Тамара оставалась неподвижной, и как раз в тот момент, когда я начал задаваться вопросом, не захочется ли ей от скуки поиздеваться надо мной, она заговорила:

– Я никогда по-настоящему с ним не разговаривала. Я имею в виду принца. У меня был высокий статус капитана королевской гвардии, но… – Она пожала плечами. – В замке царили свои порядки, и у меня не было повода обратиться к нему. Но я несчетное количество раз наблюдала, как королева работает в полях. И принца видела вместе с ней тоже. Когда они вдвоем ухаживали за растениями, королева светилась от счастья.

– Он снова испытал это с ней. С Финли. Я имею в виду, к матери он испытывал не то же самое чувство, иначе это было бы странно, но…

– Она всегда говорила мне: «Не называй его при мне принцем. Называй его «ваш сын», потому что он не такой, как принцы до него. Он не будет похож на королей недавнего прошлого. Или нынешних времен. Он изменит это королевство. Он призовет драконов из всех маленьких деревень и городков в других частях света и объединит их, как в былые времена. Подарит им настоящий дом. Как и должно быть. Рядом со мной он не принц… он мой сын.

– А потом она попросила его уехать.

– Думаю, она осознала, что проиграла битву. Его счастье значило для нее больше, чем судьба обреченного королевства. Это не демоны все разрушили. Они просто воспользовались тем, что там уже царила гниль.

– Ясно. И, отправив сына подальше, она погрузилась в долгую ночь.

– Ей больше не ради чего было жить, Адриэль. Ты понятия не имеешь, что ей пришлось пережить.

Я кивнул, потому что Тамара была права. Я не имел понятия.

– Впрочем, какая разница? – Она оттолкнулась от перил и побрела прочь.

– Не беспокойся! Со мной все хорошо, если тебя это волнует! – крикнул я ей вслед.

Тамара остановилась и оглянулась через плечо.

Я поморщился и согнулся над бортом, сделав вид, что занимаюсь своими делами. С драконами шутки плохи. Мне давно пора усвоить этот урок.

– Я знаю, почему ты…

– Ох, черт! – Я подпрыгнул, затрясся, покачнулся в сторону, и меня вырвало. – Мать твою!

Уэстон стоял позади меня, и на его обнаженном теле отчетливо виднелся каждый мускул. Ему каким-то чудом удавалось выглядеть сильным и божественно привлекательным, несмотря на то, что его морили голодом. Гребаные альфа-самцы. Они были моей единственной слабостью.

– Я знаю, почему ты не превратился, – проговорил он, наблюдая за мной пристальным взглядом волка, оценивающего свое окружение. – Там, на мосту.

– Да неужели?

Он уставился на меня долгим взглядом, и на этот раз я всерьез подумал, что мне стоит высунуть за борт свою задницу. От него у меня немного разболелся кишечник. Настоящая слабость! Я бы никогда не пережил роман с одним из этих ублюдков.

– Ты знал, что тогда попадешь в стаю, – продолжил он, держась одной рукой за поручень, наверняка очень раздраженный тем, что ему приходится держаться, а альфа-дракону – нет.

Уэстон помолчал, но я не стал ничего говорить. Я знал, что он не ожидает ответа.

– Хотя ты мог бы безопасно перейти мост с моей помощью, – нарушил молчание он, – ты остался в человеческом обличье, чтобы сохранить верность… Финли.

– Она дракон, – огрызнулся я. – Вот превратится – и увидишь.

Уэстон коротко кивнул.

– Я одобряю твой поступок. Для него требовалось мужество. Это свидетельствует о лояльности. Финли получила в свое распоряжение хорошего волка. По-настоящему хорошего волка.

Я невольно засветился от гордости. Это была невероятная похвала, исходящая от такого альфы, как он.

– Как демоны тебя поймали? – спросил я.

Нормальный человек на его месте тяжело бы выдохнул и посмотрел на море. Или сделал бы глубокий вдох. Или что-то еще кроме того, чтобы сверлить в моей голове дыру своим взглядом. Но как альфа наверняка очень большой стаи, Уэстон не был нормальным человеком.

