— Так что там с животными?

— Они примерно через двадцать один час после падения метеорита начали массово покидать ту территорию.

— Почему?

— Не знаю. Без какой-либо видимой причины. А через семьдесят восемь часов начали возвращаться.

— Тоже без какой-либо видимой причины?

— Да. — подтвердила Рея. — Но хочу заметить, что это было несколько месяцев назад, так что большинство следов уже исчезло. Так же хочу уточнить, что в самом лесу не так уж много камер, плюс местные спутники объективно не самые лучшие, а значит плохо справляются за наблюдением жизни внутри леса. Всё это сильно влияет на результат исследований. Так что за этот период я могу с уверенностью сказать только то, что животные, включая птиц, сначала резко покинули определённую территорию, а потом вернулись.

— А за период, когда мы уже были тут? — спросил я, смотря из окна на беснующую толпу внизу.

— А это уже второй пункт странностей. А именно — исчезновение животных. И всё в том же радиусе примерно шести километров от метеорита. Собственно это и является основной причиной повышения шанса на то, что мы можем обнаружить следы инопланетян.

— Исчезновение животных?

— Странное исчезновение животных. — поправила меня Рея. — А именно то, что я никак не могу отследить, куда и как они исчезают. Просто примерно раз в сорок часов исчезает два-три животных. И эта закономерность тоже странная. Как и то, что от этих животных не остаётся никаких следов. Ведь даже если бы их съели, то следы бы остались, но их просто нет. Они просто исчезают.

— А ты не пробовала за ними проследить? Мы же можем смотреть сквозь деревья?

— Да. Это ответ на оба вопроса. — голосом полной обиды ответила Рея. — Я следила за животными с земли, с воздуха и с космоса. Нет результатов. Я использовала все возможные датчики, но безрезультатно. Я даже следила за всеми животными леса. Уточню: персонально за каждым животным леса. Но в какой-то момент животное просто исчезает со всех датчиков и камер. Раз и его нет. Могу показать вам одно видео, событие которого произошли один час, семь минут назад. Собственно то, что происходит на этом видео является самой странной частью всех этих событий.

— Давай. Показывай. — кивнул я и сразу же на большом экране передо мной начался мультик. А именно: что-то вроде силуэта странного кролика (снято было в ультрафиолете или чем-то подобным) на фоне деревьев прыгало по лесу, раз прыгнул и приземлился, два прыгнул и приземлился, три пригнул и… и не приземлился. Он исчез в воздухе. — Тупо исчез…

— Почти тупо исчез.

— Ммм?

— Он изменил направление взгляда. За мгновение до исчезновения. Словно что-то увидел. Но испугаться не успел.

— Кхм… Как-то это быстро стало напоминать ужастик… — вздохнул я, смотря повтор мультика. — Даже и лететь туда перехотелось…

— Поэтому я и посоветовала вам туда не лететь. Не сейчас.

— А когда?

— Когда появится больше данных. Но лучше тогда, когда я буду уверена в вашей полной безопасности.

— А когда они появятся? — отвлечённо спросил я, продолжая смотреть мультик. — И почему, вернее как они исчезли? Животные. Там же исследовательские роботы… Лучшие в галактике! Они что тоже ничего не видят?

— Нет. Во-первых — их всего два. Во-вторых — территория большая. Собственно я хочу попросить вас дать мне разрешение на использование большего количества роботов.

— Да, конечно. — кивнул я. — А что именно ты собираешься делать?

— Первое — проверить каждый кустик. Второе — выгнать всех животных за пределы той территории. На это, кстати, мне тоже нужно ваше разрешение.

— Думаешь, кто-то всё же ест этих животных? И если они уйдут, то и это… существо вынужденно будет уйти?

— Я допускаю эту возможность.

— Ну тогда ладно. Делай как посчитаешь нужным. — кивнул я. — Кстати, а почему ты думаешь, что существо, если оно там есть, не уйдёт тоже?

— Если не ушло раньше, то маловероятно, что уйдёт сейчас. — ответила Рея. — Но хочу уточнить, что я не утверждаю, что там есть кто-то или что-то инопланетного происхождения. Я просто хочу сказать, что там есть что-то странное. В первую очередь странное тем, что я не могу это индифицировать и отследить. Вот и всё.

