Трефовый туз огляделась по сторонам, словно надеясь на поддержку, прежде чем снова повернуться к Джонатану.

— Не может быть, чтобы ты всерьез думал об этом — сказала она — Его не было много лет. Этот мир ему неизвестен. Он, разменная монета. Если его заберут не те люди, он может стать оружием против нашего вида.'

— Он будет не один! — крикнул Бенни.

— Джокер будет вести себя тихо.

— Джокеру надоела твоя болтовня, Миранда! — Бенни встал, подошел ко мне и встал рядом со мной лицом к лицу с Тузом треф — Ты была стервой, когда я был здесь, и ты не изменилась. Ты, Туз треф. Твоя работа разобраться с этим. Что ты делала после смерти Сьюзен, кроме того, что устраивала вечеринку? У тебя есть какие-нибудь предположения о том, кто это сделал? Ты остановила восстание Сброшенных? Нет, потому что ты слишком занята политикой.

Миранда промолчала, сердито глядя на Бенни.

— Ты не принадлежишь к этой Колоде — прошипела она. — Чтобы это произошло, у него должен быть сопровождающий...

— Я пойду — прервал его голос. Он донесся со стороны Пик, и, оглянувшись, я увидела, что Девятка встала — Сьюзан Уэйтс была моей наставницей, и она умерла на моих глазах. Если здесь имело место преступление, я хочу знать, в чем оно заключалось. И если этот сын, этот бессильный маг, хочет рискнуть своей жизнью, чтобы выяснить, что на самом деле произошло, то это гораздо благороднее, чем все, что было сказано на этой встрече до сих пор.

Она посмотрела на меня.

— Райдер, если ты возьмешь меня, я буду твоим оруженосцем.

— Ты не можешь так говорить! — закричала Миранда — Чтобы он...

— Он был Валетом Пик — спокойно ответила Девятка — Возможно, он больше не играет эту роль, но он был Рыцарем, и, как единственный человек в зале, который видел его в действии в последнее время, я могу сказать вам, что у него либо нет силы, либо он понятия не имеет, что с ней делать, поскольку я была тем, кто вытащила его вчера от фэйри туата, и я увидела, как безнадежно он отстал.'

Я хотел возразить, но знал, что это поможет мне остаться в живых, поэтому благоразумно промолчал.

Джонатан улыбнулся.

— Хорошо. Тогда все улажено — он посмотрел на остальных — Райдеру Уэйтсу будут предоставлены все возможности и помощь в расследовании убийства его матери. Любой, кто выступит против него, будет классифицирован как враг Колоды. Я ясно выражаюсь?

Послышался недовольный ропот, и у меня возникло отчетливое ощущение, что люди были раздражены, понимая, что он использует это в своих интересах. Но я не собирался жаловаться. На какой-то момент мне показалось, что у меня появится шанс разобраться в причинах смерти моей матери.

Однако, прежде чем я успел подумать дальше, блондин, который, по-видимому, когда-то сидел на моем месте, сердито вскочил.

— Нет! — закричал он — Я Валет Пик, а не он! Когда единственная возможность получить должность, это повышение по службе, выход на пенсию или смерть, я ни в коем случае не должен иметь дело с подобной ситуацией!

Его голос эхом разнесся по комнате, его негодование было ощутимым, и все взгляды обратились к нему.

Взгляд Джонатана потемнел, но он остался спокоен.

— Ты сомневаешься в решении Колоды?

— Я сомневаюсь не в решении Колоды, а в его присутствии — выплюнул блондин, указывая на меня — Он был изгнан, его лишили способностей, стерли память. Он больше не претендует на звание валета.

Я сделала шаг вперед, мой пульс участился, но рука Бенни на моей руке не дала мне заговорить. Джонатан заговорил снова, теперь уже более холодным голосом.

— Райдер когда-то был Валетом Пик, и занимал эту должность до совершеннолетия. Да, он отсутствовал, но это не значит, что его прошлое стерто. Он имеет право быть здесь, и мы предоставим ему это право.

— Он убивал людей — пробормотала Туз Треф.

— Мы все убивали людей, Миранда — ответил Джонатан — Он убивал не по своей воле. Это произошло потому, что он попал в ловушку волшебных чар. Гламур, я напомню, это была твоя работа, следить за ним. Гламур, который ты пропустила.

