Я позволила пальцам решить, к какой части его прикоснуться. Мои кончики дрожали в сантиметре от его лица… и, выбрав, я коснулась его губ двумя пальцами. Они оказались тёплыми и мягкими. Человеческими.

Я тихо вдохнула. Он всегда выглядел холодным, будто высечен из камня острым скальпелем. Я чуть раздвинула его губы ногтями. Голова кружилась. Мне показалось, что его язык на миг коснулся моей кожи, но я не была уверена. Зато я точно знала — во мне зажглось что-то опасное, липкое и тёплое, что потекло вниз, между бёдер.

И я поняла, почему он так легко согласился на моё условие откладывать ночь. Он знал.

Знал, что одного прикосновения хватит, чтобы выдать все мои карты.

Что он мне нравится. Что его тьма всегда манила меня. Что она отражала мою собственную, скрытую от всех.

Глаза Тейта распахнулись. В них было удовлетворение. И голод. Голод мужчины, которого били, ломали и крушили, но так и не уничтожили.

Его губы расплылись в ухмылке, и мои пальцы легли на его белые ровные зубы. Он был теперь Чеширским котом. Игровым и ускользающим.

— Будет весело, — его зубы скользнули по моим пальцам. — Знаешь, что говорят? С четвёртого раза везёт.

ГЛАВА 4

ТЕЙТ

СЕМЬ ЛЕТ

Это был мой день рождения. Я был уверен в этом на 93,6 процента.

В последний раз я видел календарь три месяца назад, в кабинете директора. Он оставил меня одного на десять минут — этого времени хватило, чтобы я успел просмотреть все двенадцать страниц и запомнить их наизусть. Потом я вернулся в свою комнату и выцарапал дату на нижней части кроватной рамы, чтобы вести счёт времени, не давая Андрину узнать.

Да. Сегодня определённо был мой день рождения.

Я задумался, как мальчики, у которых есть семьи, празднуют этот день. Представил торт, родителей, друзей. Может быть, воздушные шары. Интересно, понравились бы мне родители и подарки? Ни того, ни другого у меня никогда не было.

Казалось, что иметь день рождения — это круто. Примерно так же круто, как кататься на драконе. То есть круто, но в далёком, жалко-выдуманном смысле.

Я отложил карандаш на письменный стол, рядом с домашним заданием по алгебре за десятый класс. Мой кот Арес прошёлся по моим тетрадям, оставляя за собой грязные следы лап. Он ткнулся мордой мне в подбородок, мурлыча как мотор и демонстрируя кривую, зубастую ухмылку. Я беззубо улыбнулся в ответ.

В общежитии держать домашних животных запрещалось. Арес был моим секретом. Несколько месяцев назад он появился с края леса — без хвоста и с одним ухом. Мне было совсем не трудно делиться с ним частью своих перекусов. Каждое утро я открывал для него окно, чтобы он мог побродить снаружи. Мне нравилась мысль, что хотя бы один из нас был свободен. И он всегда возвращался вечером.

— Сегодня мой день рождения, Арес, — тихо сказал я, поглаживая его по голове указательным пальцем.

Он отошёл, прошёл к краю стола и пару раз медленно повернулся вокруг себя, прежде чем свернуться клубком. Казалось, он танцует для меня.

Я рассмеялся:

— Подарок в виде танца. Мне нравится.

Я посмотрел в окно. Снаружи была кромешная тьма. Я обвёл взглядом форму балюстрады, силуэт густого леса за швейцарской академией-интернатом, в которой жил. Лес тянулся на многие мили в обе стороны от территории. Я знал, что где-то рядом Женева. Я изучил карты и запомнил их на случай, если когда-нибудь придётся бежать.

Чего я не знал — так это того, как я здесь оказался. И почему.

Мне сказали, что дальний родственник привёз меня сюда, когда мне было чуть меньше двух лет. Кроме этого, я знал немногое. Только то, что я сирота и что я американец.

Мне говорили, что у меня нет близких родственников. Я помнил какие-то лица и события из далёкой страны, где был до приезда в Швейцарию, но иногда сомневался — не придумал ли я их.

