Джонатан, Бубновый Туз.

— Не смотри на это слишком долго — быстро сказала Девятка, закрывая изображение рукой.

— Почему нет?

— Это не просто игральные карты — сказала она — Это волшебные предметы. Через них вы можете отправлять сообщения, связываться с кем-то, узнавать, где он находится.

— Значит, это что-то вроде телефонов? — Я вспомнил, как она смотрела на карту в своей руке, когда вела меня обратно к портным.

— Что-то вроде того, я полагаю. Волшебные телефоны. Но ты должен помнить, что они были созданы столетия назад, еще до того, как Александр Грэхем Белл сделал свой первый звонок.

— Этого не может быть — сказал я — Джонатан не такой уж старый.

— Джонатан старше, чем ты думаешь, но ты прав — кивнула Девятка — Карты волшебным образом меняются, когда кто-то занимает эту позицию. Изображение заменит предыдущее. Джонатан текущий Бубновый туз. Когда он, наконец, уйдет в отставку или покинет этот пост и кто-нибудь займет его место, они станут изображениями на вашей карточке".

Я начала их просматривать. Когда я это делала, то обнаружила, что смотрю на Пиковую даму. Это было то же самое изображение, которое я видел на вокзале.

Моя мать.

Сьюзан Уэйт.

На этот раз, однако, она не кричала.

— Тогда почему она все еще здесь? Конечно, если она мертва, то и не должна быть.

— Вакансия еще не заполнена — ответил Девятый — Пока это не произойдет, она останется. Почему бы тебе не взглянуть на Пикового валета? Он должен быть там.'

Я просмотрел еще несколько карт и понял, что перетасованная колода, это не просто игральные карты. Здесь также были карты Таро, что объясняло дополнительную глубину и то, что они были немного крупнее. Шестерка кубков. Девятка Пентаклей. Туз жезлов. На всех этих картинках были изображены люди, которых я не знал. А должен ли я был знать? Были ли это люди, которых я знал? Я не знал. Были и другие незнакомые игральные карты.

— Что, черт возьми, такое Семерка бубен?

— Колода, которую ты знаешь, используется во всем мире, называется "французская колода" — объяснила Девятка — Но во многих странах Центральной Европы используются образцы других стран. В немецкой и швейцарской колодах есть Желуди, Щиты, Розы и Колокольчики, испанцы используют карты, похожие на Таро, с Мечами, Жезлами, Кубками и Монетами. Масти меняются, Королевские карты меняются...

Она отвела взгляд.

— Это кошмар, который невозможно вспомнить. Ты должен быть благодарен, что сейчас ты так же хорошо осведомлен, как губка. И притом довольно глупая губка.

Продолжая рыться в картах, я вытащил туза Треф, седовласую брутальную женщину. Я пропустил эту карту так быстро, как только смог. А затем добрался до Пикового валета.

На нем был тот самый блондин, который кричал на меня и с которым мне чуть не пришлось подраться. Он выглядел сердитым.

— Они могли бы выбрать его фотографию получше — сказал я.

— У него гнев на магической основе — ответил Девятый — Из-за этого карта изменилась. Но смотри.

Пока я смотрел на карточку, она мерцала, на мгновение я увидел свое собственное лицо на фигуре, которая стояла там. Белая рубашка, без галстука, черный костюм с бриллиантовым узором, тот же, что был на мне сейчас. Это был я. Я не был подростком до того, как меня изгнали.

Я нахмурился, а Девятка, увидев это, рассмеялась.

— Знаешь, для того, кто вырос среди королевской семьи и магии, он должен знать все это дерьмо — сказала она — То, что у тебя амнезия, доставит тебе массу удовольствия.

Она постучала пальцем по карточке.

— Ты — Пиковый Валет, но и он тоже. Пока один из вас не откажется от этой роли, вы оба будете появляться, и эта карта? Ситуация будет нестабильной. Нестабильно.

— Так что, мне следует уйти в отставку?

— Господи, нет — ответил Девятка — Нынешний валет Пик? Его зовут Тристан Дюлак. Честно говоря, я думаю, что это вымышленное имя, но он придурок. Лично я бы с удовольствием посмотрела, как ты надерешь ему задницу.

