Кивнув, я поднялся, все еще ощущая рукоять на бедре, почти как волшебный талисман безопасности. Сопровождаемый Дэвидом и Бенни, я сел в самолет и полетел навстречу своей судьбе.

Полет мне не понравился.

Был уже поздний вечер, хотя в Нью-Йорк мы прибыли в середине дня. Но, по-моему, я провел часы, если не дни, изучая мамины украшения из другого мира, в то время как в этом мире проходили секунды. Мои биологические часы были полностью сбиты с толку, это было почти так же, как если бы я перенесся из дюжины разных часовых поясов одновременно.

Во время полета я спал урывками, и сны мне снились нехорошие. К счастью, я мало что запомнил.

Но то, что я действительно помнил, касалось моей матери и некрофима, и когда я проснулся, у меня была головная боль, которая никак не проходила, и раздражение, которое, вероятно, было вызвано путешествием.

Бенни, сидевший через проход от меня в бизнес-классе, позаботился о том, чтобы предметы, которые мы взяли: кулон, кольцо, браслет и тотем, были на мне или, по крайней мере, лежали в кармане, подробно объяснив мне, как эти предметы будут отражать магию и, в некотором смысле, помогай мне в выполнении моих собственных заклинаний. Я до сих пор не совсем понимал, как это работает, мне казалось, что заклинания,это не совсем та абракадабра из устной магии, которую вы ожидаете увидеть в кино и на телевидении. Это было больше похоже на движения запястья или пальца, как Сила в "Звездных войнах.

Когда Бенни проверил браслет и защелкнул застежку на моем запястье, моя головная боль мгновенно прошла. Я нахмурился, а Бенни улыбнулся.

— Дай-ка угадаю — сказал он — Голова болит? Это магическое давление усиливается. Они защищают тебя не только от других людей. Они защищают тебя от самого себя. Твоя сила накапливается, и в какой-то момент тебе придется высвободить ее. Пока ты не высвободишь ее, ты как чайник на плите, который не может выпустить пар. В конце концов, ты разлетишься на части. Браслет дает выход этой энергии.

Я молча кивнул, напуганный мыслью о том, что моя голова может взорваться из-за какого-то магического воздействия. Но Бенни, казалось, это не беспокоило, и я не мог не почувствовать, что это к лучшему. Итак, я откинулся на спинку сиденья и стал ждать конца полета.

Все остальное было приглушено.

Однако, когда мы приземлились, все вдруг стало кристально ясным.

Выйдя на стоянку такси у аэропорта Кеннеди, я почувствовал, что вижу все яснее. Как будто мир внезапно стал 4K, а я смотрел старое видео.

Какая-то часть меня помнила рассказ Дэвида о фильме "Горец", и я вспомнил, что собрание проходило в Нью-Йорке. Чувствовал ли я то же самое, что и они?

Честно говоря, первое, что я собирался сделать, приехав в Нью-Йорк, это найти отель, зарегистрироваться и лечь спать. Но, похоже, это не входило в планы Бенни. С тех пор как мы приземлились, он казался еще более напряженным, особенно после того, как мы прошли иммиграционный контроль и наши паспорта были проверены. Я вспомнил, что он сказал по пути сюда, что многие люди в TSA^[7] были подключены к клубам, входящим в карточную сеть, и мне стало интересно, сколько тайных сигналов тревоги мы сработали с тех пор, как приземлились. В конце концов, Бриджит и Дэвид когда-то были членами команды, которые ушли в отставку через десять лет после того, как Бенни, который совершенно не был связан с ними, был выгнан, и все они прилетели одним рейсом. Тот факт, что все они прибыли через пару дней после смерти Сьюзен Уэйтс, а рядом с ними был ее, по-видимому, изгнанный сын, вероятно, вызвал беспокойство у многих людей.

Поэтому неудивительно, что Бенни хотел держаться в тени.

Выйдя на улицу, я спросил Бенни, не нужно ли нам вызвать такси или найти автобус, который отвез бы нас в город, и он покачал головой, посмотрев на часы.

— Нам потребовалось ровно тридцать пять минут, чтобы пройти досмотр и проверить багаж — сказал он — Довольно быстро, учитывая обстоятельства.