По окну скользнула тень мужчины. У меня сжался желудок.

Это был Андрин.

Это всегда был Андрин.

Воспитатели и преподаватели, которые присматривали за общежитием, знали, что он приходит ко мне каждую ночь, и всё же позволяли этому происходить.

Они говорили, что это для моего же блага. Что Андрин заботится о моём будущем. Может, это и было правдой, но если светлое будущее означало жизнь в полной темноте — я не хотел жить вовсе.

— Тебе нужно уйти, — прошептал я Аресу, открывая окно и ставя его на подоконник. — Он не должен тебя видеть.

Арес недовольно взглянул на меня и юркнул наружу как раз в тот момент, когда дверь распахнулась.

Андрин никогда не стучал.

Я уткнулся в домашнее задание, игнорируя его фигуру, нависшую надо мной, отбрасывающую тень на моё тело. Он стоял прямо за моим плечом, рассматривая ответы по алгебре.

— Мальчик, — проворчал он. Он всегда называл меня именно так. Никогда по имени.

Я выпрямился и промолчал. Андрина было легко разозлить, и он быстро становился жестоким.

Он был швейцарцем, но его английский был безупречен. Он настаивал, чтобы я говорил на каждом языке без малейшего акцента. Мой английский был американским, французский — парижским, итальянский — тосканским, а немецкий — литературным Hochdeutsch.

Его длинный бледный палец потянулся через моё плечо, постукивая по уравнению:

— Здесь ошибка в вычислениях. Сделай снова.

Я взял карандаш, перевернул его и дрожащей рукой стёр ответ. Я чувствовал его дыхание на затылке. Я хотел, чтобы он ушёл. Из этой комнаты. Из моей жизни.

— У тебя тридцать секунд, — резко сказал он.

Капля пота скатилась со лба на страницу, обжигая глаза. Я заставил себя сосредоточиться. Отключил всё вокруг. Это сработало — я решил задачу.

Андрин недовольно издал звук у меня за спиной. Он хотел наказать меня. Он приходил каждую ночь под предлогом того, что помогает мне стать лучшим детским математиком в мире. Говорил, что это повысит шансы быть усыновлённым. Но он никогда не радовался, когда у меня всё получалось.

— Встань, — сказал Андрин, сжимая мой затылок и дёргая вверх.

Я молча поднялся на ноги.

— Повернись, — велел он.

Я повернулся.

Андрин был худым, невысоким, бледным и пугающим. Его возраст был написан на его коже. Череп был покрыт печёночными пятнами, морщины прорезали лицо, как дороги и реки на карте. У него был крючковатый нос, без ресниц, и гримаса, будто пришитая к лицу.

— Ты на этой неделе практиковал свои навыки выживания? — спросил он.

Моё сердце замерло.

Пожалуйста. Только не это снова.

— Да, — солгал я.

— Хорошо. Тогда ты не возражаешь показать мне.

Наклонившись, чтобы взять кроссовки, я почувствовал его руку на своём плече.

— Нет, Мальчик. Ты ленился с математикой. В этот раз ты сделаешь это босиком.

В прошлый раз, когда я делал это босиком, я хромал целый месяц.

Андрин вышел в коридор, зная, что я пойду за ним. Мы шли в лес десять минут. Студентам запрещалось заходить за первую линию деревьев, но мы это игнорировали.

Лёд в грязной земле колол мне ноги, ветки проскальзывали между пальцами. Я чувствовал себя кроликом, попавшим в силок, с бешено колотящимся сердцем. Когда мы зашли достаточно глубоко, Андрин достал из кармана пиджака носовой платок. Он завязал его у меня на глазах двойным узлом, полностью лишив меня зрения.

— Готов? — спросил он.

Нет, закричал мой разум.

Два, шесть, два.

Два, шесть, два.

Два, шесть, два.

Я похлопал себя по боку. Так я успокаивал себя. Делал вид, что контролирую ситуацию.

Мои счастливые числа.

Я кивнул и сглотнул.

В воздухе прогремел оглушительный выстрел. В нос ударил запах пороха. Ночные животные взвизгнули. Послышался хлопот крыльев.