Я едва успел заметить, как Девятка и Бенни потянули меня сзади за плечи. Я понял, что не для того, чтобы удержать меня, а чтобы убедиться, что, если я исчезну, они последуют за мной.

В одно мгновение мы оказались в другом месте.

Я моргнул, разглядывая помещение, похожее на приемную врача. Оно было пустынным, освещенным только мягким светом из окна. Свет был выключен, и тишина была почти жуткой.

— А в загробной жизни есть кабинеты врачей? — Пробормотал я, немного ошеломленный.

— Это не загробная жизнь — ответила Девятка — Мы недалеко от Таймс-сквер.

— Откуда ты это знаешь?

Она подняла свой телефон, на дисплее появилось приложение с картой.

— Первое, что я делаю, когда оказываюсь в глуши, проверяю, есть ли сигнал. Технологии, Райдер. Не все в мире волшебно.

Бенни уже начал осматривать комнату, заглядывая в линзу.

— Здесь ничего нет — сказал он, разочарованно опуская ее— Никаких следов магии, никаких скрытых чар.

— Тогда зачем нам здесь находиться? — Спросил я, испытывая странное чувство чего-то знакомого. Затем, словно вспышка памяти, я увидел себя ребенком, сидящим в этой самой комнате перед плакатом на стене.

— Я была здесь — медленно произнес я — Я помню, как сидел здесь. Моя мать разговаривала с женщиной, не с врачом, но я не могу вспомнить с кем.

Я расстроенно покачала головой, когда воспоминание ускользнуло. Но затем мои глаза что-то уловили, слабое свечение, еще один шестиугольник в углу комнаты.

— Но именно туда мне и нужно идти.

Не раздумывая, я шагнул вперед и дотронулся до него, на этот раз двигаясь быстро. Девятка и Бенни едва успели подхватить меня, как нас всех снова вытащили наружу.

Мы, спотыкаясь, вышли в темноту. Пол был усеян битым стеклом, а над нами зиял пролом в потолке. Повсюду были разбросаны обломки, и воздух казался густым от эха чего-то жестокого.

— Где мы, черт возьми, находимся? — Пробормотал я, сердце бешено колотилось, но слова замерли, когда я узнал обстановку.

Глаза Девятки расширились, когда она огляделась, и я увидела потрясение на её лице.

— Ни за что — прошептала она.

— Этого не может быть — сказал Бенни, недоверчиво качая головой — Мы не смогли бы добраться сюда без того, чтобы не сработала дюжина сигнализаций.

Мы стояли в дендрарии, в самом центре главного двора Колоды, на том самом месте, где всего несколько дней назад умерла моя мать. Справа, там, где, как я видел в видении, она умерла, утонув, там, где она стояла рядом с Джокером, я увидел груду обломков, все еще разбросанных у стены.

Я взглянул на Девятку.

— Тебе было интересно, как кто-то проник в здание, не так ли? — спросил я — Вот как. Здесь есть портал. Должно быть, Джокер воспользовался им, чтобы провести своих людей внутрь.

— Но твоя мать знала бы об этом — заметил Бенни — Если только эти порталы не были её работой. Если твой пес-призрак бродил здесь, и кто-то заметил его, они могли использовать его в качестве проводника. Ты мог бы неосознанно указать им прямой путь в это место.

Словно по сигналу, дверь позади нас распахнулась, зажегся свет, и трое мужчин в черных костюмах ворвались внутрь, подняв руки, готовые нанести удар чем-то похожим на магический огонь, над их ладонями уже формировались огненные шары.

Девятка немедленно подняла свои безоружные руки.

— Отставить! — крикнула она, и в её голосе зазвенела властность — Вы слышали расклад сегодня утром. Тузы предоставили мне полную свободу действий, чтобы я могла расследовать все, что сочту нужным.

Главный, с эмблемой Треф на галстуке, остановился, на мгновение смутившись.

— Девятка — сказал он, явно сбитый с толку — Мы не знали, что ты в здании.

— Ну, очевидно, я здесь — спокойно ответила она — Райдер, это Хэмиш, тройка треф.

Хэмиш был дородным мужчиной с рыжей бородой, и, оглядев меня, он слегка кивнул, первый намек на теплоту, который я когда-либо получал от кого-либо, связанного с Трефами.

