— Где Коул? — повторила Листура, не повысив тона голоса.

Офицер опустил взгляд вниз, на личный коммуникатор, надеясь, что именно в нем и будет правильный ответ. Техник, который до этого выдавал собственного присутствия звуками, только сдвинул руки ближе к груди. Оператор безопасности перестал смотреть на шлемы десанта и сосредоточился на Листуре, как на единственной опасности.

— Не затягивайте. — сказала она ровно. — Мы сюда прилетели не склады ваши проверять. Не забывайтесь. Я — Арбитр Молчания. Мы соблюли все нормы и протоколы, хоть были и не обязаны. Прямо сейчас, требую встречи с руководителем миссии. А пока мы идем, вы можете хоть подошвы мои проверить, если вам от этого будет легче. Но дверь вы откроете прямо сейчас.

Вся эта отповедь звучала со стальными нотками. Её тон был таким, после которого обычно перестают объяснять очевидное.

— Протоколы допуска… — попытался возразить офицер. — предусматривают карантин и…

— Ещё одно лишнее слово, и я выкину всю вашу братию в открытый космос. — отрезала Листура. — Последний раз: где Коул?

Офицер промолчал. За его спиной щёлкнули защёлки внутреннего шлюза, потолочные датчики прошли по группе тонкими лучами. В воздухе на секунду повис сладковатый запах обеззараживания. Когорта стояла ровно, никто из них не шевелился, но все активно наблюдали за пространством.

Сотрудник базы лишь обреченно кивнул, и показал какой-то знак одному из его сопровождающих, явно не технику. И вся процессия направилась по коридорам.

Сначала группа прошла через мягкий туман, немного покалывающий кожу. Свет в помещении немного стал холоднее.

Следующий шлюз открылся в длинный проход. Внутренности базы не любили показывать себя, скрывая очень-очень много секретов. Но по меткам рядом с дверями было видно, что где-то располагались жилые отсеки. А где-то столовые зоны.

— Зал брифинга здесь. — сказал офицер и показал ладонью на дверь слева.

— Позже. — ответила Листура. — Кабинет Коула, зная его, находится впереди.

— Понимаете, у нас очень сложная смена циклов связи. — осторожно вступил техник, надеясь, что сможет заслужить право на слово. Но если у него и были какие-то мысли, то их слушать женщина не стала. Если присмотреться, можно было заметить легкое напряжение в её взгляде. Очевидно, что Арбитр пользовалась сейчас своими силами.

— Всех схватить. — отдала она резко команду сопровождающим бойцам.

Бойцам десанта дважды приказывать нужды не было, и спустя миг — местные сотрудники лежали на полу, обездвиженные. А на их руки надевались специальные наручники, удерживающие силу.

— Со мной оставьте десяток, остальным зачистить базу. По возможности оставлять живыми. Если будут оказывать сопротивление, разрешаю уничтожить.

— Есть, госпожа Арбитр. Во славу Первых! — ответил высокий боец, и лихо начал раздавать команды.

Женщина в это время начала неторопливо обходить троицу пленников, наблюдая за их бегающими глазами. Каждый хотел что-то сказать, но нечто их сдерживало.

Листура немного наклонилась, придерживая края парадной формы. И задала вопрос:

— Как давно он пропал? — лицо офицера тут же побелело. — И, что-то мне подсказывает, что именно ты знаешь что случилось. — обратилась она к сотруднику безопасности базы.

С самого начала донесся звук, очень ровный, с какой-то стороны он напоминал чужой вдох у самого уха. Следом за ним — тяжесть, которая сидела в груди камнем и не давала вдохнуть полной грудью. Лицом ощущал, что уткнулся в плотную ткань маск-халата, и не сразу понял, почему пальцы никак не хотели слушаться команд.

В памяти активно проносились обрывки воспоминаний последних дней. Сражения. Проникновение. Раненая Аня с влажным и теплым лбом. Всё это смешалось в какой-то чудной калейдоскоп картинок.

Сосредотачиваться на ней не стал. И попробовал повернуть голову в сторону, чтобы осмотреться. Увы, успехом моя затея не увенчалась. Мир просто съехал в угол, немного отливая серыми цветами.

