– Мы разберемся с этим, вот увидишь.

Я хотела ответить что-нибудь обидное, но потом подумала о Дарии, Каспере и Нейте и о том, что для возвращения Эвелин мы отчаянно нуждаемся в том, чтобы мой сталкер был на нашей стороне. Наверное, мне все-таки стоит быть милой, хотя его перепады настроения невероятно раздражают меня.

– Ну, расскажи мне что-нибудь, чего я еще не знаю, – весело попросил он.

Я закипала уже в который раз, и Уилл вовсе не облегчал мне задачу.

– Ты имеешь в виду то, чего не понял во время своих преследований? – поинтересовалась я приторно-сладким тоном.

– В сущности, я понятия не имею, кто ты, – спокойно ответил Уилл. – Я знаю только оболочку, поверхность.

Его честный ответ обезоружил меня.

– Как насчет того, чтобы рассказать, что, по твоему мнению, знаешь обо мне?

Я ожидала, что он сменит тему, но на самом деле, казалось, у него очень общительное настроение.

– Когда я начал охранять тебя, у меня сложилось впечатление, что ты не особо переживаешь по поводу истории с парнем твоей лучшей подруги. Ты училась в университете, работала, внешне вела себя нормально. В баре всегда выглядела так, будто развлекаешься, шутишь с коллегами и флиртуешь с клиентами, в галерее всегда вежливо улыбалась. Мне потребовалось несколько недель, чтобы понять: это такой защитный механизм, не только внешний, прежде всего защита от себя самой. Ты будешь играть в нормальную жизнь, пока не рухнет стена…

Я всеми силами старалась при его словах не переживать заново тот момент, когда одиночество проникло в каждый уголок моей жизни.

– Ну, теперь, наверное, стены нет, – сухо прокомментировала я. События последних дней развивались слишком бурно, и даже мой защитный механизм, как он его красиво назвал, не удержал слез.

– Какая музыка тебе нравится? – внезапно вырвалось у него.

Я бросила на парня насмешливый взгляд, но втайне была благодарна за резкую смену темы.

– Ты знаешь мой гардероб наизусть, точно знаешь, какие книги моих любимых авторов я еще не читала, и хочешь сказать, что понятия не имеешь, какую музыку мне нравится слушать?

Он пожал плечами.

– Твоя учетная запись Pinterest общедоступна, а вот плей-листы в Spotify – нет.

Я бросила на него ошеломленный взгляд. Ответ был каким-то слишком… нормальным.

– «Hey hey, my my», – ответила я, потому что это была первая песня, которая пришла в голову и которую я могла слушать снова и снова. – Нил Янг.

– Лучше сгореть, чем исчезнуть, – пробормотал он, и прошло одно-два мгновения, прежде чем я поняла, что Уилл цитирует слова из песни. – Как в тему.

Волосы на шее встали дыбом, когда я осознала иронию происходящего, сообразив, куда мы направляемся.

– Интересный выбор, – высказал он мою мысль с многозначительным подтекстом в голосе. – Знаешь ли ты, что Курт Кобейн процитировал эту строку в своем прощальном письме, прежде чем лишить себя жизни?

Я кивнула, немного смущенная.

– Угу. В чем-то он прав, не так ли?

– Не знаю, в медленном угасании тоже что-то есть… – пробормотал Уилл и закашлялся. – Но можно также привязать это к смене взглядов, а не к смерти.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, он перестал делать музыку, которую от него ожидали, и вместо этого делал только то, что нравилось ему. Так что смысл угасания жизни в том, чтобы начать новую. Не для того, чтобы потерять ее навсегда. Так, по крайней мере, можно его интерпретировать.

И все же он тогда покончил с собой.

Я откинулась на спинку сиденья и, погруженная в мысли, смотрела на расстояние между следами, оставленными каплями дождя на стекле.

– Я тоже должна начать новую жизнь, так ведь?

– Во всяком случае, этого ждут от тебя, – заметил он. – И это сделало бы все намного проще. По крайней мере, так я успокаиваю себя.

Несколько секунд мы слушали успокаивающий шум дождя, и я неожиданно осознала, что мы уже на шоссе и набираем скорость.

