— Покажу боевую нежить, — пожал плечами вампир. — Я уже заказал с Эрхона скелеты. В ближайшее время мне доставят посылку с грузом.

Мы с Кьеном дружно переглянулись, и принц вновь спросил:

— А твои скелеты, ты управляешь их действиями?

— Ну да. Низшая нежить лишена разума, она подчинена воле создавшего её некроманта.

— То есть, нежить может делать все, что умеете делать вы?

Вампир кивнул и вопросительно посмотрел на Кьена.

— У нас появилась интересная идея, Эрдэм. Но пусть её озвучит Кирьяна.

— Я хочу предложить, чтобы скелеты не сражались, а танцевали. Все разом и синхронно. Но только не медленные, бальные танцы. А, скажем так, устроили энергичные заводные пляски. Такое можно организовать?

— Чтобы мои скелеты танцевали что-то необычное, то это что-то должен буду уметь и я, — спустя, кажется, вечность ответил вампир, рассматривая меня странным взглядом.

— Ну… думаю, можно будет попробовать разучить танец, — нервно улыбнулась я и обратилась к Селестину. — Нам понадобится музыкальное сопровождение. Было бы отлично, если бы музыка звучала во время всего нашего выступления, лорд Индарэш.

— Хм… Я подумаю над этим, — пообещал мне Селестин.

— Это все, конечно, интересно, но я пока так и не понял, в чем суть приветствия, — подал голос адепт Сеймур.

— Кир, расскажи все по порядку, — попросил Кьен и уселся на ближайшую скамью.

— Хорошо, — кивнула я, собираясь с духом. — В общем, идея у нас следующая. Приветствие нашей команды начинается с того, что на стадион выходит зельевар. Дальше демонстрация зелий, которые могут вызываться цветными фейерверками. Ну или фонтанировать огнем. Так же зелья могут гореть, замораживать предметы или мгновенно превращать воду в лед, — озвучивала я возможные варианты. — Вслед за зельеваром идет некромант, а за ним марширует его армия скелетов в боевом облачении. Все будут ждать сражения, но наши скелеты станцуют увлекательный танец. За некромантом идут маги стихий, — я посмотрела на ребят из команды, те внимательно меня слушали. — Тут нужно сыграть на контрасте. Например, продемонстрировать сразу две контрастные стихии.

— Не выйдет. Контрастная магия может вступить в реакцию, — подключился в обсуждение адепт четвертого курса. Кажется, его звали Рейнаром.

— Выйдет, — тут же включился в разговор Кьен. Мы с ним заранее обговорили такой вариант. — Если использовать послойно, а в центр поместить нейтральную магию, то все выйдет.

— Эта идея вполне дееспособна, — задумчиво потер подбородок Рейнар.

Все посмотрели на меня, ожидая продолжения.

— В общем, как вы понимаете, такая демонстрация потребует большего участия магов и большей силы. Ну а в завершение, у нас демонстрация магмеханики. Предлагаю при помощи магии земли вырастить трамплин, ну можно еще серпантин, — подумав, предложила еще и этот вариант. — И вот по нему я и проеду на магоцикле, а в конце прыгну.

— Куда? — ахнув, изумилась леди Габриэлла.

— Ну… Можно на другой трамплин. А можно просто в пространство. Тут уже как будет проще воздушникам. Им нужно будет подхватить меня и машину, чтобы мы не рухнули на землю. Желательно, чтобы все представление нас сопровождала музыка. Это усилит эффект восприятия от представления.

Я закончила говорить и посмотрела на ребят. Все сидели с таким видом, словно их по голове стукнули чем-то тяжелым.

Но шок длился не долго.

— Проехать на магоцикле может и мастер механикус, — снова подал голос адепт Сеймур. Он сидел, сложив руки на груди и сверлил меня недобрым взглядом. — А конкретно ты, Астон, что будешь делать? Где твой выход и демонстрация способностей? Самая сильная магиня на материке просто катается на механизмах механикусов? Народ явно не такого представления будет ждать от тебя. Еще поверят в слухи, что слава «самой сильной» магини надуманная, — пренебрежительно скривился адепт. — Мне бы не хотелось проиграть уже на первом задании. Другим, думаю, тоже этого не хочется.

