Пиджак, рубашка, галстук исчезли, теперь, когда Акула бежал ко мне, он был обнажен по пояс, и в какой-то момент сбросил ботинки. Но когда я уставился на Акулу, у меня перехватило дыхание не из-за отсутствия одежды, а из-за того, что он действительно изменился физически.

Кожа Акулы была полупрозрачной, даже слегка светилась под ней, а его лицо было длиннее и даже раздуто в тех местах, где линия челюсти удлинилась, чтобы компенсировать крупные, заостренные зубы, которые он теперь демонстрировал, издавая пронзительный крик.

Но еще больше, чем эти перемены, меня приковали к месту крылья. Потому что у Акулы были гигантские, металлические, угольно-черные, почти ониксовые крылья, которые росли у него за спиной, и они звенели, как колокольчики, каждое отдельное металлическое перо звенело друг о друга, когда крылья Акулы изгибались и хлопали. Он был похож на Ангела, но не с Небес. Несомненно, таким Ангелом был дьявол, страшным падшим существом, которое убивало без пощады…

Для смертных людей это был образ смерти.

Об этом писали в историях и снимали в фильмах. Это был материал для команд, работающих с компьютерной графикой и визуальными эффектами, но в то же время он стоял там, передо мной, вопя и каркая, как окровавленная птица. У меня не было никакого благочестивого способа избежать этого, и маленькая, тихая часть моего сознания была в ярости, спрашивая, почему из всех пассажиров поезда именно я был выбран, чтобы умереть прямо сейчас.

Я мог предложить гораздо больше. Я был уверен в этом. Я не знал, как и что я буду делать, но, черт возьми, я не хотел умирать.

На самом деле, я был настолько поглощен видом Акулы, что не пошевелил ни единым мускулом с тех пор, как повернулся лицом к бегущему на меня существу, загипнотизированный представшим передо мной ужасом, и вот теперь я был пойман.

Акула закричал от радости, когда его похожая на клешню рука потянулась ко мне и схватила за куртку, заставив меня наконец выйти из этого похожего на транс состояния. Однако Акула небрежно отбросил меня в сторону, играя со мной, отбросив меня обратно к все еще пустой платформе метро, сильным броском, в результате которого я отлетел назад по меньшей мере на двадцать футов, прежде чем врезаться спиной в плакат с Брэдом Питтом.

Я соскользнул на пол, огни закружились у меня перед глазами, когда я заставил себя подняться на ноги, но боль от удара была слишком сильной, и я продолжал лежать на полу, не в силах подняться, когда Акула приблизился снова. Мне нужно было найти точку опоры, что-то, что я мог бы использовать.

Соглашения.

Он сказал что-то о том, что соглашения все еще в силе.

Я не знаю, что это значило, но слова вспыхнули у меня в голове, принеся с собой мучительную головную боль, как будто мой череп раскалывался.

— Соглашения... — прошептал я, сжимая виски и произнося это вслух, надеясь, что это какой-то код, стоп-слово, которое остановит избиение, которому я подвергался.

Но вместо этого Акула громко рассмеялся.

— Пиковая дама мертва, Смертный, и как я понимаю, её слова это прах — сказал он — В этом новом мире все обязательные соглашения недействительны. А ты, бывший Валет, честная игра для всех и каждого.

Хорошо. Я этого не ожидал. Кем была эта мертвая Дама и что он подразумевал под словом "Валет"? Я знал этот термин из словаря, он означал нечестного или беспринципного человека. Что касается меня, то я не был ни тем, ни другим.

Не так ли?

Акула снова схватил меня за куртку, легко подняв в воздух одной рукой, и с улыбкой посмотрел на меня, держа высоко над головой.

— Я Лорд Старшей расы — прошипел он — Падших. Козлов отпущения, проклятых за то, что сделали выбор, за то, что не позволили шимпанзе занять наше место после того, как вы восстали против своих хозяев-фейри.

Он улыбнулся, что на самом деле выглядело пугающим и неестественным зрелищем с таким количеством острых зубов у него во рту.

— Тех, кто наслаждается смертью невинных — закончил он, смакуя слова.

