Марков сидел за столом, уткнувшись в рабочий планшет и раскрытую на половину карту метрополитена. Пальцы сами выводили тонкие линии, туда, где, по словам подполковника Егорова, ещё неделю назад были полноценные убежища для людей.

Южная ветка, густонаселённый пояс мегаполиса. Из него, целых две станции, удерживаемые ценой бессонных ночей и жизней. Свыше тридцати тысяч человек. И все это разрушилось буквально парой партий беженцев. Изначально люди, нуждающиеся в приюте, как оказалось, были далеко не теми, за кого себя выдавали.

— С ними пришел какой-то странный человек. — говорил Егоров, хриплым от усталости голосом, ещё в коридоре, пока они шли до его кабинета. — Руки пустые, ничего при нем не было. А монстры, как по команде, вставали стоймя. — он задумчиво чесал подбородок, и продолжал. — Пару раз бывало, что и не получалось. А так руку поднял — и серые сбавляют, как в болото зашли.

Как майор думал, и, получил по итогу подтверждение, дальше было только хуже. Вместе с этим человеком пришли и другие, кого по итогу они называли одаренными.

А если быть точным, то так себя называли пришедшие. Порядка двух десятков. Одна из молодых девчушек, буквально лет семнадцати или восемнадцати, просто взяла и вытянула воду из воздуха. Сначала по объему в стакан, потом уже миску. А дальше дошло и до больших объемов.

А вот вместе с самим подполковником пришел какой-то мужик, чистый рубаха-парень, в рабочем ватнике. Так он при всех взял да согнул стальную арматуру. Его, под восхищённые взгляды ученых Маркова, забрали куда-то в лабораторию. Под честное заверение, что вернут в ближайшие пару часов. Сам Егоров тоже дал согласие, видимо, чтобы наладить взаимодействие.

И получилось так, что глава всей этой новоприбывшей процессии, вместе с остальными членами, набирали авторитет. Подсаживая простых людей на свои способности. Они не успели заметить, как им сообщили, что теперь порядку учить будут именно они, а кто не рад — может помереть голодной смертью, либо стать едой для монстров.

Марков перечитал стенограмму их встречи, чтобы ничего из важного не пропустить. «Одаренные» — слово, от которого у него до сих пор сводило виски. В лаборатории только-только начали наскребать рабочие схемы по их развитию, и сейчас проходит наблюдение за первой сотней добровольцев.

У них только начались попытки последующего использования способностей. Он если и не был уверен, что первый во всей это истории, то хотя бы точно занимает одно из передовых мест. А, оказалось, что кто-то уже во всю работает со способностями. Да ещё и тварями командовать может.

Неужели есть те, кто так быстро смог адаптироваться?

Планшет дрогнул под пальцами. Из коридора тянуло тонким ароматом, он действовал подобно царапине, наполняя все помещение запахами кофе и каши.

По потолку шагало гулкое эхо генератора. Листы с какими-то научными выкладками, стояли в углу, свернутые в трубку. И подрагивали от гуляющих поток воздуха.

Жизнь на их станции протекала своим ходом: по коридору продолжали сновать бойцы. Кто-то из них ругался на сломанный кипятильник, в соседнем помещении, дежурный радист что-то шептал в гарнитуру. Скорее всего общался с группой Никанорова.

— Разрешите, товарищ майор? — из-за двери показался силуэт Егорова, который отходил к своим людям, проверить как тех устроили в лазарете. На вид он уже был пободрее, особенно когда их всех покормили и дали нормально сходить в душ.

— Садитесь, товарищ подполковник. — не поднимая глаз, сказал Марков. — С какими станциями у вас был устойчивый контакт до этого? — спросил майор, перевернув планшет так, чтобы карта была между ними. Чёрные кружки, серые стрелки, редкие синие отметки, всё это выглядело как какая-то игра в морской бой.

Егоров подвигал плечами, и немного ослабил ворот кофты, наклоняясь над картой. Его палец замер рядом с одной из отмеченных точек, после чего перешёл к следующей, словно он выуживал из памяти линию, которую ещё вчера мог пройти с закрытыми глазами.

