— Это ваша версия событий, — он цокнул языком. — Отдел кадров это не оценит.

— Что здесь происходит? — мой взгляд метался от него к ним.

— Это, — он указал на женщин стаканом виски, затянулся и выдохнул дым, — Прешес и Парис пытаются решить задачу по алгебре. Та, что справится первой, получит честь отсосать у меня. Ну как вам?

— Думаю… — ты окончательно поехавший ублюдок, и никакие деньги не стоят работы на такого, — думаю, я бы решила её меньше чем за десять секунд.

Он стряхнул пепел в пепельницу, раздумывая.

— Джиа, я польщён. Если бы знал, что вы проявляете ко мне плотский интерес, позволил бы вам делать это каждый обеденный перерыв.

— Что?.. — мои глаза расширились, и тут до меня дошло. — Нет, Тейт. Я решу уравнение в обмен на разговор. Я бы не переспала с вами, даже если бы вы остались последним мужчиной на Земле.

— Уверены, что это не преувеличение?

— Абсолютно.

— Я высокий, с хорошими зубами, и от нас зависит будущее человечества. Проявите великодушие.

— Я думаю, вам вообще не стоит размножаться. Из ваших генов ничего хорошего не выйдет. Если выбор между нами и пустотой — что ж, цивилизация прожила славную жизнь.

Он дьявольски ухмыльнулся, затушил сигарету о сумку одной из женщин от Chanel и щёлкнул пальцами:

— Перри, Пейсли.

Минуточку. Разве минуту назад они не были Прешес и Парис?

— Вон отсюда. Я нашёл себе занятие поинтереснее.

— Но… но… — блондинка хлопала ресницами, её ярко-розовые губы приоткрылись в притворном шоке. Она была очень красива и комично пышногруда. — Вы серьёзно отказываетесь от секса со мной? — надула она губы.

— Дорогая, — он протянул это слово с притворной нежностью, но с ноткой презрения, — я бы не вспомнил твоё лицо завтра утром, даже если бы ты вытатуировала его у меня на ладони.

Хорошо, что я ничего не ела, потому что уверена — ему бы не понравилось, если бы меня стошнило прямо на его дорогущий мраморный пол.

Девицы фыркнули, вышли, хлопнув волосами и одарив меня злобными взглядами.

И вот мы остались втроём.

Я, Тейт и его огромное эго.

Он кивнул в сторону бумаги с уравнением и ручки на полу. Я тихо подошла, подняла их и направилась к кровати, чтобы присесть на край.

— Стоять, — рявкнул он.

Я выпрямилась, так и не коснувшись матраса.

— Никто не садится на мою кровать, — румянец тронул его щёки.

Это было похоже на каприз ребёнка — несвойственная ему вспышка эмоций.

Я положила лист на тумбочку и, стоя, наклонилась, чтобы решить линейное уравнение. Оно не было сложным. Как дочь покойного аудитора, я всегда имела склонность к цифрам. Я прекрасно понимала, как нелепо выгляжу — в полном макияже и бальном платье, решая задачу в спальне босса на рассвете. Но с Тейтом всё всегда было абсурдным.

Он взглянул на карманные часы, нахмурился:

— У тебя осталось пять секунд…

— Готово, — я положила ручку и подошла к нему, аккуратно передав лист, не касаясь его. Он изучил решение пристальным взглядом. Челюсть была напряжена, но я знала — за этим скрывается улыбка. Я научилась читать его так же легко, как можно пройтись по своей квартире в полной темноте.

— В детстве тебе нравилась математика?

— Да, — подтвердила я. — Мой отец был аудитором. Мы решали задачи в уме по выходным, когда было слишком дождливо, чтобы идти гулять.

— Что ты изучала в колледже?

Я удивилась, что он этого не знал. Ведь он нанял меня сразу после выпуска из колледжа. Причём спонтанно. Меня всегда поражало, как Тейт возник буквально из ниоткуда, едва я получила диплом в малоизвестном колледже Бруклина, и предложил работу, на которую я даже не подавала резюме.

