Дом в Кенте должен был быть готов незадолго до рождения ребёнка. Мы полностью его перестраивали, начиная с нуля, поскольку Тейт не видел того же милого, ностальгического очарования, что я, в тридцатилетней кухне и устаревших обоях.

— Я всё ещё невероятно счастлива быть беременной, — уточнила я. — Просто не люблю моктейли. Это, по сути, детский сок с украшениями.

Тейт кивнул, сделав ещё один глоток бренди.

— И если мне нельзя пить во время этой беременности, то и мужчине, который меня оплодотворил, тоже.

С той же гладкой ловкостью, с которой он пил, Тейт швырнул бокал с балкона пляжного ресторана, не моргнув.

— Готово.

— То же самое с холодным мясом, — я не знала, почему издеваюсь над ним. Возможно, потому что мой живот был слишком раздут для восьми недель беременности.

— Да, Apricity.

— И я хочу большую скамейку в стиле Ноттинг-Хилла в нашем саду.

Тейт ухмыльнулся, поднося к губам стакан воды.

— Понятия не имею, что это, чёрт возьми, такое, но считай, что сделано.

— Тебе правда стоит быть со мной пожёстче, — я приподняла бровь. — Наш ребёнок будет тобой помыкать, если ты будешь давать ему всё, что он захочет.

— Один закон для Блэкторна-младшего, другой — для тебя, — он поставил стакан. — Никто не может выторговать у меня столько уступок.

— Ты можешь почувствовать иначе, когда он появится.

Он покачал головой.

— Я буду любить его больше, чем себя. Но ничто и никто никогда не сравнится с тем, как я отношусь к тебе. Я поклоняюсь твоему алтарю.

Его телефон пискнул, и я знала, кто это, ещё до того, как Тейт успел взглянуть.

— Доктор Патель напоминает, что через пятнадцать минут у тебя сеанс терапии, да? — улыбнулась я.

Психиатр Тейта тесно сотрудничал с терапевтом, с которым Тейт говорил дважды в неделю, чтобы убедиться, что он делает успехи. И он делал. Теперь он решал математические задачки для удовольствия, может, раз в неделю, а иногда вообще забывал о них. Он перестал писать на стенах и мебели. Перестал постукивать своими числами, когда чувствовал тревогу. Некоторые ритуалы ОКР остались, но они были лёгкими и не мешали его повседневной жизни.

Он всё ещё проверял, выключен ли весь свет, перед выходом из дома. Входил в двери и лифты только правой ногой. Читал Financial Times в странном порядке, который не был хронологическим и имел смысл только для него.

— Этот человек неумолим, — Тейт покачал головой, вставая и бросая на меня извиняющуюся гримасу. — Можно подумать, он бы понял намёк, когда я сказал ему, что женат, а он всё равно взрывает мои личные сообщения, как фанатка. — Тейт протянул мне руку, чтобы помочь встать из-за стола.

Снисходительно улыбнувшись, я покачала головой.

— Погода чудесная. Думаю, я останусь здесь ещё немного.

Он на мгновение напрягся, и я знала, о чём он думает. Хотя последние шесть месяцев прошли без происшествий с Ферранте и Каллаханами, Тейт всё ещё неохотно оставлял меня одну. У него было ПТСР. Пожалуй, у меня тоже. Но это только заставляло меня ещё сильнее бороться со своими страхами.

— Знаешь… — начал Тейт. — Я всегда могу пропустить сегодняшний сеанс. Я занимаюсь этим дважды в неделю уже семь месяцев. Нич…

— С уважением, милый, я хочу немного побыть одна, — я многозначительно выгнула бровь.

Он выглядел готовым спорить — влюблённый или нет, споры были любимым кардио моего мужа после секса — но склонил голову, напоминая, что он на расстоянии одного звонка.

— Счёт оплачен. Чаевые тоже, — он наклонился, чтобы оставить горячий поцелуй на моих губах, шепнув: — Но я не притронулся к десерту, так что, если бы ты могла раздвинуть ноги, когда вернёшься, я был бы очень благодарен.

Оставшись одна, я взяла моктейль и поднесла его к губам, закрыв глаза. Я не могла дождаться, когда почувствую, как ребёнок растёт и пинается внутри меня. Не могла дождаться, когда буду растить его в Англии, вдали от хаоса и безумия.

