Я повертел зажим в руках, все еще рассматривая. Когда я выходил из отеля "Авалон", его не было у меня в кармане. С тех пор я видел только Колоду, Бриджит и Девятку.

Кто из них сунул её мне в карман?

Но этот разговор мы отложим на другой раз. Взяв папку и сунув её под мышку, я снова посмотрел на Колоду.

— Вы позволите мне продолжить расследование смерти моей матери? — спросил я.

— Пока что вы с Девяткой хорошо справляетесь. С нашей стороны было бы глупо мешать вам раскрыть больше — кивнул Адриан.

— Не важно, куда это приведет? — настаивал я, встречаясь с ним взглядом — Даже если то, что я найду, может разрушить саму Колоду?

Повисла тяжелая пауза, в воздухе повисло напряжение. Затем Джонатан кивнул.

— Что бы ни случилось — твердо сказал он — мы должны знать.

Я посмотрел на Девятку и увидел, как она кивнула.

— Хорошо — ответил я — Итак, мы закончили?

— Нам нужно продолжить заседание — Джонатан указал на стул — Не могли бы вы занять свое место?

— В следующий раз — улыбнулся я — Мне все еще нужно освоиться в этом месте.

И, прежде чем кто-либо успел возразить, я повернулся и покинул зал, корт, здание и веранду.

Когда я вышел в Брайант-парк, ощущая на себе прохладный воздух, я почувствовал тепло в груди. Достав колоду карт, которую оставила мне мама, я разложила их веером, проводя пальцами по изображениям, пока одно из них не привлекло меня больше всего.

Девятка Пик.

Ты в порядке? Я услышал голос Девятки в своей голове и почти представил, как она стоит передо мной.

Я в порядке, ответил я. Мне просто нужно проветрить голову. Это было немного сложнее, чем я ожидал.

Девятка поняла, что что-то не так, но не стала давить на меня. Я почувствовал, как она кивнула, и "увидел", как она взмахнула рукой над картой, прерывая связь.

Я уставился на колоду, размышляя, стоит ли мне обратиться к кому-нибудь еще. Мое внимание привлекла карта внизу, на Червовой даме все еще было изображено лицо Мэдисон Хаан, точно так же, как на Пиковой даме лицо моей матери. Должно быть, были и другие карты с лицами, которые больше не совпадали, в недавнем хаосе оборвались жизни.

Перебирая карты, я наткнулся на итальянские карты Таро, которые были в тесном контакте с моей матерью.

Там, на Отшельнике, я увидел лицо Бенни.

Я сосредоточился на нем, зная, что это установит связь, хотя в прошлом он предупреждал меня не делать этого.

Райдер, голос Бенни звучал эхом, без изображения и четкой связи, как у Девятки. Его тон был напряженным. Сейчас неподходящее время для звонков.

Я был для тебя пешкой? Спросил я, отвлекаясь от своих мыслей. Что-то, что можно использовать, чтобы вернуться в Колоду?

Почему ты так думаешь? он ответил отстраненным голосом, в котором слышался гнев.

Ты использовал меня, получил, что хотел, а потом ушел. Ты когда-нибудь делала что-нибудь из этого для меня?

Я солгал Колоде, Райдер, парировал он. Ты скрывал свою силу, чтобы они не смогли…

Убить меня? Закончил я за него. Ты был чертовски прав. Ты научил меня выживать. Так что не сердись, когда я буду использовать то, чему ты меня научил.

На мгновение воцарилось молчание.

Тебе нужны союзники, наконец сказал Бенни. Я предоставляю их тебе. Итальянский Двор поддержит тебя, когда придет время отстаивать свою точку зрения.

Отстаивать что? Потребовал я ответа. Я даже не знаю, в какую игру здесь играют.

Последовала долгая, спокойная пауза. Я подумал, не оборвал ли он связь, но затем его голос вернулся, более отдаленный, словно эхо из туннеля.

Колоде нельзя доверять, Райдер. Миранда знала, что делает Тристан, но не она контролировала ситуацию. Когда появился Джокер, кого не хватало в Колоде?

Я нахмурился, понимая, что не подумал об этом.

Я не помню.