— Экономика окружающей среды и политика в этой сфере.

— А что бы ты делала, если бы я не предложил тебе работу?

— Финансовый консультант. Возможно, хедж-фонд, — я пожала плечом. — Это были немногие должности, на которые я откликнулась после колледжа.

Он смотрел на меня, и я знала — он уже что-то обдумывает в своей извращённой голове. Что-то тёмное и порочное, способ наказать меня за одно лишь существование в его орбите.

— Не знал, что вы аналитик, мисс Беннет. Хотя подозревал. Вы слишком умны, чтобы быть человеком с интуитивным складом ума, — он сделал паузу. — Что такое интуиция, в конце концов? Просто везение. Такое обычное. Такое… случайное. — Он залпом допил остатки виски, скривившись.

Странный, странный человек.

— Моя теория в том, что социологи делят людей на аналитиков и интуитов только потому, что политкорректно нельзя называть последних идиотами. Как думаешь?

Думаю, тебе нужно срочно лечиться.

— Как бы мне ни хотелось обсудить с вами этот захватывающий вопрос, — я облизнула губы, пытаясь скрыть волнение, — есть кое-что, о чём я хотела поговорить.

— Ах да. Валяй, — он небрежно откинулся в кресле, закинув ногу на ногу. На мизинце блеснул массивный золотой перстень. — У тебя есть пять минут.

Ублюдок.

Тем не менее слова вылетели изо рта с бешеной скоростью. Я не могла потерять ни секунды.

— Как вы знаете, у моей матери деменция. Она в средней и поздней стадиях и, по всем медицинским показателям, в плохом состоянии. Она путается, забывает, подозрительна. Один из побочных эффектов — проблемы с питанием. Она потеряла шестнадцать килограммов за четыре года, а изначально была худой, — я упомянула это лишь для того, чтобы он понял серьёзность ситуации. — Она единственный оставшийся в живых член моей семьи. Мы были очень близки. По сути, они были моим миром. А теперь она и есть мой мир…

Слова путались. Со мной это редко происходило, но разговор о маме всегда выбивал почву из-под ног. Я нервно теребила пальцы.

— И на этой неделе… я встретилась с её врачом. Он рассказал о клиническом испытании… ну, экспериментальном лечении здесь, в Штатах. В Нью-Йорке, если быть точной. Для пациентов с деменцией средней стадии. Это стационарная, комплексная программа. Там, конечно, куча бюрократии и мелкого шрифта в документах, но доктор сказал, что у людей, которые попали туда двенадцать недель назад, результаты просто потрясающие. Некоторым удалось вернуть симптомы на раннюю, лёгкую стадию и подарить им ещё несколько лет комфортной жизни, — я выдохнула, увлекаясь рассказом, несмотря на себя.

А Тейт, как я знала, терпеть не мог мелодраматичных людей.

Его безразличный взгляд говорил о том, что он теряет и терпение, и интерес. Он снова посмотрел на часы:

— Можешь ближе к сути? Тренер придёт в пять тридцать, а мне ещё нужно выпить свой пуленепробиваемый кофе.

Я сжала кулаки, чтобы не врезать ему, и медленно произнесла:

— Мне надоело жить вдали от мамы, постоянно мотаться между континентами. Я хочу обеспечить ей место в этой программе.

Тейт приподнял бровь:

— Тебе кто-то мешает?

Он заставит меня произнести это вслух. Ублюдок.

— Нужен кто-то с нужными связями. Кто сможет замолвить словечко и протолкнуть её в программу.

— Полагаю, я и есть этот счастливчик, — он переплёл пальцы, постукивая указательными по губам.

Я опустила взгляд.

— Никогда бы не подумал, что вы нарушаете правила, — протянул он с тенью улыбки. — Впервые?