— Кажется, недостаточно хорошо, чтобы спасти ей жизнь — сказал я и покраснел от собственных слов — Извини, я...

— Все в порядке — усмехнулся Джонатан, постукивая булавкой по галстуку — Это фильтр восприятия, так сказать, создатель правды. Когда находишься в непосредственной близости от меня, начинаешь немного честнее высказывать свои мысли.

Он улыбнулся еще шире. Я мог понять, почему людям нравился этот человек, и в то же время я мог понять, почему люди ему не доверяли.

— Скажем так, когда я провожу встречи, мне нравится знать, что меня не обманывают — добавил он.

— А когда у вас нет вашей волшебной булавки?

— Тогда у меня есть эти двое — ответил Джонатан, щелкнув пальцами. В дверь спокойной, уверенной походкой вошли две афганские борзые, мгновенно привлекая к себе внимание. У первого, почти черного как смоль, была густая шерсть, которая казалась почти однотонной, хотя при ближайшем рассмотрении можно было различить слабые рыжие прожилки, спрятанные внутри, что придавало меху едва уловимое тепло. Кроме первой собаки, у другой была темно-серая шерсть с необычным голубым отливом, который, казалось, слегка менялся в свете ламп вестибюля. Они двигались с естественной элегантностью, их длинные ноги и развевающиеся пальто подчеркивали их спокойную, исполненную достоинства осанку.

Джонатан Уоллес, похоже, был любителем собак.

— Это "Любовь и тиара" от Sunlit и "Король Леонид" от Sunlit — объяснил он — Это, конечно, клички для питомников. Я зову их Тина и Лео.

Я обратил внимание на королевскую тематику обоих, когда Джонатан продолжил:

— Думаю, ты их не помнишь.

— Я думаю, вы что-то не так поняли — осторожно ответил я, все еще не уверенный в правильности правил — Меня не было, наверное, десять лет? Эти собаки молодые. Когда я их увидел, они, должно быть, были щенками.

Услышав это замечание, Джонатан нахмурился, а затем рассмеялся.

— Ах, конечно — сказал он — Тине сейчас тридцать четыре, а Лео тридцать шесть. Видишь ли, магия не просто продлевает людям жизнь. Она существует для всех, кого мы любим.

Кажется, кроме моей матери.

Однако, прежде чем я успел произнести эти слова вслух, он оглянулся на дверь.

— Пойдем? — улыбнулся он.

15. ДОПРОС

Я действительно не знал, чего ожидать, когда проходил через гигантские двойные двери, которые, как я мог только предполагать, вели в главный зал Палубы.

Дэвида и Бриджит не было, скорее всего, их не впустили. Я должен был помнить, что они больше не были членами Колоды, поскольку ушли присматривать за мной, так что, скорее всего, сейчас они были персонами нон грата. Со мной вошли только Бенни и Джонатан рядом с ним. Однако Джонатан сначала подошел к мужчине в костюме, стоявшему у двери, и велел обеим афганским гончим подождать вместе с ним. Это была не совсем команда, скорее обычная просьба: "Эй, сделай мне одолжение, просто останься здесь, ладно?", что бы это ни было, собаки поняли.

Через несколько секунд Джонатан присоединился к нам, когда мы вошли в комнату.

Я чувствовал себя как в амфитеатре. Двери находились в задней части сцены, пол был полукруглым, а передо мной было шесть секций, как кусочки пирога, в середине — четыре части, каждая на тринадцать посадочных мест.

Бенни заметил, как я нахмурилась, глядя на два лишних ломтика с каждой стороны, и наклонился ко мне поближе.

— Иногда здесь бывают особые гости — сказал он — Представь, что это как галерея для публики в здании парламента или что-то в этом роде. Они не могут участвовать в разбирательстве, но могут быть свидетелями. Они также могут добавить дополнительные места за трибунами, когда это действительно необходимо.'

Я заметил, что, хотя первые места в каждой секции были заняты, в остальных никого не было.

— Заседание закрыто — Бенни, должно быть, прочитал мои мысли или что-то в этом роде, поскольку Джонатан покинул нас, заняв свое место с королевскими карточками в Алмазной секции — Вероятно, Полицейские в костюмах не хотят, чтобы посторонние видели, что происходит прямо сейчас. На случай, если, знаешь ли, им придется...