Мои глаза скользили по жемчужно-белому песку. Яркие дома в бирюзовых, розовых и зелёных тонах тянулись вдоль берега, с арочными балконами и красными крышами. Волны мягко дразнили гладкий песок, и я обняла себя руками, наслаждаясь своим спокойствием. Мои глаза проследили за кромкой берега, где я заметила молодую семью, наслаждающуюся последними лучами солнца. Пара сидела в купальных костюмах у воды, пальцы ног зарылись в песок, погружённые в беседу. Рядом была девочка, лет пяти или шести, с тёмной кожей и металлическим купальником русалки в фиолетовых, серебряных и розовых тонах. Она держала ведёрко, поднимая ракушку, прищурившись на неё, а затем бросая обратно в песок. Я улыбнулась про себя. Перфекционистка.

Что-то в ней напомнило мне о себе, и острое желание помочь ей охватило меня. Я встала, ноги сами понесли меня к ней. Она бросала ещё одну ракушку в океан с тяжёлым вздохом, когда я дошла до неё.

— Привет, — сказала я.

Она подняла глаза, её лицо было маской недоумения.

— Эм, привет?

— Ты ищешь какую-то особенную ракушку? — спросила я.

Её родители перестали говорить и посмотрели на нас, вероятно, чтобы убедиться, что я не пытаюсь похитить их дочь.

— Да, — она резко кивнула. — Ракушку Скафелла юнония. — У неё был американский акцент и властная, безо всякого вздора манера, которую я обожала. Я была права. Она напоминала меня. — Она такая редкая, что может стоить тысячи долларов, но на этом пляже люди их находили. Я попросила маму и папу приехать сюда, — слова хлынули из её рта. — На мой день рождения. Потому что я её хотела. Но теперь я не думаю, что найду. Они появляются только после сильных штормов. Это наша последняя ночь здесь, я искала каждый день, и, ну… — Она замолчала, плечи опустились, взгляд упал на её покрытые песком пальцы ног.

— Это что-то вроде этого? — Я протянула запястье, показывая усыпанный драгоценностями браслет, который подарил мне Тейт.

— Да! — Лицо девочки расплылось, тут же просияло. — Точно такой! Вау. Так круто. Где ты его нашла? — Её пальцы дёрнулись, борясь с желанием потрогать.

— Можешь потрогать, если хочешь.

Она потрогала, перекатывая браслет между маленькими пальчиками, стараясь не касаться меня. Её родители наблюдали, не уверенные, как это воспринять, но, вероятно, правильно не желая прерывать то, что выглядело как невинный обмен.

— А на твой вопрос — это мой муж нашёл его для меня. Видишь ли, у меня был такой же, когда я была младше. Мы с папой нашли его, прямо на этом пляже. И когда я его потеряла, я так грустила, что мой муж прилетел сюда из Нью-Йорка, чтобы найти такой.

— Вау, — её глаза стали как блюдца, она уставилась на меня. — Он, должно быть, правда тебя любит. Мама волнуется, когда папа приносит ей сюрпризом пакеты из Sephora без повода.

Я рассмеялась, и её родители тоже. Я покачала головой.

— Не знаю, что такого в этой ракушке, но для меня она всегда была больше, чем просто красивой. Она олицетворяет надежду, любовь и… что-то ещё важное. Веру в себя. — Я сняла браслет с запястья, расстегнув его, и протянула открытую ладонь девочке. — Он твой.

Рот девочки открылся. Она посмотрела на меня, будто это была шутка. Проверка, которую устроили её родители. Она вопросительно повернула голову к ним.

— Нет, — её мать встала, бросившись к нам. — Мы не можем. Спасибо, но это слишком.

— Нисколько, — сказала я. — Я хочу, чтобы он был у неё.

— Но… почему? — Мать изучала меня.

*Al mal tiempo, buena cara.* (Плохой погоде — хорошее лицо)

— Потому что, — я положила руку на живот. — Когда-то я была похожа на неё, стояла на этом пляже, искала что-то красивое, и эта ракушка, которую я нашла… она стала частью моей истории на долгие годы. Она была моим талисманом удачи, а теперь она мне больше не нужна. Я получила свой счастливый финал. Теперь я хочу, чтобы у неё был её.

Осторожно девочка взяла браслет. В тот момент, когда её кожа коснулась моей, её пальцы подняли ракушку, бриллианты и тяжесть браслета, я поняла силу отдачи, когда твоя чаша полна.