Прислонившись лбом к прохладному стеклу, я проследила указательным пальцем следы дождевых капель, в то время как легкий туман снаружи, казалось, укрывал все мои чувства. Я отодвинула в сторону грызущие сомнения, все оставленные без ответа вопросы и внутреннее беспокойство и представила себе, каково это – просто ехать, без цели, без спешки и без обязанностей. Только красивый парень рядом и вибрация двигателя, напоминавшая нам о километрах, которые мы оставили позади.

Мой желудок заурчал, когда я наклонилась над раковиной, чтобы плеснуть себе в лицо холодной воды. Последние четыре часа я набивала рот всякими закусками, которые нашла на заднем сиденье. Уилл действительно подумал обо всем, от различных шоколадных батончиков до чипсов с солью и разноцветных смузи, только теперь мне хотелось чего-то горячего. После нескольких часов езды по горам и побережью мы остановились на заправке, потому что у нас потихоньку заканчивался бензин. Уилл специально ехал, потратив полчаса на объезд, чтобы заправиться в небольшом городке. Таким образом он надеялся сбросить потенциальных преследователей, так как Нерон, по его заверениям, будет медленно и мучительно сворачивать ему шею, если нападение на меня повторится.

Мы все еще находились в Шотландии. Пришлось признать, что Уилл и в самом деле мог быть весьма занимательным собеседником, когда этого хотел. Последние несколько часов пролетели в мгновение ока, и, хотя я не стала больше разбираться в том, что касалось Омилии, намерений Нерона и своего дара, парень рассказал мне все о своей жизни до Тессаректа. Даже казалось, между нами установилось негласное перемирие.

Он имел степень в области психологии и до недавнего времени работал в психиатрии, в основном с психически больными преступниками. Помимо учебы, у него имелась вторая работа, чтобы платить за обучение. Кто бы мог подумать…

Я бросила отрешенный взгляд на свои новые темные волосы, к которым еще не успела привыкнуть. Мне пришло в голову, что нужно срочно сделать еще кое-что. Здесь Уилл меня не достанет. Я заперлась в одной из узких туалетных кабинок и нащупала в кармане пальто телефон, о котором в последние несколько часов совершенно забыла.

Как и ожидалось, на дисплее мигало несколько сообщений и два пропущенных вызова.

Я нажала на значок мессенджера и начала читать.

Каспер: Все в порядке, принцесса? У тебя были неприятности из-за того, что покидала западную часть города?

И последнее сообщение, поступившее чуть меньше часа назад.

Каспер: Не переживай, если сегодня не доберешься до водопада.

Я уже хотела ответить и объяснить ситуацию, как обнаружила сообщение Дарии.

Дария: Черт, я только что закончила свою смену с Дексом, и он рассказал мне, что произошло. 80 минут, Киа? Знаешь, как это круто?

Через две минуты она отправила следующее сообщение.

Дария: Что они теперь с тобой сделали? Ты в порядке?

Шумно выдохнув воздух, который бессознательно удерживала, я нажала «Ответить».

Что, собственно, я хотела им написать? «Привет, не волнуйтесь, я просто поеду на похороны, вернусь, вы и оглянуться не успеете!» Вряд ли. Хотя…

– Ты идешь? – приглушенный голос Уилла, сопровождаемый громким стуком, прервал мои мысли. Поспешно убрав телефон обратно в карман, я снова распахнула дверь в бистро заправки.

– Ага! Пойдем поедим чего-нибудь настоящего? – бодро предложила я.

Он устало кивнул, и тени под его глазами я не могла не заметить.

– А ты в курсе, что у меня тоже есть водительские права и тебе не нужно вести всю дорогу в одиночку? – Как он, собственно, это проделал, когда мы ехали из Лидса в город стихий?

– Хорошая попытка, – прокомментировал он, подавляя зевок. – Что ты хочешь съесть?

Я проигнорировала его вопрос.

– Сколько, собственно, нам еще ехать?

Он бросил взгляд на свои матово-черные наручные часы.

– Хм… примерно четыре-пять часов?