Сосредоточившись, я понял, что это было одно из острых, как бритва, металлических перьев на крыле Акулы, которое каким-то образом обломилось во время схватки, острие более тонкого перьевого наконечника было немного тоньше, чем его основная часть, но выглядело как лезвие самурайского меча из черного оникса, за вычетом за рукоятки, конечно.

Оторвался во время драки. Кого я обманываю? Это была не драка, а казнь, и все оторвалось когда он был занят тем, что швырял меня повсюду.

Однако до сих пор это было первое, что я видел, что могло бы нанести урон кровожадному существу, и если это было так, то были все шансы, что каким бы ужасным и мощным оно ни было, это могло быть оружие, способное остановить Акулу.

Старшие клинки убивали Старших.

Эта фраза ударила меня по голове, вызвав новую волну боли, и, прежде чем Акула успел остановить меня, я наклонился и схватил конец лезвия, почувствовав, как острый край врезался мне в ладонь. Вскрикнув от боли, я уронил его, стянул с себя изодранный шарф, обмотал им конец лезвия, сделав из него импровизированную шелковую рукоять, и снова схватился за него, чертовски надеясь, что оно не пройдет сквозь мою руку, как нож сквозь масло, и поднялся на ноги, мой импровизированный меч, выставленный передо мной в качестве предупреждения.

Хотя я не мог этого объяснить, это было так, словно я внезапно выпил дюжину чашек кофе. Моя нога больше не болела, а уставшие мышцы и кости снова расслабились. Каким-то образом простое действие, когда я взял металлическое перо, что-то сделало с моим телом, оно придало мне сил или, по крайней мере, повысило мой болевой порог на тысячу процентов. Однако я чувствовал себя больным, разбитым. Я оперся о металлическое сиденье, чтобы не упасть, стараясь не упасть так сильно, как хотелось.

Это единственный шанс, который у тебя есть, подумал я, медленно поднимая клинок в руке. С таким же успехом ты можешь умереть, сражаясь.

Но Акула был быстрым, и, хотя я внезапно почувствовал себя сильнее, я все еще был медлительным человеком по сравнению с тем, кем, черт возьми, он был, и клинок выскользнул из моей руки, когда Акула напал на меня, ударил плечом и швырнул мое изувеченное тело обратно на платформу. Из-за того, что на плитку обрушился совокупный вес существа и человека, на этот раз я ударился о стену гораздо сильнее и, стараясь не потерять сознание, упал на колени, а надо мной склонился Акула, его широкая пасть раскрылась, острые зубы угрожающе торчали, когда он двинулся, чтобы перегрызть мне горло своим ртом.

Но я не выронил клинок при падении, я продолжал держать его, сменив захват для удара снизу, так что теперь это было не рубящее оружие, а молоток для удара по тупым предметам. С усилием я вонзил его в спину Акулы, пробив позвоночник, существо поднялось на дыбы и закричало в агонии, когда лезвие вонзилось еще сильнее.

Потрясения этого момента было достаточно, чтобы Акула отшатнулся в сторону, расправив крылья и издав дикий, устремился к потолку туннеля. Раздался грохот, стены задрожали, и на мгновение я подумал, что это чертово существо действительно собирается обрушить крышу. Но вместо этого он, шатаясь, попятился ко входу в туннель, размахивая крыльями взад-вперед, пока блудный клинок с грохотом не упал на пол платформы.

Переведя дух и сильно ослабев, Акула уставился на меня, моя рука кровоточила, когда я, снова безоружный, встретился с ним лицом к лицу. Но теперь я уже не был так напуган, как раньше. У меня сильно болела голова, но я видел, что эта чертова штука не безупречна.

Я причинил ему боль.

И я мог бы причинить ему боль снова, если бы смог проскочить мимо него и вернуть клинок, лежавший теперь на полу рядом с ним.

Однако вместо того, чтобы напасть снова, Акула улыбнулся.

— До встречи, Райдер Уэйтс — сказал он и, взмахнув металлическими крыльями, спрыгнул с платформы и полетел вниз по туннелю, снова оставив меня в одиночестве.