Он посмотрел на Дэвида, который кивал, пока он говорил.

— Я бы сказал, в любое время.

Сбитый с толку, я огляделся по сторонам, а затем отступил от бордюра, когда рядом с нами с визгом затормозил черный длинный лимузин. Водитель, бледная, почти альбиносовая женщина в кепке, поднялась с водительского сиденья, которое было с другой стороны от нас, напомнив мне, что я нахожусь в другой стране, и кивнула Бенни.

— Приветствую вас — сказала она — Пожалуйста, пройдемте со мной.

— Нет — спокойно ответил Бенни — Мы не войдем в это транспортное средство, пока не достигнем определенных договоренностей.

Женщина кивнула, как будто ожидала такого ответа.

— Каковы ваши требования? — спросила она.

— Во-первых, мы знаем, что вам было приказано отвести нас в совет — объяснила Бенни — Королевские карты будут в ходу, и мы должны с ними разобраться, мы это понимаем. Мы сами когда-то были картами Королевской крови, которые либо покинули колоду, либо были выброшены. Чтобы вернуться, мы хотели бы иметь право задавать вопросы, особенно о нашем подопечном.

Я недоумевал, что он имел в виду, пока не понял, что это я был подопечным.

— Как вы можете видеть, мы провели в пути много часов — продолжил Бенни — Поэтому мы не в состоянии подняться на Палубу. Я прошу перенести встречу на завтрашнее утро, чтобы у нас было время зарегистрироваться, уладить наши дела, собрать одежду и подготовиться.

Водитель склонила голову набок.

— Вы ищете оружие? — спросила она.

Бриджит рассмеялась.

— Нам не нужно оружие, милый — сказала она — Кто ты? Двойка? В лучшем случае тройка? Будем честны, ты, наверное, еще даже не в Колоде.

Бледный водитель ощетинилась, услышав это.

— Я Бубновая четверка — ответила она.

— Правда? — Бриджит, казалось, была удивлена этим. Это означает одно из двух. Во-первых, ты лучше, чем кажешься, или, во-вторых, они в большем отчаянии, чем мы думали.

Если Бубновая четверка и разозлилась на этот комментарий, она этого не показала. На самом деле, она рассмеялась.

— Ты знала меня, когда у меня была не такая светлая кожа, Бриджит — холодно сказала она, и я увидел, как глаза Бриджит и Бенни расширились от узнавания. Но прежде чем они успели что-либо сказать, она повернулась и уставилась на меня — И я хорошо тебя знаю, Уэйтс.

— Отлично — ответил я — Я бы с удовольствием послушал их, потому что в данный момент я понятия не имею, о чем вы говорите.

Бубновая четверка пристально посмотрела на меня, прищурив глаза. Я подумал, не собирается ли она пожаловаться или что-то сказать в ответ, но потом понял, что она удивлена моим ответом.

Она не поняла, что ко мне не вернулась память.

Тот факт, что я появился в Нью-Йорке сразу после смерти моей матери, вероятно, убедил тех, на кого она работала, в том, что я каким-то образом восстановил свои силы.

Бенни поднял руку, привлекая её внимание.

— Райдер Уэйтс не восстановлен — сказал он — У него все еще амнезия, но он подвергся нападению со стороны Двора Старейшин, поскольку, я уверен, вы знаете, что все связанные с ним клятвы и защита были бы потеряны в тот момент, когда умерла Сьюзен Уэйтс.

Бубновая четверка одобрительно кивнула, и Бенни продолжил:

— Мы здесь по нескольким причинам. Сообщите совету, что ни одна из них не является воинственной или карательной.

— Возможно, это не так — пробормотала Бриджит — Я, например, могу стать невероятно мстительной, когда узнаю, кто это сделал.

— Это и есть ваши условия? — спросила Бубновая четверка, и я подумал, что мы их уже дали, но Бенни, похоже, воспринял это как своего рода заявление типа "скажи мне, что тебе нужно прямо сейчас".

— Нам нужно вернуть Райдеру Уэйтсу защиту — сказал он — Это не его вина, что он лишился силы и не может защитить себя в нашем мире. В мир его вернули не мы, а Двор Старейшин, нарушив тем самым свои собственные договоренности с магическим советом.