— Здесь держались до последнего. — сказал он глухо, показывая на станцию, прямо перед кольцом. — Связь была через ретрансляторы, наши сделали. Трижды меняли частоты, но их всё равно вычислили. Позже мы хотели снять аппаратуру, но не смогли этого сделать. Была вероятность жертв со стороны мирняка… — он перевёл палец на соседнюю станцию. — Тут у нас в основном были склады. Вода, сухпай, батареи. Именно здесь нас и застали новости о мятеже… — мужчина запнулся на последнем слове. — Этих одаренных.

Марков кивнул и потянул к себе карту вместе с планшетом.

— Сколько у них вооружённых? — спросил он. — В первую очередь интересует именно наличие профессионалов. Ну и тех, кто просто имеет оружие…

— От шести до семи сотен первых. И где-то вдвое больше вторых. Но я бы не считал их всех прям бойцами. — добавил подполковник. — Половина держится на страхе и эффекте толпы. — Настоящих, кто разделяет их идеи, и надеется, что станет такими же, не больше двух рот.

— Что сможешь добавить по их командиру и отношениям? — Марков что-то отмечал карандашом на карте, после чего обводил метки лёгкими штрихами.

— Держится в тени и почти не светится. Всю работу за него делают другие одаренные и подчиненные. — Егоров недовольно скривился, и хотел было сплюнуть в сторону, но осекся. — А он выходит только тогда, когда надо показать «чудо». Или в случаях с крупными прорывами.

Майор постучал кончиком карандаша по серому кругу, внутри которого были отмеченные станции, и какие-то причудливые линии.

— Хорошего, конечно, мало. Потому что что-то похожее случилось и восточнее нас. Там тоже начали появляться какие-то фанатики, которые громко зовут себя «особенными». — мужчина замолчал, прислушиваясь к своим ощущениям. Почему-то внутри него слово: «Одаренные» снова и снова неприятно отзывалось в висках. — У нас пока нет подтверждения их влияния на тварей. Но и других сигналов предостаточно.

— Мы предполагали, что это уникальная способность, как и у остальных. — коротко ответил Егоров. — Потому что все слишком уж разные, а если и случается встретить похожие силы, то даже там можно найти десятки отличий.

Закончив говорить, в кабинете Маркова наступила тишина. Внутри которой мужчины молчали дольше обычного. Из коридора донёсся далекий металлический скрежет, и кто-то матерно ругнулся, после чего тишина снова сомкнулась.

— Подполковник. — сказал наконец хозяин кабинета. — Я готов, и более того, могу принять всех ваших людей. Не на один день и не в виде послабления. Примем, накормим, распределим. Но будем требовать работу и соблюдение порядка. И, параллельно, вы поможете мне внедрить человека к тем «Одаренным». Или нескольких. Людей, которые смогут снабжать нас оперативной информацией.

Егоров слегка напрягся, потому что до этого момента, вопрос размещения людей они не обсуждали. Из-за чего он уже немного начал переживать. Особенно напрягала неизвестность, что именно запросит майор за убежище?

— Понял, подберу из самых надежных, если надо — сам пойду.

— Вот только давай без горячки, не думаю что твое присутствие там необходимо. — добавил задумчиво Марков. — А вот тут, наоборот, желательно. — мужчина откинулся в кресле, после чего продолжил. — Нам нужен грамотный наблюдатель. Тот, кто увидит, как они организуют все внутри. Начиная их иерархией, заканчивая тем, как они распределяют еду. И особенно интересно, есть ли кто-то помимо того кукловода, кто дергает за ниточки

Егоров понимающе кивнул, и в этом кивке была странная смесь облегчения и обречённости. Он давно уже всё для себя решил. Просто ждал, пока решение озвучит кто-то за него. Несмотря на тот факт, что он был подполковником. Но принимать участие в планировании каких-то крупных операций, или реальной полевой работы — ему не доводилось. А тут есть человек, который пусть званием и младше, но имеет за плечами больно уж специализированный опыт.