Он провел пальцем по горлу, издав звук "кррррккк".

Вот как была распределена моя аудитория: слева находились клубы, заполненные самыми разными суровыми людьми сурового вида, скорее всего, полицейскими и солдатами. У них был вид ветеранов, хотя, возможно, они просто были недовольны своим присутствием, или я оторвал их от чего-то важного.

Затем я посмотрел на Бубны. Почти посередине сидели люди с деньгами, миллиардеры. Я понятия не имел, кто эти люди, но во время полета Бенни сообщил мне, что они владеют большей частью мирового богатства. Это были люди, которые финансировали Колоду. Если власть принадлежала Трефам, то деньги приносили Бубны. И, конечно, Джонатан сидел бы впереди и в центре. Через пару рядов я увидел, что Бубновая четверка свирепо смотрит на меня.

Рядом с ними сидели Пики. И снова разнообразная компания молодых и старых игроков, хотя мне показалось забавным, что на месте Пикового валета сидел довольно озабоченный молодой человек с длинными светло-русыми волосами. Я подумал, не сказали ли ему, что я собираюсь потребовать свое место обратно.

Как такое могло случиться? Мы действительно сражались насмерть? Это было бы не весело.

Место рядом с ним было пустым, и я предположил, что Пиковая дама еще не принесла присягу. Но в заднем ряду я заметил Девятку, которая сидела там и с озабоченным видом смотрела на меня. Бенни сказал, что Пики, это специалисты по устранению неполадок, поставщики решений. Я на самом деле не знал, что это значит, но, учитывая тот факт, что ни в одной из других компаний не было изобретателей или ученых, я подумал, что, может быть, Пики больше подходят для решения проблем.

А еще справа от меня были Червы. Знаменитости, актеры, певцы, влиятельные люди в социальных сетях, именно они следили за тем, чтобы в мире магии царила надлежащая тишина. Обладая таким же авторитетом, как и Трефы, Червы делали это с улыбкой. Многие из них наклонились вперед, желая посмотреть. Я подумал, не потому ли это, что они были воспитаны в любви к драмам и фильмам и вот-вот увидят, как разворачивается то, что могло бы стать настоящей автомобильной катастрофой.

Бенни похлопал меня по спине и отошел в сторону, где для него был оставлен стул. Теперь я стоял один перед этими пятьюдесятью двумя людьми.

— Я думал, ему разрешат встать рядом со мной — сказал я вслух.

— Есть пятьдесят третье место — холодно ответил Джонатан — Джокер. Пока он сидит в этой комнате, эту роль будет играть Бенджамин Шепард.

Я нервно кивнул. Я не совсем понял, что это значит, но в данный момент не собирался спорить.

Джонатан посмотрел на остальные четыре линии королевских карт, кивнув на других тузов. Пожилая женщина с короткими седыми волосами цвета оружейного металла сидела рядом с Трефами. Справа от нее мужчина брутального вида со шрамом на лице и, похоже, без половины волос, хотя, возможно, это была короткая стрижка, возглавлял Пики. Наконец–то, боже мой, я узнал его, Туз червей был лауреатом премии "Оскар". Кто? Что ж, я не собираюсь упоминать это имя прямо сейчас. Скажем так, я был в восторге от того, что оказался с ним в одной комнате. Я не смог удержаться, посмотрел на него и ухмыльнулся.

— Большой поклонник — сказал я.

Он был в ужасе от того, что я вообще заговорил с ним.

Я заметил, что три туза из четырех были мужчинами, и подумал, не связано ли это с доминированием мужчин. В конце концов, туз был единственной бесполой королевской картой, и в каждой масти была только одна дама. Тем не менее, масти сами по себе были разные. Я, должно быть, смотрел на это с открытым ртом, потому что Джонатан, занявший свое место во главе Бубен, наконец взял молоток и ударил им по столу перед собой.

Резко вернувшись в тот момент, я посмотрела на него.

— Райдер Уэйтс — сказал он, и его голос разнесся по комнате — тебя изгнали.