Мы уже проехали перекресток, как послышался нарастающий шум двигателя.

Сзади появился мотоцикл и обогнув нас по дуге, взревев, исчез впереди. Перед глазами мелькнул знакомый рюкзак, надетый поверх кожаной куртки. Яркий оранжевый шлем отражал свет фар.

Ай да Джейсон!

Я собрался ему просигналить, но не успел. Краем глаза я увидел размазанную тень, промелькнувшую мимо.

– Мне показалось, или… – вслух спросил я.

– Не показалось, – подтвердил мальчишка. – Они клюнули!

– Как-то просто все получается! – с сомнением сказал я, стараясь не пересекать разметку. – Словно дети!

– Если бы наркоман почувствовал запах наркотиков, он так же бросился следом, забыв обо всем! – возразил Дайрон.

– Но откуда они знают об этой крови? – не сдавался я. – Нельзя бежать сломя голову, непонятно за чем!

– Об этом Джейсон позаботился! – ответил пацан, – для того кровь и понадобилась! Джейсон лишь дал понять, что это такое!

Я покачал головой. Ладно, им виднее.

Признаться, я не думал, что Джейсон прибегнет к помощи транспорта! Он же бегает быстрее! С другой стороны, логично! – те, другие, должны решить, что это человек! Иначе за вампиром никто бы не гнался.

Да, вампир на мотоцикле! Здорово звучит, особенно вслух.

То же самое, что Карл Маркс и джедаи!

Ладно, там будет видно.

– Куда теперь? – спросил я, когда мы подъехали к очередному перекрестку.

– Прямо. Все время прямо.

Есть прямо…

Через двадцать минут, миновав оживленные улицы, мы подъехали к парковке вдоль берега реки. По знаку Дайрона я заглушил двигатель, и мы молча стали ждать.

На темных водах Темзы отражались береговые фонари, и изредка переговариваясь гудками, проплывали какие-то кораблики.

– А что такое э-э-э, «желающая Мадлен»?

– Жаждущая, – поправил он. – Тебе лучше не знать.

– Ну а все же?

– Некое, весьма занимательное приспособление, наподобие дыбы. Для сбора крови. Такая гигантская соковыжималка. Жертву помещают…

– Понятно! – прервал я его. Лучше бы не спрашивал.

Изнутри был плохой обзор, но Дайрон запретил опускать стекла. Мало того, он вдобавок выдавил досуха упаковку освежителя. В салоне сильно стало нести какой-то приторной гадостью с оттенком хвои.

– Так лучше! – удовлетворенно сказал он.

– Куда уж лучше! – я с трудом перевел дыхание.

– Лучше полчаса потерпеть! – нравоучительно сказал Дайрон. На него похоже, вонь не действовала.

– Чем всю ночь упрашивать! – согласился я.

Пацан рассмеялся.

Полчаса ждать не пришлось.

Через пять минут появился Джейсон, неся на плече какой-то сверток. Оказавшийся вблизи молодой девушкой, одетой в облегающие брючки и короткую кофточку. Голова ее нелепо болталась на полуотрезанной шее.

Джейсон невозмутимо швырнул тело через парапет, а затем повернулся к нам, не спеша скручивая в тугой моток блестевшую металлическую нить. Или струну. И согнутым пальцем постучал в окно.

Я завел двигатель и нажал клавишу центрального замка. Вампир открыл дверь и сел сзади.

– Фу! – выдохнул он. И проснувшись между нами, включил кондиционер.

Потом протянул маленький сверточек мальчишке. Тот поспешно развернул его.

Я мельком глянул на сверкнувшую в пальцах мальчишки зеленоватую искру, и дал задний ход, разворачиваясь.

– В аэропорт? – уточнил я.

– Да.

– Ну что? – первым не выдержал Джейсон. – Работает?

– Похоже на то. – Мальчишка аккуратно засунул камень в мешочек.

– Все? – спросил я. – Восстановился?

Дайрон отрицательно покачал головой.

– Пока нет. Подождем.

– Как это – подождем? – возмущенно спросил вампир. – Я зачем, по-твоему, подставлял задницу? Чтобы ждать неизвестно чего? Ты же битый час доказывал мне, что тебе необходим этот чертов камень! Я, между прочим, жизнью рисковал!

– Я благодарен тебе, – повернулся к нему мальчишка. – Но если все разрешилось без помощи камня, почему бы тогда его не придержать? Используем в крайнем случае!

Пацан наклонился в проход.

