После моего ответа оба скорпиона плавно развернулись и понеслись с огромной скоростью к виднеющемуся краю кратера, за считанные секунды добравшись туда. Остановившись, скорпион встал на задние ноги и оперся хвостом о край кратера. С легким щелчком меня выдавило сквозь капсулу, находящуюся в теле скорпиона и он, приняв опять горизонтальное положение повернулся мордой ко мне.

- Прощай Ал, у тебя будут ровно одни сутки. – проговорил он и спустя пару минут я уже наблюдал как они удаляются в легком мареве зноя.

- Хм. Жарковато тут будет. – проговорил я и развернувшись, побрел в сторону виднеющихся в удалении массива горных скал.

- Полцарства за стакан воды и корочку хлеба. – хрипло проговорил я сам себе, еще раз вздохнув и посмотрев на небо.

- Дождем и не пахнет. – опять вздохнув в третий раз произнес я.

Вот уже целый час как я сижу под тенью скалы и отдыхаю. Предыдущий остаток дня и всю ночь я шел, а местами и бежал в сторону увиденных накануне скал. Добравшись до них на восходе, я опять подстегнув себя магией, влил в уставшие мышцы очередную толику магической энергии и снова побежал. Мне стоило потратить отведенное время с максимальной пользой.

Но все имеет свой предел. Это я понял, когда после полудня практически замертво упал в тени скалы, одиноко стоящей практически посередине пустыни. За прошедшее время мне удалось не только добраться до скал, но и уйти от них еще километров на сорок. В общей сложности с момента нашего последнего разговора с киборгом АДК 389/5 прошло не более двадцати трех часов и мне удалось отмотать километров сто восемьдесят. При этом я практически изнасиловал себя, вымотав тело до предела.

Но теперь сидя в тени этой скалы я наконец задумался что делать дальше, так как карту или направление я у киборгов не спросил, а скитаться следующие сорок лет просто так, словно Мойсей, по пустыне мне не хотелось.

Последние пару часов мысли о направлении движения уже не так сильно занимали меня. Более насущным стали навязчивые мысли о воде и еде. Кое как устроившись под тенью я закрыв глаза и используя магию стал ощупывать окружающее пространство.

«Камень, камень, песок и снова камень…» - продолжал я искать и только на третьем часу ползанья в тени скалы мне улыбнулась удача.

«Вода!!» - обрадовался я увидев на глубине почти в пару метров от поверхности земли тонкую водяную жилу.

Следующие пару часов я занимался борьбой с ветряными мельницами – разгребал руками песок, который под порывами ветра сносило назад в небольшую яму, которую я успевал отрыть стремясь докопаться до источника влаги.

Устав в очередной раз, я хлопнул себя по лбу:

- Вот я балда, я же могу магией воспользоваться!! Зачем только корячился… - расстроился я. Но подумав еще пару минут пришел к выводу, что лучше ещё пару часов покопать, чем используя заклятие вскрыть пласт песка. Все же активное заклятие могут увидеть преследователи, и тогда мой побег закончится практически не начавшись.

Через полчаса очередного копания в песке я сдался и ругаясь перепроверив в десятый раз заклятие, контуры подавления всплеска тонкой магии все же решился на эксперимент.

- С богом! – подбодрил я себя сам и активировал заклятие. Небольшой, всего в четыре метра столб песка мгновенно вырос передо мной и грузно, словно сорокотонный кран стал заваливаться влево. Когда улеглась пыль от поднятого мною песка, я с интересом подошел к образовавшейся метровой воронке.

- Что и требовалось доказать. Вы сударь тупица!! – вынужден был признать я так как весь труд пошел на смарку. Весело шуршащий песок со стен проделанной мною ямы, струйками ссыпался назад заполняя ее буквально на глазах.

Спустя полчаса и сделав правильные выводы я был готов повторить эксперимент. Теперь поправив заклинание я сделал воронку с более пологим горлом, в надежде что песок осыпаться не будет.

Весело бухнув, очередной столб песка вознесся в пасмурное небо и с противным шлепком упал у десяти метрах левее слегка припорошив край скалы.

