— Кем?

— Это — мягко перебил его Бенни — вопрос для другого раза.

Улыбка Королевы стала понимающей, как будто она поняла, что сейчас не время перегружать слегка эмоциональную ядерную бомбу еще большим драматизмом.

— Конечно. Мы не хотели бы раскрывать слишком многое слишком рано. Но знай, Райдер Уэйтс, ты стал символом конфликта, который назревал на протяжении многих поколений.

— Я не хочу быть символом — сказал я — Я просто хочу получить ответы.

— Эти два понятия не являются взаимоисключающими — ответил Принц Клинков — Но спроси себя вот о чем: почему они назначили тебе Девятку в качестве партнера? Ту, кто лучше других понимает, что значит нарушать традиции?

— Потому что она была протеже моей матери.

— И почему Сьюзен Уэйтс взяла её к себе?"

Я вспомнил слова Девятки по этому поводу, и мое лицо потемнело.

— Несмотря на всю эту чушь о "своенравной дочери", тебе на нее наплевать — прошипел я — Моя мать забрала её с улицы. Где ты был тогда?

— Это правда, мы не спускали с нее глаз — заговорил Отшельник — Но это был её выбор. Она спряталась от нас, зная, что мы попытаемся остановить ее.

Комната снова изменилась, и на этот раз я уловил что-то в этом изменении, мелькание других пространств, похожих на Зеленый лес, по которому я проходил ранее "Авалон" был не просто отелем, это был лабиринт взаимосвязанных реальностей.

— Твоя мать понимала это место — сказала Королева Пентаклей, уловив мое замечание — Она знала его секреты. Его возможности.

— И его опасности — добавил Принц Клинков — Меняющиеся комнаты могут быть непредсказуемыми. Один неверный поворот, и ты можешь оказаться совсем в другом месте.

Например, там, где был Джарвис.

Я посмотрел на Бенни, который слегка кивнул. Он думал о том же.

— Ладно — сказал я, поворачиваясь обратно к площадке — Уже очень поздно, у меня был действительно тяжелый день, и я бы больше всего на свете хотел забыть половину того, что узнал сегодня. Что вам нужно от меня или что вы мне предлагаете?

— А с чего ты взял, что у нас есть и то, и другое? — Отшельник улыбнулся.

— Потому что я, по сути, уже около двенадцати часов являюсь частью вашего мира, и все, что я видел, это людей, которые чего-то хотят от меня или хотят, чтобы я что-то получил от них.

Королева посмотрела на Бенни и улыбнулась.

— Мы соблюдаем соглашение — сказала она, кивая — Ваше слово по-прежнему остается вашей гарантией.

Я оглянулся на Бенни, который пожал плечами.

— Они хотели убить тебя, если бы подумали, что ты представляешь угрозу или легко поддаешься контролю — ответил он, наблюдая за тремя представителями Суда Таро — Похоже, ты выжил.

— Знаешь что? — проворчал я — Я не знаю, что с тобой делать. Я бы хотел сходить на одну встречу, всего на одну встречу, не беспокоясь о том, что меня могут убить.

После этого встреча быстро закончилась. Представители Двора Таро вышли через дверь, которой раньше определенно не было, и оказались в помещении, похожем на венецианский дворец, прежде чем дверь просто перестала существовать.

— Что ж, это было драматично — сказал я в наступившей тишине.

— Они действительно любят свои выходы — Бенни ослабил галстук — Кстати, Девятка не знает об этой встрече. Она не так легко делится своими связями с Сообществом Таро.

— Да, я видел это раньше.

Он оглядел комнату, когда она снова стала напоминать нормальное пространство, и поправил пиджак.

— В таком случае, нам нужно точно выяснить, что Тристан делал с картой Валета — сказал он — Потому что что-то подсказывает мне, что эти пространственные сдвиги и его вмешательство не так уж никак связаны.

Я подумала о Девятке, о её скрытых связях. О Дориане и выбранном им пути. Обо всех людях, снующих вокруг меня, у каждого свои планы.

— Каждый играет в свою игру — сказал я.