Я рассмеялся, это был мой первый искренний смех за этот день, но каждый раз, когда мое лицо появлялось на мерцающей карте, я почувствовал прилив энергии, и Девятка, должно быть, заметила это, потому что быстро перетасовала колоду подальше от него.

— Думаю, на сегодня достаточно — сказала она — Тебе больше ничего не нужно видеть.

Однако там была еще одна карта. Джокер. В результате перетасовки она оказалась на лицевой стороне, и я увидел на ней улыбающееся лицо Бенни. Я долго смотрел на картинку. Бенни, изображенный на этой открытке, был не тем Бенни, которого я знал — седеющим, в твидовых пиджаках и кожаных налокотниках, больше похожим на слегка помятого учителя географии, чем на какого-то всемогущего волшебника. На этом снимке он был одет в темно-зеленый шелковый пиджак, белую рубашку и черный галстук. Его волосы были немного темнее, а борода казалась менее растрепанной.

— Дай угадаю — улыбнулся я — Это старая фотография.

— Волшебство начинается с того момента, когда человек в последний раз выступал в этой роли — объяснила Девятка — Вот почему твой образ, это в основном та одежда, в которой ты был сегодня, когда выходил на сцену, поскольку технически ты все еще был в роли, когда выходил на сцену. Так выглядел Бенджамин Шепард, пока его не выгнали. Может, сейчас он и Джокер, но в душе он все еще Король.

— Почему его выгнали?

Однако на это Девятка покачала головой.

— Я бы не стала рассказывать эту историю — пробормотала она — Но это связано с его преданностью делу. Ты слышал, как на собрании он воскликнул, что он тоже из колоды Таро. Это должно дать представление о том, кому он на самом деле предан.

Я нахмурился, глядя на нее снизу вверх.

— Итак, вы, ребята, недовольны его преданностью и вышвыриваете его из Колоды — сказал я — Но, конечно, он бы просто остался в Таро. Конечно, он бы…

— Я думаю, тебе нужно спросить его об этом — ответила Девятка, уже возвращаясь к своим поискам — Но я бы сказала, что тебе не стоит ему доверять.

— Без обид, но пока что он единственный, кто был честен со мной.

Резко повернув голову, чтобы посмотреть мне в лицо, Девятая посмотрела в ответ.

— Правда, Райдер? — спросила она — Он действительно был честен с тобой? Ты точно знаешь, почему он здесь? Это для того, чтобы потребовать соблюдения твоих прав? Потому что, если я правильно расслышала, он уже связался с Колодой, чтобы сообщить им, что придет на похороны Сьюзен, до того, как на тебя напали.'

Я обдумал это. Когда я впервые увидел Бенни пару дней назад, после нападения Некрофима, он собирал вещи и возвращался в Америку без меня. То, что на меня напал Некрофим, значительно изменило его планы.

Девятка была права? Собирался ли Бенни уйти от меня, думая, что моя жизнь вернулась в нормальное русло?

Или Бенни решил, что со смертью Сьюзен Уэйт его долг был погашен? И если так, означало ли это, что у меня проблемы? Неужели на его плечах не было ничего, кроме долга, которого он не хотел быт обремененным?

Я почувствовал, как мир немного изменился, и на секунду я увидел образ Бенни, сидящего на троне, в черном костюме и галстуке, в доспехах, с серебряным топором в руке и повязкой на левом глазу, которая, казалось, светилась голубым светом…

А потом все исчезло. И я понятия не имел, что это значит.

17. НЕЗВАНЫЕ ГОСТИ

Девятка наблюдала за мной, и хотя я догадывался, что она не могла понять, о чем я думаю, не видела видения, которое на мгновение промелькнуло у меня в голове, она знала, что что-то случилось.

— Тебе не следует так выпячивать свои эмоции — пренебрежительно сказала она, возвращаясь к поиску — Люди могут использовать это против тебя.

— Я ничего не могу поделать с тем, что меня можно прочесть — ответил я.

— Это не то, что мне говорили — улыбнулась Девятка, но улыбка была невеселой — Тот самый Райдер Уэйтс, о котором я слышала истории? Он был коварным маленьким ублюдком. Скорее бог-обманщик, чем бог солнца, если понимаешь, о чем я.