- Опыт то не пропьешь!! – похвалил я сам себя подойдя к краю образовавшейся воронки. Центр образовавшейся ямы буквально на глазах заполнялся мутноватой жижей.

Пить такое я скорее всего не стал бы, если бы разговор происходил месяц назад, но сейчас я был рад и этому. Издав победный клич я израненной птицей скатился на дно ямы и с головой окунулся в бурую взвесь.

Отфыркавшись я кое как принял горизонтальное положение и не найдя чем черпать, просто оторвал часть рукава у рубахи. Свернув его в пару слоев я поочередно набрал несколько пригоршней воды и пропустив их через импровизированный фильтр наконец-то напился.

- Ну теперь то я уж точно дубу дам. – твердо сказал я напившись и осознав, что и главное сколько я налил в себя. О том сколько присадок попало сейчас в мой желудок я старался не думать. Так же я старался не думать о мелких «бациллах» которые явно должны присутствовать в этой мутноватой жиже.

Воображение услужливо нарисовало мне несколько холерных палочек весело резвящихся у меня сейчас в желудке и передернув плечами я быстро активировал лечение, мудро рассудив, что посаженные почки, как и погрызенный местной фауной желудок не украсит меня.

Посидев еще пару часов в тени и окончательно утолив жажду я решительно собрался продолжить мое путешествие. Тем более что уже наступал вечер и жара спала.

Весело напивая песню Верки Сердучки и понемногу вливая магическую энергию в мышцы я до темноты успел отмахать почти двадцать километров. У ближайшего небольшого бархана пришлось сделать привал.

Усевшись прямо на песок и давая отдых усталым ногам, я старался найти решение проблемы.

«Блуждать по пустыне я могу долго, но не бесконечно» - трезво оценил я свои силы: «Еще максимум неделя и я просто умру от голода. Так что на повестке для главный вопрос: Что делать?».

«В идеале мне нужно построить портал домой на землю» - первое что пришло мне в голову: «Но открытие портала без артефакта я сейчас не потяну. Да и при прочих равных условиях, слишком большое количество магической энергии требуется для его открытия. Кроме того, мой мозг не резиновый и я просто не услежу за стабильностью всех потоков при открытии врат».

«В результате остается единственное решение» - в который раз обдумывая и прикидывая все возможные варианты я возвращался к одному решению: «Нужно строить артефакт».

- Значит придется вернуться к гномам-гинунгам? – произнес я в слух. Только одна эта мысль заставила скривиться: - А какой тогда другой вариант?

«А вариант есть Ал!!» - ответил я сам себе: «И он на поверхности. Судя по Вигге и Дарфинну гномы не такая уж дружная и зомбированная пропагандой семья. Есть и те, кто закроет глаза, например, если у него пропадут какие-либо ингредиенты».

- Решено. – принял я решение и в подтверждение даже хлопнул себя по коленям: - Буду пробираться назад к гномам и там сопру нужное мне и построив артефакт вернусь в аномальную зону. Тут за пару недель накоплю нужный заряд магической энергии и построив портал вернусь домой.

Ободренный я даже улыбнулся, и тут обратил внимание что уже несколько секунд слышу, как шуршит песок. При этом звук был более громкий чем обычное «шуршание» песчинок, когда их подхватывает ветер.

Замотав головой я определил источник шума. Он находился с пологой стороны бархана примерно в двадцати метрах от меня. И что самое плохое он приближался.

- Чего-то это мне не нравиться. – проговорил я и сглотнул ставшую вязкой слюну. Встав я начал медленно отходить спиной назад, делая один шаг за другим.

Словно почуяв что обнаружен, шуршание усилилось и сбросив маскировку из песка стал выбираться местный обитатель.

- Японская матерь божья!!! – заорал я и развернувшись бросился на утек.

Из песка, в десяти метрах от меня, разбрызгивая целые пригоршни песка выбиралось существо. Первыми появились несколько суставных лап, оканчивающиеся небольшими утолщениями, напоминающими лопатки. Работая ими так быстро что лары слились в сплошной пропеллер, существо старалось выбраться из песка и добраться до моего вкусного мяса. Отбежав на десяток метров я обернулся.