У меня появилось дикое желание треснуть противного адепта за что-то не возлюбившего меня. Аж руки зачесались.

Кира

После вопроса Сеймура, повисло гнетущее молчание, словно ребята прикидывали, насколько все это правда.

Но я знала, что именно так и будут все думать. Потому что люди предсказуемы, а толпой легко управлять. Вдобавок, у меня слишком много завистников и недоброжелателей, чтобы они не воспользовались этой возможностью подгадить мне, а заодно и правящей династии.

Шах и мат!

Прекрасно разыгранный гамбит. Династия Драгонов сама загнала себя в угол, зачислив меня, сильную, но ничего не умеющую магиню на турнир. И никого не беспокоит, что я вообще-то первокурсница и мне еще пять лет учиться, чтобы достигнуть высшего уровня в магии. Толпа захочет лицедейства уже сейчас.

Хлеба и зрелищ — вот желание толпы всех времен, миров и народов.

Я не просила такой милости от богов, но на меня уже взвалили эту большую ответственность. По сути, я стала заложницей обстоятельств, и мне оставалось только плыть, энергично двигая лапками. Хочу я того или нет, но теперь я неразрывно связана с Артанией и её правящей династией. Мой успех, это почет и слава для целой страны. Но мои промахи или ошибки — это двойной удар по репутации правящей династии и косвенно по стране, в которой я живу.

Осознать это было страшно. По сути, мне не оставили выбора. Да его никому не оставили. Я по глазам видела, это понял Селестин, это понял и Кьен.

— Сеймур, вообще-то Кирьяна адептка первого курса, — вступился за меня Эмиль.

— И что это меняет, Кертерский? — надменно фыркнул адепт, а я всерьез задумалась, кто же он такой, раз так разговаривает с Эмилем. — Тебе не хуже меня известно, что на этот турнир возложены большие надежды и сделаны большие ставки. Я ведь прав, принц Дамирэш?

На прямой вопрос адепта, Кьен нехотя кивнул, а на его скулах заходили желваки.

— От первокурсницы не могут ожидать ничего сверхъестественного, маркиз, — высокомерно заметил Скай, холодно смотря на адепта Сеймур.

— Ваше Высочество, вы это расскажите тем газетчикам, что раструбили на весь мир про сожженный Астон полигон. Наверное, даже в глухой деревне знают, что в ДАМ открыли филиал по некромантии благодаря стараниям Астон. И после таких «подвигов» эта адептка просто покатается на магоцикле? — зло говорил Сеймур, бросая на меня полные ненависти взгляды. — Мне одному кажется, что это смешно?

Смешно не было. Мне так точно.

— Так «покататься» на магоцикле, Сеймур, ещё нужно уметь, — теперь в спор подключился и механикус Есений Корвус. Обычно веселый, со смешинками в серых глазах, теперь он смотрел серьёзно, а в глазах сверкала сталь. — Например, я так не смогу. Возможно, мастер Стефан, сможет. Но ему нельзя в турнирную команду, он не адепт.

— Если потренироваться, то сможешь, — отмахнулся Сеймур. — У нас и так в команде есть слабый момент — это специальность зельеварения. Зелье в принципе невозможно достойно показать. Ну если только ранить половину зрителей, а потом вылечить, — усмехнулся собственной шутке адепт. — Но боюсь нам это не позволят сделать. И вот, имея один слабый момент, мы добавляем еще. Могущественная Астон, которая ничего не будет делать и своим бездействием окончательно завалит турнирную сборную.

— Сеймур, мне кажется, ты нарываешься на дуэль, — рыкнул вскочивший с места герцог. Вокруг его сжатых в кулаки рук разгорелось яростное пламя.

— Мне тоже так кажется, — кивнул Скай, подходя к Эмилю и воплощая парные ледяные мечи.

На открытую угрозу адепт отреагировал как-то радостно. Оскалившись сумасшедшей улыбкой, Сеймур скинул с себя сюртук, призвал шипастые земляные плети и шагнул вперед на полигон, размахивая плетьми.

Никто и глазом не успел моргнуть, как конфликт перерос в открытое противостояние. Мгновение и три стихии встретились, столкнувшись в серединной точке полигона.

— А ну прекратить! — рявкнул лорд Индарэш, от него ударной волной разошелся ломающий волю приказ «подчиняться».