— Добро пожаловать на площадку, малыш — Бенни направился к двери, на этот раз обычной — Главное, понять, в какой игре ты на самом деле участвуешь.

Когда мы уходили, комната в последний раз дернулась, и на мгновение мне показалось, что я увидел что-то в тени, мелькнувшее желтое пальто, фигуру, наблюдавшую за нами. Но когда я обернулся, там никого не было.

Просто еще один призрак в бесконечных залах "Авалона".

Я посмотрела на Бенни, с которым мы остались наедине в тишине отеля.

— Королева Пентаклей сказала, что моей матери нравилось приходить сюда — пробормотал я — Это была одна из причин, по которой ты привел меня сюда?

— Боже, нет — усмехнулся Бенни — Я привел тебя сюда, потому что это одно из немногих мест, где меня все еще принимают.

Он пожал плечами, и на его лице появился намек на улыбку.

— Однако твоей матери нравилось это место. Ей нравилась анонимность, которую оно давало, и она находила укромные уголки, где можно спрятаться. У нее были те же способности, что и у тебя. Она могла перемещаться по измерениям, не столько путешествовать по мультивселенным, сколько видеть те места, которые фейри создали в свернутом виде. Она могла видеть сквозь гламур и тому подобное.

Услышав его комментарий, который показался мне почти неуместным, я подумал, не выпытывает ли Бенни информацию о булавке, которую я носил, о той, что была наделена силой лисы Сионнах. Силы, которые у меня, по-видимому, уже были, или, по крайней мере, были до того, как все пошло прахом.

— Ты много выиграл от ваших встреч с Бриджит? — Спросил Бенни, его тон был испытующим, но в то же время небрежным.

Я улыбнулся, оценив его попытку выудить информацию, но моя улыбка быстро угасла, когда в моих мыслях вновь всплыли воспоминания о нашем разговоре с Таро.

— Сброшенные — сказал я — они работают на своего рода режим чистоты. Устраняя...

— Молодых магов с "примесями" — закончил за меня Бенни.

— И под "примесями" ты подразумеваешь таких людей, как я — ответил я с горечью в голосе — Людей, имеющих отношение к фейри или магическим существам.

— О — пробормотал Бенни с намеком на веселье — Так ты узнал об оборотнях, вампирах и обо всем этом?

— Да, спасибо, что позволил этому удивить меня — пробормотал я — Это похоже на то, как мучили мутантов в комиксах, которые я читал. Это слишком похоже на евгенику, если понимаешь, что я имею в виду. Похоже на то, что делали нацисты до войны, всех, кого считали "нечистыми".

Я замолчал, тяжесть этого повисла между нами.

— Бенни, они пытаются либо остановить пророчество, либо начать его. Я не могу понять, что именно. Но по какой-то причине меня оставляют в покое.

— Ты образец для подражания для фанатов пророчеств — пожал плечами Бенни, когда мы вошли в главный бар — Но не обольщайся, они придут за тобой.

— Включая Тристана?

— Включая Тристана.

Я вздохнул и последовал за Бенни в угол бара, к свободному столику.

— Она рассказала мне о Тристане — продолжил я — Что он перепрыгнул через нее в позицию Валета, вызвав проблемы с Пиками.

— В отношениях Тристана и Девятки есть нечто большее, чем она показывает — Бенни помолчал, прежде чем сесть — У Тристана были с ней проблемы. Он был тем, кто выступил против нее, когда она заняла позицию Девятки. Никто на самом деле не знает, какие у него были с ней проблемы, но, как ты можешь видеть, она привязана к Таро, как и я. Она хранит в тайне свое прошлое и семью, даже свое имя.

— Это понятно — ответил я — Но однажды ей придется заглянуть глубже, принять себя такой, какая она есть. Дитя обеих Колод. Кто-то вроде тебя?

Бенни усмехнулся.

— Я выбрал свою преданность. Конечно, я был частью Таро до того, как присоединился к Колоде, но не одновременно. Я всегда был предан тому, на кого работал. У Колоды были свои взлеты и падения. Это похоже на любое правительство, которое у нас когда-либо было, во многом похоже.

Он замолчал, осознав, что отклонился от темы, и покачал головой.