Я привалился к стене, истощенный морально и физически. Я был переполнен адреналином и страдал от дюжины различных травм, не говоря уже о жуткой головной боли, которая грозила вылиться у меня из ушей.

Но когда я, пошатываясь, добрел до одной из скамеек и рухнул на нее, делая глубокие, прерывистые вдохи и пытаясь успокоиться, из туннеля подул ветер. На какой-то ужасный миг я подумал, что Акула вернулся, и вот-вот начнется второй раунд, но вместо этого из темноты выпорхнул маленький кусочек карты, подхваченный ветром, который донес его до меня, и он приземлился мне на колени.

Наклонившись, я нащупал окровавленными, трясущимися пальцами единственную игральную карту, Пиковую даму.

Я поднял его и уставился на него в тихом замешательстве. После несчастного случая я увлекся игрой в карты, в основном благодаря другу моей тети, Бенни, который однажды пытался научить меня искусству гадания на картах. Странно, но это всегда как-то выскальзывало у меня из головы, я мог выучить целые языки, но все, что было связано с картами, совершенно ускользало от меня. Тем не менее, я вспомнил пару вещей, Я знал, что Пиковая дама, соответствующая Даме Мечей в картах Таро, считалась признаком интеллекта, олицетворяющим творческую женщину, которая строит свои планы заранее. Но были и те, кто утверждал, что Пиковая дама символизирует недоверие и предубеждение, неприятную женщину, которая ревнует к человеку, раскладывающему карты, клевещет на него и пытается отравить его отношения с другими людьми.

Я понятия не имел, почему эта карта оказалась у меня на коленях, но, учитывая то, что только что произошло, Третье странное дерьмо, которое случилось со мной сегодня, если учесть женщину в поезде, которая знала мое имя.

И тройка всегда была очаровательной.

Изображение на карточке было полностью раскрашено, а не напечатано в линию, как на обычных картах, с которыми вы играете в покер, джин-рамми или пасьянс, серьезная и рассудительная дама на карте находилась справа от держателя, разрезанная пополам, нижняя часть была зеркальным отражением верхней. В одной руке она держала пергамент, что, как я полагал, означало её любовь к учебе и поглощению информации, в то время как в другой она держала цветок, возможно, символизирующий то, что её стремление к росту проистекало из изучения окружающего мира. Это был дизайн карты, который миллионы людей по всему миру видели на протяжении сотен лет.

Но в моей руке Пиковая Дама медленно повернулась, посмотрела на меня и вскрикнула, когда карта вспыхнула пламенем.

Я был так удивлен этим, что уронил карту на пол, наблюдая, как её края загибаются внутрь, а изображение королевы чернеет и сгорает, когда языки пламени лижут его. Через пару мгновений я пришел в себя и топнул ногой по горящему полу, сбивая пламя.

Но там не было пламени. Просто карта, и на этот раз изображение было более современным, нарисованным, изображение неизвестной женщины. Она показалась мне знакомой, но я никогда с ней не встречался. Хотя из-за амнезии я понятия не имел, прав ли я в своем предположении.

Поднявшись, решив, что на сегодня с меня хватит странного дерьма, я подобрал странную негорючую карту и осторожно положил её в карман, прежде чем подняться со скамейки. Я заметил, что в какой-то момент на платформу станции вышли другие пассажиры, и жизнь, казалось, вернулась в нормальное русло, никто из них даже не заметил избитого, истекающего кровью молодого человека, который в замешательстве смотрел вдаль.

Подойдя к краю платформы, рядом с туннелем, я поднял острое, как бритва, перо, которым я проткнул Акулу, брошенное на пол и всеми игнорируемое. Неспособных разглядеть его сквозь фальшь этого мира, неспособных увидеть то, что я, по-видимому, смог увидеть сейчас. На самом деле, Акула мог оказаться рядом с ними бесчисленное количество раз за эти годы, и они бы никогда об этом не узнали.

Но об этом мы поговорим в другой раз, и, спрятав лезвие Акулы в кармане пальто, я покинул станцию, решив поймать такси до дома.

На какое-то хватит с меня поездов.