Я закрыл глаза, отчасти для того, чтобы не смотреть на это зрелище из фильма ужасов, но также и потому, что молился, чтобы кто-нибудь, хоть кто-нибудь вышел на платформу в этот момент. Но мои молитвы не были услышаны прямо сейчас, и я снова почувствовал, что лечу через платформу, открыл глаза и обнаружил, что парю над путями, на этот раз ударившись о стену напротив Акулы, чувствуя, как плитка разлетается от моего удара, и падая под накатывающей волной сильной боли на платформу. темный, покрытый сажей пол железнодорожных путей.

Я почувствовал сильную вспышку боли в ноге, когда наклонился и ощупал лодыжку, мне показалось, что она сломалась при ударе, но быстрый и болезненный осмотр показал, что, скорее всего, это был серьезный ушиб. Я застонал от боли, пытаясь подняться и вспомнить, чему меня учили в фильмах о подземных путях. Третий рельс был живым и смертельным? Или это было метро в США? Мог ли я вернуться на платформу, не попав под следующий поезд, и был ли это вообще возможный вариант, учитывая, что меня ждало?

Отойдя на мгновение от рельсов, я уставился на своего ужасного противника. Акула рассмеялся, глядя направо от меня, и я проследил за его взглядом, услышав шум, доносившийся из туннеля.

Следующий поезд вот-вот должен был прибыть на станцию.

Борясь со страхом, я снова попытался подняться на ноги, морщась от уменьшающейся боли и чувствуя, как безнадежность ситуации разливается по моему телу. Смирившись, я прислонился спиной к стене, уставившись на Акулу, который терпеливо наблюдал за происходящим. Он знал, что я скоро умру, и вместо того, чтобы остановить это, он просто стоял там, раскинув металлические крылья, с любопытством наблюдая за тем, как закончится гротескная и мучительная смерть этого человека, стоящего перед ним, как ученый, наблюдающий за лабораторным экспериментом. Возможно, для него это был способ обойти какие то соглашения, поскольку тогда бы заявил, что я попал в аварию или сам бросился под поезд. Никто бы не подумал, что меня сбросил крылатый монстр, это было бы безумием.

Я устал, очень устал, и я знал, что если я сделаю это, если я действительно доберусь до платформы до прибытия поезда, Акула просто найдет другой способ убить меня.

Он был слишком силен.

Гораздо лучше было просто лечь на спину, закрыть глаза и смириться с тем, что договоренности были нарушены... что бы это, черт возьми, ни значило.

Договоренности были нарушены.

Это означало, что все обязывающие клятвы были отменены.

Опять же, я понятия не имел, что это значит, но мысль об этом наполнила меня энергией и надеждой. Что такое обязывающие клятвы и что это значит для меня?

Это не имело значения, потому что с криком удивления и боли я был отброшен чем-то, какой-то новой силой, которая швырнула меня обратно на платформу, это было неожиданно, хотя и своевременно, и я растянулся на полу платформы, пока на скорости скользил по земле, размахивая руками от шока и паники, ударяясь о стену. сбоку от нескольких кресел, прислоненных к стене платформы, они смотрели на пустые пути, когда поезд въезжал на станцию. Он не остановился, а со свистом пронесся мимо, и быстро движущиеся вагоны лишь мельком увидели широко раскрытые глаза пассажиров, которые смотрели на чернокрылое существо, стоявшее на платформе, и на меня, парализованного страхом и замешательством, медленно поднимающегося на ноги.

Акула зашипел на это и, словно спохватившись, развернулась, низко опустилась и своими металлическими крыльями ударил меня по ногам. Если бы эти острые металлические лезвия ударили по ним, я был уверен, что они начисто отрезали бы мне ноги, но Акула предупредил меня об этом, и каким-то образом, в глубине моей памяти, я обнаружил, что был готов к этому, вскочив на здоровую ногу в тот момент, когда Акула упал, и я наполовину упал,кувыркнулся, чуть не перевернулся от силы движения, неловко приземлился в сторону и ударился спиной о стену.

Акула издал пронзительный, похожий на птичий крик агрессии и побежал вперед с невероятной скоростью, еще раз ударив меня тыльной стороной ладони, приземлившись, сплетя руки и ноги, и заскользив, остановился рядом с чем-то маленьким, черным и металлическим на полу станции.