– Они поймали одного из наших молодых волков. Он бегал по берегу после наступления комендантского часа. Не понимал, к каким последствиям приведет пребывание на пляже в такое позднее время. На попечении его матери было еще двое младших детей, а отец отсутствовал. Она пошла домой, чтобы покормить младших, сказав этому юнцу, во сколько ему возвращаться домой. Когда он не появился, она попросила соседку присмотреть за детьми и хотела отправиться на его поиски. Вместо нее пошел я.

Мускул на его челюсти дрогнул, и на этот раз он действительно посмотрел на океан.

– Они уже собирались погрузить его на корабль, когда я добрался туда. – Уэстон покачал головой. – Это была глупая затея, я сразу понял. Но мне была невыносима мысль о том, чтобы оставить все как есть. Я не смог бы смотреть в лицо его матери, сообщая о том, что его похитили. Поэтому я попытался добраться до него.

– И в результате тебя схватили.

– Да.

– А он…

– Не пережил плавание. На него навалили еще пару пленников. Я тоже лежал на дне трюма, но…

– Да, ты крепкий как кирпичная стена. – Я уставился на светлеющее небо. – У вас был комендантский час?

– Многие наши люди пропали на берегу. Мы несколько раз прочесывали местность, но вода смывала почти все запахи. Мы не были до конца уверены, что стало причиной исчезновений, поэтому я ввел комендантский час.

– Думаю, теперь тебе понятно.

– Да, – прорычал он. – Однако мне понадобится сила, чтобы потребовать мести. Король демонов богат и влиятелен. Мои король и королева могут засомневаться, стоит ли объявлять войну.

– Что ж, есть будущие король и королева, которые не будут колебаться. Ни на мгновение. Они перевернут постель самой богини, чтобы достать Долиона.

Уэстон повернулся и прислонился к поручню в очень несвойственном альфе состоянии покоя.

– На это я и делаю ставку. Я поддержу Финли всем, что у меня есть, лишь бы это случилось.

СПУСТЯ ДВА ДНЯ ПУТЕШЕСТВИЯ мы причалили в порту королевства Фламма, и я с внезапным ужасом вцепилась в Калию. Если она уйдет и не вернется, мой путь к Найфейну будет отрезан. Если с ней что-то случится, я не смогу вернуться к нему, когда король демонов закроет порталы.

– Я вернусь, обещаю, – сказала она, обнимая меня. – И приведу с собой войско. Мы силой пробьем себе путь к твоему принцу, если потребуется, ладно? Даю слово.

Тем не менее, мое сердце ушло в пятки, пока я наблюдала, как Калия ходит по докам в поисках транспорта, который доставит ее вместе с сестрой в их дом в королевстве Нарва.

Уэстон ушел следующим, забрав с собой всех волков, кроме Адриэля. Он нанял лодку, которая не нуждалась в демонической магии, и обещал доставить всех по домам. На прощание Уэстон сказал нам те же слова, что и Калия. Он соберет армию и встретит нас здесь.

– Они настроены серьезно, – заверил Адриэль, поглаживая меня по спине. – Они собираются вернуться. Ты приняла правильное решение.

Но мне так не казалось. Пока мы углублялись в горы, двигаясь к деревням драконов и все больше удаляясь от Найфейна, мне казалось, что я предаю его. Он нуждался во мне. Королевство нуждалось во мне. И хотя я тоже считала разумным решение собрать множество союзников, прежде чем мы сразимся с Долионом, это ранило меня в самое сердце. Если бы не Хэннон и другие члены нашей группы, которые шли на такую же жертву, я бы не выдержала.

Я не ощущала радости, улыбаясь людям, когда мы наткнулись на первые деревни драконов. Во мне лишь слабо шевельнулось любопытство посмотреть, как живут в других деревнях. И когда было решено, что мы поедем с Микой в его деревню, одну из пятнадцати в горах, населенных драконами, я не смогла даже изобразить предвкушение столь необходимого отдыха после долгого путешествия.

– Скоро увидимся, Странная Леди, – сказал Вемар, когда мы расставались. Он взял меня за плечи и со всей серьезностью заглянул в глаза. – Мы отдохнем, соберем войска и освободим твое королевство так же, как ты освободила нас. В этом я клянусь. Научись летать, и к тому времени, как ты овладеешь этим искусством, мы вместе отправимся в путь.