Валер поднялся на возвышение, развернул свиток с гербовой печатью Высшего Совета Магократов.
— Именем Совета, — начал он, и голос его разнёсся под сводами, — объявляю решение по делу школы «Камень и Воля».
Тишина стала звенящей.
— Первое: школа признана соответствующей всем уложениям о магии. Ей присваивается статус Академии с правом обучения, аттестации и выдачи дипломов, признаваемых на всей территории, подвластной Совету.
В зале ахнули. Кто-то зааплодировал, кто-то зашептался.
— Второе: методы обучения, разработанные основателями Академии — Иланией и Альдором, — рекомендованы к изучению как новая, дисциплинированная ветвь магического искусства. Совет выражает надежду на сотрудничество и обмен опытом.
Илания почувствовала, как Альдор сжал её руку. Она сжала в ответ.
— Третье: бывший архимаг Верениус, чьи преступления доказаны свидетельством Лорда-Арбитра и найденными уликами, посмертно лишён звания и прав. Его имя вычеркнуто из реестров Гильдии.
Валер свернул свиток и посмотрел прямо на Иланию.
— Поздравляю, госпожа основатель. Вы заслужили это.
Зал взорвался аплодисментами.
Площадь перед зданием совета была забита народом.
Городской глава — тот самый седой председатель, который когда-то смотрел на Иланию с подозрением — теперь сиял, как начищенный самовар. Он лично вынес Хартию, перевязанную золотым шнуром, и вручил её Илании с поклоном.
— От имени города Робрал, — провозгласил он, — благодарю вас за вклад в нашу безопасность и процветание. Объявляю: выпускники Академии «Камень и Воля» будут формировать ядро новой городской стражи. Лучшие из лучших встанут на защиту наших стен!
Толпа заревела.
Яр, стоявший в первом ряду учеников, толкнул локтем Малого.
— Слышал? Ядро стражи! Это же мы!
— Ага, — Малый улыбался во весь рот. — Я всегда знал, что из нас что-то выйдет.
Мила стояла рядом с главой гильдии лекарей, и та что-то шептала ей на ухо, явно поздравляя. Мила кивала, но взгляд её был прикован к Илании.
Илания поднялась на деревянный помост, который специально построили для церемонии. В руках — тяжёлый свиток Хартии. За спиной — стены форта, видные отсюда, с башни. Рядом — Альдор, Геля, Велем, Орвин, Алесий, Латия. Все, кто строил эту школу с нуля.
— Жители Робрала! — начала она, и голос её разнёсся над площадью. — Гости города! Друзья!
Толпа притихла.
— Год назад мы пришли сюда с пятью спутниками и мешком надежд. Нас называли безумцами, сектантами, еретиками. Нам угрожали, нас пытались уничтожить.
Она сделала паузу.
— Но мы выстояли. Потому что за нами была правда.
— Магия, которой мы учим, — не проклятие. Это дар. Как голос, как слух, как умение любить. Её нельзя бояться — ей можно научиться владеть. Как учатся владеть мечом, ремеслом, своей судьбой.
Она обвела взглядом лица — сотни глаз, смотрящих на неё с надеждой, любопытством, верой.
— Магия — не привилегия крови. Не дар избранных, которые прячут его за стенами своих академий. Магия — это ответственность. И мы научим вас нести её с честью.
Альдор шагнул к ней, встал рядом.
— Каждый, у кого есть дар, — добавил он, — может прийти в нашу Академию. Мы не спрашиваем о происхождении, о богатстве, о связях. Мы спрашиваем только о готовности учиться и защищать.
— Потому что настоящая сила, — закончила Илания, — не в том, чтобы возвышаться над другими. А в том, чтобы защищать их.
Площадь взорвалась аплодисментами. Крики «ура» смешались с плачем, смехом, восторженными воплями учеников.
Илания смотрела на это море лиц и чувствовала, как внутри разливается тепло. Источник за стенами форта гудел ровно, довольно. Голоса древних, жившие в ней, молчали — но молчали одобрительно.
Вечером, когда праздник стих и горожане разошлись по домам, в форт пришёл посыльный.
— Госпожа Илания, господин Альдор, — поклонился он. — Лорд-Арбитр просит вас зайти к нему на чай. Сегодня, в девять. В его временную резиденцию.
