— У меня к тебе два дела. Первый — это расспросы. — кивнул я, держа руки за спиной. — Например, ты же подписала контракт с корпорацией? Раз выступала в поддержку главы галактической полиции?

— Да. Контракт есть. — кивнула она. — Но он другой. Одно дело, когда ты подписываешь его будучи никем и совсем другое, когда ты известна по всей галактике. Сейчас условия у меня хорошие. Много свободы. Только иногда надо выступать в чью-нибудь поддержку и рекламировать всякую ерунду. Ничего особенного. Хотя…

— Хотя?

— Иногда я думаю о других… которые подписывают тот контракт. — опустила она голову.

— Разве они не делают это добровольно?

— Да. Корпорации не заставляют подписывать контракт. Они дают выбор. Или подписывай или возвращайся туда, откуда пришёл.

— Но его всё равно подписывают?

— Конечно. — кивнула она. — Ты хоть представляешь, сколько людей хотят стать звёздами? Да только в одну Астру ежегодно приходит более миллиарда заявок! Им не нужно заставлять их силой. Всегда есть те, кто сделает всё добровольно… Те, кто готовы пойти на всё, ради своей мечты.

— Значит ты особенная… — улыбнулся я. — Ты прошла на вверх без этого ошейника.

— Кхм… — внезапно засмущалась она. — Так, что там второе?

— Ммм?

— Ты сказал, что первое — это вопросы. — чуть приподняла она голову. — А что, второе?

— А второе — это подарок.

— А? — подняв голову, посмотрела она на меня с любопытством. — Подарок?

— Да. Понимаешь, я сейчас не могу выпустить тебя из камеры. Регламент. — объяснил я. — Но я могу сделать жизнь тут намного комфортнее. И начать решил с небольшого подарка…

— И? — с явным нетерпением в глазах, поторопила она меня.

— Вот. — вытянул я руки из-за спины. — Это…

— Кукла? — с удивлением наклонила она голову.

— Ну… да. — смущённо кивнул я. — Просто у меня тут не так уж и много чего… Если не нравится, то я могу заб…

— Моё. — резким, практически неуловимым движением, выхватила она куклу из моих рук. — Назад не отдам!

— Кхм…

— И вообще, откуда она тут у тебя? — спросила она, осматривая подарок. Она его даже внезапно понюхала…

— Что ты…

— Что? — усмехнулась она. — Кто знает, что ты делал с этой милой куклой, пока был тут один… Я же тебя знаю, ты тот ещё извращенец…

— Так, возвращай её обратно!

— Нет! — мгновенно переместила она её себе за спину. — Она моя!

— Хмм…

— Так, как она оказалась у тебя? — сменила она тему. — Ты так и не ответил!

— Ну это долгая история…

— Интересная?

— Если кратко, то я отобрал её у Пилария

— Что⁈

— Отобрал у Пилария.

— У того самого Пилария?

— Думаю, да.

— У одного из самых известных галактических пиратов⁈ Того Пилария⁈

— Да. У него.

— Хмм… — задумчиво посмотрела она на меня. — Теперь я хочу длинную версию этой истории!

— Хмм…

— Я отвечу на все твои вопросы, если ты расскажешь эту историю. — с улыбкой предложила она. — Пожалуйста…

— Ну ладно… — вздохнул я. — Это случилось тогда, когда я возвращался с прошлой миссии…

— Рея?

— Да, капитан?

— Сколько осталось?

— Девятнадцать секунд.

— Хорошо… — кивнул я, смотря на большой экран перед собой. — Даже интересно, позвонит он ровно через двадцать четыре часа или всё же опоздает?

— Я ставлю на то, что секунда в секунду.

— Согласен. Он словно робот.

— Роботы не могут выглядеть, как люди. — ответила Рея. — И информация о нём есть с момента его детства.

— Но он всё равно похож на робота. — вздохнул я. — Сколько осталось?

— Шесть секунд.

— Ну ждём.

— Ответь сразу, как он позвонит.

— Пять.

— В тот же момент.

— Четыре.

— Мгновенно.

— Три. Как прикажете.

— Спасибо.

— Два.

— Иии…

— Один. — закончила считать Рея. — Звонок.

— Рад вас снова видеть. — улыбнулся я, смотря на главу всей галактики. И на мгновение, но он удивился моему быстрому ответу. Если бы я не смотрел внимательно, то может и пропустил бы этот миг удивления в его глазах, который он быстро убрал.

— Взаимно. — кивнул он в ответ. — Так? Ваш ответ?

— Я согласен.

Где-то в столице.

— Так? Вы уверены? — спросил невозмутимый мужчина за столом.

— Да. — кивнул один из его собеседников, стоявщий напротив стола, мужчина. — Всё идёт по плану.

— Эта Сука никак нам не помещает. — раздражённо произнёс второй мужчина, присев на край стола. — Всё будет, как мы хотим.

— Хватит её так называть. — устало произнёс первый. — Но он прав. Нам никто не помешает.

— А если она сможет забрать у него осколки? — спросил мужчина за столом. — Это же возможно?

— Да. Но это не имеет большого значения. — кивнул мужчина напротив. — Суть останется одна.

— Не важно, кто соберёт осколки. — усмехнулся мужчина на столе. — Важно у кого они окажутся в итоге.

— У Рее есть большое преимущество перед нами. Она может найти их все. — продолжил стоящий напротив стола. — Ей будет проще всего найти их все. И нам не важно, если эта певичка заберёт их у него.

— Тогда мы просто заберём их у неё. — влез второй. — А если у неё не получится, то тогда у него.

— Или мы просто подождём, когда кто-нибудь из них сам к нам придёт. — улыбнулся первый. — Не важно, кто из них победит. В итоге, победитель придёт к нам.

— Придёт? — переспросил мужчина за столом. — Это из-за того…

— Ага. — перебил его второй, подкидывая небольшой осколок в руках. — Не важно, если ты собрал почти все…

— Они не работают, без полного комплекта. — продолжил первый. — Пока у нас есть хоть один осколок, нам не важно у кого все остальные. Он или она, всё равно сами придут к нам.

— Ну или мы к ним, когда они их все соберут. — усмехнулся второй. — Пусть они выполняют всю грязную работу за нас. А мы просто заберём результат у них на самом финише.

— Нам всё равно не обогнать Рею честным путём. — вздохнул первый. — Только так.

— Значит поэтому вы так хотели осколок с Заина? — спросил мужчина за столом. — И кто были те двое? Которые погибли при той аварии?

— Помехи.

— От которых нужно было избавиться. — дополнил первый. — Теперь всё должно пройти по плану.

— Они собирают осколки, а потом мы приходим за всеми ними сразу.

— Ну или они приходят за нашим.

— Ясно. — улыбнулся мужчина за столом. — Тогда, пусть ищут…

— Ну а мы…

— Будем их ждать!