Пока Джонатан и Миранда, Туз Треф, спорили, блондин сжал кулаки, его лицо покраснело еще больше.

— Но это место мое! Я его заслужил! Ты не можешь просто позволить ему вернуться и...

— Мне не нужно это место — перебил я, мой голос звучал ровно, несмотря на повисшее в воздухе напряжение — Я пришел сюда не для того, чтобы что-то у вас забирать. Я пришел выяснить, кто убил мою мать. Вот и все.

Мужчина уставился на меня, в его глазах мелькнуло недоверие.

— Тогда почему ты здесь? — спросил он — В этой комнате? Перед нами?

— Потому что вы потребовали, чтобы мы пришли — огрызнулся Бенни — У тебя был ужасный припадок, когда мы приземлились...

На этот раз я положил руку на плечо Бенни, останавливая его.

— Потому что мне нужны ответы — просто сказал я людям, наблюдавшим за происходящим — И если это место так много значит для вас, оставьте его себе. Мне все равно. Я просто хочу знать правду.

В комнате воцарилась тишина, тяжесть моих слов повисла в воздухе. Блондин, казалось, затруднялся с ответом, его рот открывался и закрывался, как будто он искал подходящий аргумент. Но так и не нашел.

Джонатан слегка наклонился вперед.

— Это все еще проблема для тебя, или мы на этом закончили?

Блондин, явно расстроенный, перевел взгляд с Джонатана на меня и откинулся на спинку стула, бормоча что-то себе под нос.

Это была не та победа, к которой он стремился, но он не мог продолжать в том же духе, не выставив себя дураком.

— Отлично — улыбнулся Бенни — Можно, мы с Райдером теперь пойдем посмотрим, где она жила?

— Нет — Джонатан печально покачал головой — Бенджамин, ты не из нашей Колоды. Ты загадка, и в данный момент мы не знаем, что с этим делать. Райдер может проверить помещение со своим предполагаемым оруженосцем, Девяткой Пик рядом с ним. Ты и твои спутники вернетесь в отель "Авалон".

— А теперь подожди, черт тебя...

Бенни больше ничего не сказал, просто потому, что его больше не было рядом со мной.

— Что за черт? — Удивленно спросил я — Вы что, только что отправили его обратно в отель?

— Нет, мы просто аннулировали карточку, которую он использовал для входа — улыбнулся Джонатан — То же самое касается и твоих ненастоящих тети и дяди. Прямо сейчас они снова снаружи.

Я медленно кивнул, понимая.

Я был один.

— Итак, иди и расследуй это дело, Райдер Уэйтс — улыбнулся Джонатан — И, возможно, мы могли бы подумать о том, чтобы снова довериться тебе. Есть последние вопросы?

— Да — кивнул я — Кто-нибудь из вас знает, куда делась моя собака?

16. АПАРТАМЕНТЫ В ПЕНТХАУСЕ

— Итак, как мне тебя называть? — Спросил я Девятку, когда мы стояли в вестибюле гранд-отеля "Сохо" на Западном Бродвее в ожидании лифта.

— Можешь называть меня Девяткой — ответила она.

— Нет, я понимаю — покачал я головой — потому что ты Девятка и все такое, но я имею в виду, как мне тебя называть на самом деле? Как тебя зовут?

— Девятка.

Наступила пауза, когда двери лифта открылись, и Девятка вошла в кабину, пристально глядя на меня.

— Послушай — сказала она — я понимаю, что в данный момент ты мистер Амнезия и не понимаешь, что здесь происходит, так что я приму все во внимание. Имена обладают силой.

— Я знаю это — пробормотал я, мысленно упрекая себя. Бенни рассказал мне об этом, когда я впервые пришел к нему по поводу некрофима. Проблема была в том, что мне нечего было сказать, пока мы ждали лифт, и мой мозг просто переключился в автоматический режим.

— Ладно, хорошо. Итак, некоторые волшебники будут рады, если ты узнаешь их имена. Другие назовут тебя имена, которые не являются их настоящими, например, псевдонимы. Третьи предпочитают вообще не называть никаких имен. У кого-то есть на то причины, а кто-то просто так считает.

— А кто из них ты? — Спросил я, отчаянно пытаясь вспомнить хоть что-то из разговора.