— Ясно. Значит сильно надеяться не стоит?

— Нет. — огорчила меня Рея. — Я бы сказала, что просто шанс с почти нуля придвинулся к почти одному проценту.

— Хмм… Ну хоть так… — вздохнул я, смотря на бурлящую внизу толпу. — Но ты постарайся выяснить всё, что только возможно насчёт этого случая. И побыстрее.

— Значит предыдущий приказ о максимально тщательном исследовании отменяется?

— Нет. — резко замотал я головой. — То есть… Делай всё тщательно, но… быстро… — вздохнул я, пытаясь решить появившуюся дилемму. — В общем, делай всё быстро и аккуратно в этом лесу. Но… тут же есть другие леса?

— Да. Но там нет ничего странного.

— А ты тщательно проверь. — улыбнулся я. — Вдруг эта странность связана именно с лесами этой планеты? Для полного анализа нам нужно сравнить, не так ли?

— Если вы хотите, но шанс на это…

— Не ноль?

— Не ноль.

— Ну вот и хорошо. — усмехнулся я. — Так что давай, исследуй все леса этой планеты. А тот, где упал метеорит… тот исследуй не сдерживаясь.

— Я поняла. Тогда у меня предложение. — ответила Рея. — Первое — можно просто сжечь этот лес. Сделать там равнину. Это может помочь понять, есть там кто-то ещё или нет. Второе — так же можно распылить над ним различные вещества. Для той же цели. Третье — есть предложение использовать людей как приманку. Если удастся заманить туда большое количество людей и проследить за каждым из них, то это может дать нам подсказки. Если хотя бы пару тысяч человек зайдут на ту территорию то это, в теории, может спровоцировать то существо на активные действия. А так же можно…

— Хватит. — прервал я Рею. — Давай пока ограничемся роботами. Ладно? А потом посмотрим.

— Как прикажете. — грустным голосом ответила Рея. — Значит пока только роботы и животные?

— Да. Сбрасывай туда десант роботов. И пусть они обойдут каждый кустик. — кивнул я. — Но… только постарайся не вредить животным. Без крайней необходимости.

— Как прикажете.

— Ага. Приказываю… — протянул я, размышляя над ситуацией. — И ещё, ты можешь сделать так, чтобы никто из людей не заходил в тот лес? Да и даже близко к нему не приближался.

— Да. В связи с этой ситуацией мы можем объявить ту территорию запретной зоной. Без вашего разрешения никто туда не войдёт.

— Хорошо. Очень хорошо… — кивнул я. — Так хорошо, что есть подозрение, что есть но…

— Да. Во-первых — это может вызвать недовольство местной администрации, а так же обычных людей. И второе — это может вызвать вопросы главы совета. Если он узнает.

— А он узнает?

— С большой вероятность. Особенно если будут жалобы от администрации. И в таком случае у него обязательно возникнут к вам вопросы. Так же, если ваши ответы будут неубедительными, то он вполне может приказать вам отменить запретную зону. И это так же может вызвать у него подозрения.

— Что очень плохо…

— Для вас это действительно может обернуться неприятностями.

— Хмм… Дилемма. Очередная. — вздохнул я, смотря на веселящуюся толпу внизу. — А сколько человек посещали тот лес за последние пять дней?

— Ноль.

— А с момента падения метеорита?

— Ноль.

— Хмм… Ну ладно. — принял я решение. — Тогда просто сообщай мне обо всех, кто будет подходить к тому лесу.

— Как прикажете. Но хочу уточнить, что в таком случае я не могу никого останавливать и никого задерживать.

— Без разницы. В крайнем случае я просто позже сделаю запретную зону в том месте.

— Я так же хочу уточнить, что в таком случае могу только сообщать сам факт того, что туда кто-то подходит. Не более. Ведь для того, чтобы узнать личность человека, вам как минимум нужно будет его увидеть самому. Я не могу сообщать данные о передвижениях людей.

— Ясно… И что ты тогда предлагаешь?