— Я говорила с вашим агентом, Эммой Тейлорс — сказала женщина — И поверьте мне, она больше не работает на вас так, как раньше,более того, вы, вероятно, никогда больше её не увидите. Но перед тем, как она умерла, она сообщила мне, что вы заплатили ей целое состояние золотом лепреконов, чтобы она провела Райдера Уэйтса через зеркало в ваше царство.

Она улыбнулась, глядя на меня, и на мгновение я понял, что, хотя она и была здесь ради меня, я не был уверен, действительно ли она была здесь, чтобы спасти меня.

— Я Девятка Пик — сказала она — Вы можете называть меня Девяткой. Меня послали сюда, чтобы убедиться, что ты не умрешь, что, по-видимому, более вероятно, чем мы думали.

Девятка снова переключила свое внимание на Бургундию, Серебряный галстук и Капера.

— Мне взять его с собой, или вы действительно хотите рискнуть в этом бою?

Бургунди выпрямился, и на секунду мне показалось, что он готовится к битве. Я не совсем понимал, что делать, девушка, казалось, была на моей стороне. Она была из одной Колоды, и если она была Пикой, то, вероятно, знала мою мать.

Но через мгновение он, казалось, передумал, его позиция смягчилась.

— Он тоже из Старшей расы — ответил он — Но он не знает, что произошло в прошлом, что он сделал или что он будет делать. На данный момент вы можете забрать его обратно в свой мир, но у него есть кое-что из нашего, что мы хотели бы вернуть.

Девятка взглянула на меня.

— Ты хочешь вернуть это, что бы это ни было? — спросила она.

Я покачала головой.

— Это принадлежало моей матери — ответил я.

Девятка кивнула, обдумал это, а затем снова посмотрела на Старшего фейри.

— Тогда это все равно принадлежит ему, пока он не подарит это вам или не обменяет на что-то равноценное.

— Нет ничего равноценного этому — возразил Серебряный галстук.

— Что ж, тогда тебе чертовски не повезло, не так ли? — улыбнулась Девятка, и я сразу же влюбился в нее. Противостоять таким существам без оружия…

Но потом я вспомнил. Она была оружием.

На мгновение показавшийся побежденным, Серебряный Галстук повернулся и уставился на меня пронзительным взглядом.

— Знай это, Райдер Уэйтс. Как только ты повернешься, мы тебя остановим.

— Как только он обернется, мы сами его убьем — сказала Девятка, жестом подзывая меня подойти к ней — А пока прекрати мочиться на нашей игровой площадке.

Однако, прежде чем я успел пошевелиться, Капер подошла к ней и вытащил булавку с лацкана. Это была чернобурка с бриллиантовым глазом.

— Райдер Уэйтс, я предлагаю тебе подарок — сказала она, протягивая его мне.

— Леди, я ничего не принимаю от Старших — ответил я, покачав головой — Мне об этом говорили.

— Ах, контракты — улыбнулась Капер — Я понимаю, почему ты беспокоишься, и почему твой защитник хотел убить меня.

Я взглянул на Девятку, которая сверлила взглядом фейри.

— Я дарю тебе этот подарок, эту булавку, не ожидая ответных усилий — сказала она громко, чтобы все слышали — Я отказываюсь от своего права как фейри ожидать отдачи, и отдаю это добровольно, по своей собственной воле. Он создан не для шпионажа, и ты можешь наложить на неё столько защит, сколько захочешь.

Она посмотрела на меня, и я увидел, что она говорит искренне, только я понятия не имел почему.

— Я хочу, чтобы ты запомнил меня, Райдер Уэйтс — закончила она, вкладывая его мне в руку. Я посмотрел на Девяку, и, хотя она, казалось, была шокирована этим жестом, она слегка кивнула.

— У нее все в порядке — сказала она — Все контракты аннулированы. Я бы поблагодарила её и пошла прямо сейчас.

Я кивнул Каперу в ответ.

— Я называю вас Капером — сказал я — мысленно, когда смотрю на вас. Мне не нужно ваше имя, так как я думаю, что это важная вещь, но я хотел, чтобы вы знали имя, которое я тебе дал.

— Имя, данное добровольно, я ценю этот жест — улыбнулась Капер — А теперь, пожалуйста, уходите, пока мы не передумали и не превратили вас обоих в пепел.