Илания переглянулась с Альдором.
— Передайте, будем.
Ровно в девять они стояли у дверей дома, который совет выделил Валеру на время его пребывания в Робрале. Небольшой особняк в центре, с садом и высокими окнами.
Их встретил сам Лорд-Арбитр — без мантии, в простом домашнем камзоле. Выглядел он усталым, но довольным.
— Проходите, прошу. Чай уже готов.
Они расположились в уютной гостиной. Валер собственноручно разлил напиток по чашкам — тонкий фарфор, золотые узоры.
— Я хотел поблагодарить вас, — начал он без предисловий. — Лично. Не как Лорд-Арбитр, а как человек, которого вы спасли от верной смерти.
— Вы бы поступили так же, — ответила Илания.
— Не уверен. — Валер покачал головой. — Я много лет служил Совету. Видел разное. Но чтобы чужие люди, рискуя собой, вытаскивали с того света чиновника, который приехал их судить… такое впервые.
Альдор усмехнулся.
— Мы не делим на своих и чужих. Есть те, кто за нас, и те, кто против. Вы, Лорд-Арбитр, оказались за нас.
— Благодарю за честь.
Валер отпил чай, поставил чашку на стол и надолго замолчал, глядя куда-то в окно, где уже сгущались сумерки.
Илания ждала. Альдор тоже молчал, но краем глаза следил за гостем. Что-то изменилось в этом человеке за последние минуты. Ушла расслабленность, появилась напряжённость.
— Я хотел бы кое-что предложить вам, — сказал Валер наконец, и голос его звучал не как у благодарного гостя, а как у человека, который собирается сказать нечто важное. — Не как Лорд-Арбитр. Как человек, который много лет наблюдал за тем, как Совет принимает решения. И как тот, кто теперь видит дальше, чем раньше.
Он замолчал, будто подбирая слова. Взгляд его стал тяжёлым, задумчивым. Слишком задумчивым для простой благодарности.
Илания почувствовала, как внутри, под рёбрами, напрягся источник. Рядом Альдор чуть заметно сместился — так, чтобы в случае чего быть ближе к ней.
Валер заметил это движение. Усмехнулся уголком губ.
— Не бойтесь, — сказал он тихо. — Это не угроза. Это... возможно, шанс. Для вас. Для школы. Для всего, что вы строите.
Он поднял глаза и посмотрел прямо на Иланию. Взгляд был странным — изучающим, оценивающим, но без враждебности.
Глава 69. Предложение Лорда-Арбитра
Валер отпил чай, поставил чашку на стол и надолго замолчал, глядя куда-то в окно, где уже сгущались сумерки.
Илания ждала. Альдор тоже молчал, но краем глаза следил за гостем. Что-то изменилось в этом человеке за последние минуты. Ушла расслабленность, появилась напряжённость.
— Я хотел бы кое-что предложить вам, — сказал Валер наконец, и голос его звучал не как у благодарного гостя, а как у человека, который собирается сказать нечто важное. — Не как Лорд-Арбитр. Как человек, который много лет наблюдал за тем, как Совет принимает решения. И как тот, кто теперь видит дальше, чем раньше.
Он замолчал, будто подбирая слова. Взгляд его стал тяжёлым, задумчивым.
Илания почувствовала, как внутри, под рёбрами, напрягся источник. Рядом Альдор чуть заметно сместился — так, чтобы в случае чего быть ближе к ней.
Валер заметил это движение. Усмехнулся уголком губ.
— Не бойтесь, — сказал он тихо. — Это не угроза. Это… возможно, шанс. Для вас. Для школы. Для всего, что вы строите.
Он поднял глаза и посмотрел прямо на Иланию.
— Я много думал эти два месяца, — продолжил Валер. — Лежа в постели, глядя в потолок и слушая, как надо мной колдуют ваши ученицы. Времени на размышления было достаточно.
— О чём же вы думали? — спросила Илания.
— О магии. О том, какой она была раньше. И какой стала теперь. — Он помолчал. — Моя бабка рассказывала мне сказки, когда я был маленьким. О временах, когда магия текла по миру рекой. Когда ею владели не только избранные, а все. Крестьяне, ремесленники, торговки на рынке. Она говорила, что это было прекрасно.