— Мы нашли портал внутрь — твердо сказал Девятый — Мы пришли сюда не с намерением прорвать вашу оборону. Мы...

— Искали собаку — добавил я, оглядываясь на дендрарий. Обломки там, где обвалился потолок, все еще были на месте. Я представил себе последнее воспоминание моей матери, когда она наблюдала со стороны, как она выбирается из-под обломков, сжимая в руке мою карту.

Или это была не моя карту?

Теперь я не был уверен. Зная, что Тристан тоже был Пиковым валетом, я не мог не задаться вопросом, не был ли он каким-то образом замешан в этом.

Или я искал козла отпущения там, где что-то не так?

— Ты видишь другой портал? — спросил Бенни.

Я покачал головой, оглядываясь по сторонам.

— Нет — ответил я. Но в памяти всплыла фраза, которую Девятка сказала мне ранее в тот день.

Твоя мать ненавидела это место. её бы там не поймали, если бы ей не угрожала серьезная опасность. Она вела к Карточной библиотеке, и она часто ходила туда, но Дендрарий был не более чем местом от А до Б.

— Я не могу увидеть библиотеку?

— Вход находится за этими обломками — объяснил Бенни, но прежде чем он успел сказать что-либо еще, дверь снова распахнулась, и Тристан, фактический Валет Пик, ворвался внутрь в сопровождении еще двух мужчин в костюмах с обеих сторон. Я их не узнал и предположил, что они из высшего общества. У одного на лацкане пиджака была Пика, у другого на галстуке Бубна.

Лопата кивнул Девятому.

— Это Лекс — объяснила она мне — Он, Восьмерка Пик, заменил меня, когда я продвинулась.

— Кое-что, чего тебе не следовало делать — огрызнулся Тристан — Какого черта ты здесь делаешь?

— А теперь послушай — сказал Бенни — я как раз объяснял твоим друзьям...

— Ты вошел через неизвестный портал — прервал его Тристан, указывая на то место, где раньше был портал, на другом конце дендрария — Путешествуя по тропинкам, о которых никто не знал, обходя защиту, которая была установлена веками. Ты спустишься и уйдешь.

— Подожди секунду — сказал я, начиная злиться — Девятка Пик и я получили разрешение проверить все, что связано со смертью моей матери.

— В разумных пределах — отрезал Тристан — И как самый высокопоставленный член...

— Нет — ответила я, все еще повышая голос от гнева — Ты здесь не самый высокопоставленный член Колоды.

Тристан изобразил, что оглядывается по сторонам, прежде чем снова обратить свое внимание на меня.

— О, да? — спросил он — Мы относим к этой колоде Бенни, Короля дураков, или Девятку, простите, я имею в виду Королеву Клинков Таро-подражателя? Райдер, в этой колоде мы не используем прошлые варианты и наследственность.

— Дело совсем не в этом — сказал я, поворачиваясь к мужчинам по обе стороны от него — Достань свою колоду. Достань его карту.

Смущенный Лекс так и сделал, порылся в пачке и вытащил свой экземпляр Пикового Валета.

На обложке была фотография Тристана.

— Вот — Тристан улыбнулся почти с облегчением — Я думаю, мы все можем признать...

— Подожди, — сказал Лекс, когда изображение на его карточке, как и ожидалось, замерцало и сменилось другим.

На ней был я.

Он поднял её и показал всем присутствующим. Ему не нужно было ничего говорить, все и так видели, что, судя по картам, мы оба были в одинаковом положении.

— Он был изгнан! — сердито крикнул Тристан — Его отстранили! Я, тот самый...

— Временный Валет Пик — перебил я — Меня никогда не снимали с должности, а это значит, Тристан, что мы одного ранга, нравится тебе это или нет. И поэтому...

— Только волшебники могут претендовать на это право! — негодовал Тристан, и часть меня задавалась вопросом, хорошо ли это. Но в то же время я чувствовал, как во мне поднимается гнев.

— Все, что я хочу сделать, это заглянуть в ту комнату — сказал я, указывая за завал — Если ты можешь...

— Все, что тебе нужно сделать, это уйти и забрать свои…

— Хватит!

Крик вырвался из моего горла, грубый и первобытный, и вместе с ним пришла сила.