Когда я подошел к Девятке, она достала игральную карту. Это не было частью колоды, так что, должно быть, это была единственная карта, которую она приготовила для этого действия, потому что, взглянув на нее, она схватила меня за руку и сказала:

—Теперь мы готовы.

Карта как будто поглотила нас. Я не могу объяснить это по-другому. Карта была маленькой, не больше игральной карты. И вдруг мы с Девяткой провалились в нее, как будто это был люк в земле.

Внезапно мы снова оказались в ателье, а Бенни в ужасе уставился на нас.

Когда Девятка убрала карту, Бенни посмотрел на меня, но остановился, когда она потянула его за руку, заставляя обратить на нее внимание.

— Я не знаю, чего, по-твоему, ты добьешься тем, что делаешь здесь — сердито сказала она ему, прежде чем оглянуться на меня, чтобы высказать свою точку зрения — Но все, что ты делаешь, это сеешь хаос прямо сейчас, и мне это не нравится.

— Ну, погоди — огрызнулась я в ответ — Я ничего не пытаюсь добиться. Я здесь, потому что умерла моя мать. Кстати, мать, которую я не помню, благодаря вам

Если Девятка и расстроилась из-за этого, она этого не показала.

— Мы расследуем смерть твоей матери — надменно ответила она —Я предлагаю тебе вернуться домой и продолжать жить своей жизнью.

— Сейчас это невозможно — сказал Бенни.

Девятка резко повернулась к нему лицом.

— Это тоже твоя вина — сказала она — Не думай, что я забыла, что ты сделал.

Лицо Бенни потемнело от этих слов.

— Не говори со мной так, будто я какой-то дурак из Диких карт — пробормотал он — Я был старшим арканом итальянского Таро. Я был одной из Королевских карт в Колоде.

— В данном случае, дедушка, главное, это "был" — Девятка слегка улыбнулся — Возможно, когда-то ты и был кем-то вроде большого лидера, но сейчас ты просто старик, который появился, чтобы всех разозлить.

Она снова обратила свое внимание на меня.

— И привел с собой собаку, которая не была кастрирована должным образом.

Не сказав больше ни слова, она повернулась и направилась к входной двери.

— Спасибо — ответил я.

Этот комментарий, состоящий всего из одного слова, казалось, заставил её замолчать.

Она остановилась, повернулась и, нахмурившись, посмотрела на меня.

— За что? — спросила она.

— За то, что спасла меня там — ответил я, и мои слова были на сто процентов искренними — Эти парни собирались бросить меня где-нибудь на вечность или даже дольше, а у меня не было никакой возможности защититься.

Девятка ничего не сказала, просто некоторое время наблюдала за мной.

— Я думала, ты будешь выше — наконец сказала она — Больше похожим на свою мать.

— Подожди — я направился к ней — Ты знала мою мать?

Услышав это, Девятка улыбнулась и издала негромкий горловой смешок.

— Она была моим наставником — ответила она — Она привела меня на работу. Нашла меня на улице. Подарила мне жизнь. Поэтому, Райдер Уэйтс, когда я говорю, что мы расследуем обстоятельства её смерти и справедливость восторжествует, знай, что я буду тем, кто это сделает. Я Девятка Пик. Я была придворной королевы, и я поклялась в кровной мести.

Она снова посмотрела на Бенни.

— Итак, ты можешь вернуть свою собаку на поводок и идти домой — ответила она — Взрослые получили работу.

Сказав это, она ушла.

Бенни посмотрел на герцога, который ломал руки.

— Мы не знали — выпалил он, глядя на меня — Клянусь Богом, мы не знали.

— Чего не знали?

— Что она работала на Старейшин. Она была с нами много лет, время от времени.

— Что ж, не имеет значения, как долго ты занимаешься чем-то — сказал Бенни — Старейшины найдут то, что тебе нужно, и предложат это.

Он оглянулся на дверь с легкой улыбкой на губах.

— Ну что ж, Райдер — сказал он — Тебе пора заканчивать примерку костюма. Похоже, завтра нам предстоит еще многое обсудить на палубе. Что ты думаешь о своей первой встрече с ними?

Я проследил за его взглядом, направленным на дверь, где несколько мгновений назад стояла девятнадцатилетняя девушка. Я не смог удержаться и слегка покраснел.