– Учти, Джейсон, я не смогу держать эту силу! Я – словно дырявый мех, понимаешь?

– Да понимаю, – пробурчал Джейсон, остывая. – Но все-таки, можно было…

– Максимум, я смогу восстановиться. И остальное – так, по мелочам… Поэтому, лучше будет сдвинуть этот неопределенный срок!

– Как пополнение счета на телефоне! – уточнил я. – Покупаешь карточку, но пока есть возможность, тянешь время.

– Ну, и в чем выгода? – не понял Джейсон.

– В экономии! В течение года пополняешь, таким образом, не десять, например, раз, а семь. Или шесть.

– Это глупо! Количество потраченных денег будет прежним. Как и минут. Не вижу смысла! – после раздумья сказал вампир.

– И не увидишь. У нас менталитет другой!

– Так, куда теперь? – я повернулся к долгожителям.

– Туда! – показал направление мальчишка.

– А алиби?

– А при чем здесь алиби? – спросил Джейсон. – Как по мне, это лишнее! Мы имеем дело не с полисменами! Доказательства никто не потребует!

– Да причем здесь доказательства! – я покачал головой, удивляясь такой недальновидности. – Вы что, совсем не понимаете? Сейчас же не средние века! Может, молодой и сглупил, забравшись к тебе в дом, но откуда ему было знать, что Ан… Дайрон жив?.. И поверьте, ребята, таким как он, хватит ума проверить график вылетов!.. Да, нас это не реабилитирует, но хотя бы поможет исчезнуть!

– Ты прав! – признал вампир. – Что предлагаешь?

– Сделать что-то такое, что пошумело бы через пару часов после нашего вылета! Но что – не знаю! Подумайте сами! Но желательно, без моей крови!

– Нужно было не трогать ту девицу! – Дайрон поерзал на сиденье. – Джейсон, ты что-то чересчур кровожаден в последнее время к своим сородичам!

– Так ей и надо, суке! – зло сказал вампир. – У меня давно чесались руки это сделать! Жаль, повода не находилось! Вы здесь не причем, это личное!

– Отрадно слышать! Торн, разумеется, учтет это! – съязвил мальчишка.

– Кто такой Торн? – спросил я, не глядя, передавая назад пакеты с кровью.

– Князь клана Грионо! Самого многочисленного среди вампиров, – сказал Джейсон и вжикнул молнией на рюкзаке. – Злобный, мстительный параноик!

Что-то булькнуло. Все же не зря я предложил ему запастись провизией.

– Граморов? – не понял я.

– Грионо! – повысил голос вампир, отрываясь от своего питья. – Не нужно путать!

– Джейсон! – я повернул голову, – а в чем разница между кровью и обычной человеческой пищей? Ты же употребляешь и то, и другое!

– Кровь – это энергия для сверхчеловеческих способностей и регенерации. – Пояснил вампир. – А если я захочу набрать пару фунтов жира, я съем хот-дог!.. Нет, вообще кровь – это идеальный по составу концентрат. Теоретически конечно, можно смешать искусственные компоненты, но будет ли толк? Наши бились над проблемой, не знаю, вышло ли! Да и вряд ли заменитель будет лучше…

– Но вы живете очень долго! Можно ли прожить без крови?

– Можно. Только будем стареть. И останемся слабыми, как обычные люди. Но лучше этого не допускать – потом вернуть молодость не так-то просто, даже если многократно превысить обычную дозу. Процесс в обратную сторону так просто не идет.

– А кровь животных? – продолжал спрашивать я. – Ею можно заменить человеческую?

– Не очень, – неохотно сказал Джейсон. – Можно, конечно, но толку будет немного! Между прочим, если вы начнете есть мясо себе подобных, ваша сила вырастет тоже! Человек – это весьма неплохой питательный рацион!

– Короче, не так уж и плохо быть вампиром! – заключил я, немного удивленный его словами насчет каннибализма.

– Дело в том, – негромко произнес молчавший до этого мальчишка, – что нужно учитывать одно существенное обстоятельство: отличительная особенность вампиров, гулов, и других – их основная пища – люди! И поэтому ничего удивительного в словах Джейсона нет. Главное, чтобы желудка хватало!

– Ой, не начинай свою песню снова, Дайрон! – саркастически сказал вампир. – Существует много исключений! Вон, взять хотя бы ту колонию гулов под бомбейским скотомогильником! Или, наши – клан Ор-Таба! Вообще не знают, каковы люди на вкус!