— Алекс! — воскликнула Вейла. — Наконец-то ты проснулся, а я уж подумала, что ты опять проспишь сутки. — насмешливым тоном добавила она. Хотел было сматериться в ответ, или сказать что-то колкое. Но просто не успел, потому что услышал другого собеседника в реальности:

— Очнулся. — сказал мужчина сзади. Это прозвучало так буднично, что голос показался какой-то частью комнаты. — Ну и замечательно, было бы хреново, отдай ты концы после такого…

Я пару раз моргнул, чувствуя, как свет восходящего солнца резанул глаза. Рядом со мной, как оказалось, стоял Нюхач. Действительно, кто же это мог ещё быть?

Вот только его неулыбчивый вид, увы, но совсем не добавлял мне положительных эмоций. Тем более сейчас, когда в очередной раз я отрубился от усталости. Радовало, что в этот раз это случилось не из-за того, что мне накидали по щщам Уже хороший знак!

Внутри сознания, стоило последней мысли пронестись, раздался сдавленный смех Вейлы. Очевидно, что её это сравнение позабавило.

— Сколько? — спросил у мужчины с легкой хрипотцой, горло ощущалось сухо, как если бы оно было ведерком для песка, и всю ночь кто-то делал благодаря ему куличики…

— Не очень то и много, командир. — присел Нюхач рядом. — По крайней мере с прошлым разом. Всего часа два с копейками. — ответил он на мой вопрос, подавая кружку с каким-то варевом, отдающим еловым запахом.

В носу причудливо засвербело, но перевернувшись на бок, я исхитрился взять кружку рукой. Выжидать не стал, поэтому тут же опрокинул её содержимое себе в рот, пытаясь игнорировать диковатый вкус.

— Ну что, учитель, все получилось? — добавил тот. На его лице сложно было прочесть эмоции, но кажется, он действительно волновался об успехе предприятия.

Слово «Учитель» из его вопроса, уж больно странно звякнуло в воздухе. Сам того не осознавая, я давно уже принял это как данность. Но точно ли мог я называться учителем?

Сейчас об этом задумываться не хотелось. Усталость, которая накопилась за последние дни, казалась мне выцветшей краской на стенах.

На ящике рядом с нами, откуда Нюхач давал мне чашку. Сейчас стояла ещё и миска, внутри которой была ложка. А вот на краю виднелись бинты и несколько отрезов ткани. Что-что, но наш новый компаньон оказался чертовски хозяйственным.

— Кое-кому стоило бы поучиться. — фыркнула Вейла. — Ты тут отходи, но не забывай что у нас ещё целый рюкзак кристаллов.

— Помню. — мысленно кинул ей в ответ.

На полу виднелись аккуратно сложенные вещи, при этом не только его, но и наши с Аней. Скорее всего он полностью свыкся с тем, что теперь путешествовать мы будем вместе.

— Где Аня? Как она? — задал я вопросы, которые сейчас тревожили меня больше всего. И, ответ на которые мне было страшно услышать.

Усевшись на своей лежки, ноги с трудом выпрямились, а ладони упирались в пол. Внутри привычно отозвалось ощущение энергии. Обращаясь к ней, проверил помещения. Девушка лежала в соседней комнате, откуда меня перетянул Нюхач.

— Всё там же. — сказал мужчина, не зная, что я уже в курсе, и кивнул на соседнюю дверь. — Я ей температуру сбил, она уж больно поднялась после вашего контакта. Дышит лучше чем до этого, да и видимая бледность спала.

Отвечать ему пока ничего не стал, сначала нужно было проверить все самому. Шагнув внутрь соседней комнаты, где, по сути, была только моя ученица, присмотрелся. Девушка всё так же лежала поверх нескольких одеял, укрытая ещё одним сверху.

Аня — маленькая, с тонкими руками, с выбившимися волосами на лбу, сейчас лежала неподвижно. Хотя если судить по её выражению лица, в этот раз все было совсем по-другому. Щёки наливались алым, а губы уже не были серыми.

Присаживаясь рядом с ней, прошелся ладонью по лбу. Как и говорил Нюхач, жар отступил, мокрый холод под пальцами сменился ровным теплом. Немного задержал руку, так сразу и не решившись её убрать.

Глубоко внутри что-то мягко скользнуло по кисти. Уже знакомые волны энергии, расходящиеся внутри моей ученицы. Такое действие вышло на каких-то инстинктах. Или же это была очередная проделка Вейлы?