Никто не помнит, ответил Бенни. Когда появился Джокер, повсюду царил хаос. Но если Ты думаешь, что он часть Колоды, он не мог находиться в двух местах одновременно. Кто-то должен был исчезнуть, чтобы он появился.

Я оглядел парк, гадая, не следят ли за мной.

Отшельник был найден мертвым, продолжил он. Вот почему он исчез. Скорее всего, он обнаружил что-то, чего не должен был знать, и поплатился за это. Будь осторожен, Райдер. Я всего в нескольких шагах от тебя.

На этом связь прервалась.

Я прошел дальше в парк, Джарвис был рядом, и сел на скамейку, глядя на траву. Всего за несколько недель так много изменилось, и больше всего на свете я хотел вернуться в Лондон, прокатиться на метро, снова найти Акулу и потребовать ответов. Если бы он оставил меня в покое, я бы ничего этого не узнал. Я мог бы прожить свою жизнь в блаженном неведении. Но…

Нет, мне бы никогда не позволили такой роскоши.

Воспоминание о моем сне недельной давности вернулось ко мне, я увидел себя в молодости и свернул ему шею. В то время это казалось таким спокойным, почти рациональным, и мысль об этом выбила меня из колеи. Тот Валет Пик, которым я был, не был тем Валетом Пик, которым я стану.

Я произнес это вслух, словно желая, чтобы это стало правдой.

Джарвис, всегда настороженный, обеспокоенно взглянул на меня своими миндалевидными глазами.

Я наклонился и потрепала его по голове.

— Я в порядке — сказал я вслух.

Но так ли это было на самом деле? Я был здесь, в Нью-Йорке, окруженный незнакомцами, и задавался вопросом, есть ли у меня вообще настоящие друзья. Дэвид и Бриджит все еще были рядом, но со временем они, скорее всего, вернутся в Ричмонд, хотя и не без того, чтобы сыграть свои новые роли. Бенни вернулся с Таро в Италию. Девятка расследовала смерть моей матери, и, хотя она была полезна в этом деле, она также устранила Тристана, давнюю занозу в своей заднице.

Все здесь что-то выиграли. Был ли у меня на самом деле кто-нибудь, кому я мог доверять?

Двор фейри окружал меня, желая либо моей смерти, либо моей верности, а я все еще не знал, кто мой настоящий отец. Даже Джарвис был моим товарищем, которого я не помнил до того, как мне стерли память, откуда я мог знать, что он действительно был тем лучшим другом, за которого себя выдавал? Может быть, он попал в другой мир, потому что плохо ко мне относился?

И, конечно же, было пророчество, одно из многих, каждое из которых, предположительно, было спрятано в какой-то библиотеке на Гэллоуз-Хилл. Это вовсе не звучало чертовски зловеще.

Я тут же принял решение. Я выясню, кто убил мою мать, и предам их правосудию. Я чувствовал рядом с собой Белую рукоять, твердое напоминание о моей цели. Но сначала я отправлюсь в Салем, один или с Девяткой. А до тех пор я буду тем, кем был всегда, тем, чего, казалось, ожидал от меня мир.

— Пошли — сказал я Джарвису, вставая с новой целью — Пойдем, устроим какую-нибудь шалость.

Потому что я был Райдером Уэйтсом, наполовину человеком, наполовину Старейшим, ребенком из пророчества фейри …

...Пиковым Валетом.

notes

Примечания

1

Пенн и Теллер, Пенн Джиллетт и Теллер — американские фокусники, конферансье и научные скептики, которые выступают вместе с 1975 года.

2

"Валлийские триады" (также "Триады острова Британия") — цикл трёхстиший, в которых содержатся сведения о валлийской (и шире — британской) истории и традициях

3

Waits (англ.) — ждать

4

Помощник по написанию текстов. "Второй мозг" (Second Brain) — это инструмент на базе искусственного интеллекта, который помогает пользователям писать более качественные статьи, электронные письма, сообщения и многое другое

5

Съешь лягушку, метод в тайм-менеджменте, который предполагает выполнение неприятной задачи утром, чтобы снизить стресс и напряжение, легче справляться с другими делами.