дойдёт дело. Я в спешке покинул Гаагу, надеясь перебраться в Антверпен. Но в Роттердаме меня обворовали. В итоге оставалось ждать быстрого найма на любой корабль. Я как раз возвращался от одного капитана, когда увидел, что на вас напали матросы. Далее вы знаете.

Так он ещё и пират! Только с принципами. Забавно. Вроде опасный субъект, с которым надо быстрее расстаться? Но я почему-то верю, что Вальдемар-Владимир не душегуб и не подлец. Авантюрист и баламут – даже не сомневаюсь. Однако всё равно сомнительный товарищ.

Один момент не позволил мне отказать спасителю. Судьба графа Шереметева, то есть моя, сделала резкий поворот. Ранее молодой человек находился за спиной отца, являвшегося не только богатейшим человеком страны, но и опытным царедворцем. Пётр Борисович умел находить общий язык со всеми придворными группировками и пользовался милостью императрицы.

А теперь давайте рассмотрим ситуацию с другой стороны. По факту мы имеем двадцатиоднолетнего юнца, последние четыре года жившего за границей и далёкого от российских реалий. Думаю, за мою тушку уже развернулась нешуточная борьба, как только стало известно о смерти старшего Шереметева. И это нормально. Проблема во мне нынешнем. Смогу ли я избежать ошибок и конфликтов? Думаю, нет. Что приведёт к обострению отношений с влиятельными людьми. В ответ могут последовать любые санкции.

Даже если я не прав, мне постараются навязать своих людей. А если у тебя есть команда, то легче отказываться от предложений помочь. Да и спокойнее, когда ты сам формируешь окружение. Я ведь не буду сидеть ровно, наслаждаясь богатством. Глупо получить огромные ресурсы и ничего не сделать для страны, обладая знаниями будущего.

Пусть у меня нет инженерного образования, но я владею колоссальным преимуществом. Мне известно направление развития науки и техники, а также тупиковые ходы. Такая информация стоит миллионы, если не миллиарды. Причём по сегодняшнему курсу. И это конфликт интересов в будущем. Нельзя недооценивать нынешних хозяев России и Европы. Значит, нужны не только единомышленники, но и боевое крыло, вроде охраны со службой безопасности. Чего-то меня понесло в далёкие дали.

Торопиться нельзя. Сначала необходимо вжиться в новую реальность, понять процессы, происходящие в русском обществе, обзавестись нужными связями и потом действовать. Но начинать формировать свою команду надо уже сейчас. И такие люди, как словак, не имеющие в России опоры и родни, подходят больше всего.

– Расскажи немного о себе. Мне не нужны тайны, а просто твой жизненный путь, – прошу авантюриста, приняв решение.

А неплохо так его побросало. Фон Шик оказался бастардом, что неудивительно. Он получил кое-какое образование, но после дуэли сбежал из Пражского университета на Военную границу Австрии, где стал граничаром10. Это типа наших казаков. Хлебнув воли на фронтире и неплохо повоевав, Вальдемар перевернул эту страницу своей жизни. Сначала он немного поплавал на венецианском купеческом корабле, потом оказался в Гааге. Оттуда непоседа отправился сначала в Африку, а затем в Новый Свет, где формально охранял владения Вест-Индской компании.

По факту словак совершал набеги на конкурентов, ловил беглых рабов или занимался контрабандой. Последнее являлось основным промыслом голландцев, поставлявших товары в испанские колонии, пухнущие от золота и серебра. Метрополия неспособна обеспечить свои владения всем необходимым. Уж больно слаба испанская экономика. Поэтому нишу заняли англичане, голландцы и французы. Естественно, соперники периодически воевали друг с другом, и колониальным войскам постоянно требовалось пополнения.

Ещё наш герой оказался острым на язык и не терпел откровенной несправедливости. Отчего ему часто доставалась от начальства, которое он продолжал высмеивать. Иногда в стихотворной форме. За что его любили сослуживцы, а командование злилось только сильнее. Зачем с такими талантами идти в армию? Даже сейчас Шик умудрился кратко пересказать свои приключения в юмористической форме.

– Так он скоморох? – не выдержал Ермолай, обратившись ко мне. – Послал же бог спасителя.

Дядька демонстративно перекрестился, с жалостью глядя на Вальдемара. Тот снова не обратил на эскападу никакого внимания.

– А ты у нас известный паяц, по которому театр плачет. Считай, что вы нашли друг друга, – отвечаю Ермолаю с улыбкой.

– Тебе, вашси, всё обзываться. Слабого каждый обидеть норовит, – надулся дядька, что выглядело комично.

«Вашси» – это он так сокращает «ваше сиятельство».

– Устал я, в сон клонит, – игнорирую лицедейство наставника. – Вальдемар, считай, что ты принят. Условия обговорим завтра. А пока отдай долги, если они есть, и перебирайся к нам.

***

– Пожаловал господин статхаудер, – обрадовал Ермолай через день.

Мне стало лучше, и я даже начал строить планы на дальнейшие действия. И вдруг странный посетитель.

– Кто? – быстро потрошу свою память, но безуспешно. – Я не знаю людей с такой фамилией.

– Это должность. Так называют главу местной полиции, – пояснил, прыснувший дядька.