— Кто-то должен был это сделать, — сказал Кэш, положив руку мне на плечо. — Послушай, мы видим, что у тебя что-то происходит с Сейдж. Это написано на твоём лице. Ты даже говоришь о ней иначе, и я видел вас вместе. Ты начинаешь втягиваться, и это опасно. Ты ставишь всё под угрозу. Это больше, чем просто ты. Это касается всех нас и той работы, которую мы делаем.

Я слышал его слова и знал, что он прав. Они явно обсуждали это не раз.

— Мне нужно выпить, — бросил я, имея в виду не пиво.

Кэш кивнул и пошёл к бару, откуда вынес две бутылки виски. Он раздал всем рюмки, разлил янтарную жидкость, и мы выпили залпом. После первой порции наступила тишина.

— Прости, — сказал я, протянув рюмку, чтобы мне налили ещё. Кэш вновь наполнил её, и остальные тоже поддержали. — Прости за то, что я весь ушёл в себя. На вашем месте я бы тоже злился.

На самом деле, будь я на их месте, поступил бы точно так же. Чёрт возьми.

— Дайте мне три недели. Три недели, чтобы всё закончить, и тогда мы уедем. Калифорния устраивает всех? — я обвёл их взглядом.

Все согласно кивнули. Я опустошил вторую рюмку и почувствовал, как крепкий алкоголь обжигает горло.

— Калифорния так Калифорния, — произнёс я.

— Три недели, — сказал Кэш.

— Три недели, — подтвердил я.

Время неумолимо тянулось. Дни, недели, часы, минуты, секунды. Будто пистолет был приставлен к моей голове, и если я не справлюсь, он выстрелит. Последствия? Я даже не представлял их масштаба.

Мы напились с парнями так, что Кэшу пришлось отвезти меня домой.

— Всё будет нормально, — сказал он, поддерживая меня, пока мы поднимались по лестнице. Он отпер дверь и помог войти.

Всё было в тумане. Перед глазами плавало, и мне хотелось лишь закрыть глаза и забыться.

— Всё наладится, Сайлас, — раздался голос Кэша. Он стянул мои ботинки, а я пробормотал что-то неразборчивое. Через мгновение я уже провалился в сон.

Когда я открыл глаза, из груди вырвался приглушённый стон, и я тут же зажмурился. Голова пульсировала болью, во рту стоял мерзкий привкус. Я с трудом перевернулся на бок и прищурился, разглядывая ночной столик.

Там стоял стакан с водой и несколько таблеток аспирина. Кэш, должно быть, оставил их для меня. Я проглотил таблетки, запив их прохладной водой, которая приятно освежила горло.

Я с трудом добрался до ванной, но на это ушло несколько попыток. Сделав свои дела, я вернулся в спальню и обнаружил Лео, сидящего посреди кровати. Он сверлил меня взглядом, словно я посмел нарушить его покой.

— Прости, — пробормотал я, обхватив голову руками, и рухнул обратно на постель.

Выйти сегодня на работу было совершенно невозможно. Чёрт, чёрт, чёрт. Я никогда не пропускаю работу.

Вчерашний вечер был ужасной идеей, но теперь уже поздно что-то менять.

Телефон завибрировал рядом с пустым стаканом из-под воды. На экране высветилось сообщение от Кэша:

«Ты жив?»

Я набрал короткий ответ и отправил его.

Было ещё довольно рано, и у меня оставалось время прийти в себя, прежде чем позвонить Грейс. Мне совершенно не хотелось, чтобы она узнала причину моего отсутствия — похмелье. Уверен, этот факт мигом разлетелся бы по всему офису. Я обычно держусь от коллег на расстоянии, но на совещаниях иногда приходится с ними общаться.

Следующие несколько часов я посвятил попыткам собрать себя по частям. Сделал себе сэндвич с жареным беконом и яйцом, накормил Лео. В квартире царил хаос, но у меня не было ни сил, ни желания её убирать. Я плюхнулся на диван и включил телевизор, настроив его на что-то бессмысленное.

Наконец я набрал Грейс и соврал, что подхватил грипп. По голосу было понятно, что она мне не поверила, но, к счастью, лишь спросила, нужно ли мне что-нибудь. Я отказался, пообещав выйти завтра, если получится.

Разобравшись с этим, я заставил себя подняться и заняться тренировкой, чтобы пропотеть и вывести остатки алкоголя из организма. Это было мучительно, но помогло. После тренировки я принял душ и стал мерить шагами квартиру, снова думая о Сейдж.

Мне нужно, чтобы она сама предложила снова приехать к её родителям.

Я кусал губы, пока наконец не решился написать ей простое «Привет». Ответ пришёл сразу: она не была на занятиях, значит, скорее всего, сидела в кафе. Беглый взгляд на трекер в её телефоне подтвердил это.

«Разве ты не должен быть на работе?»

Я ответил, что прогуливаю.

«Ого, звучит весело. Можно присоединиться?»

Что ж, трудно придумать, чего бы я хотел больше.

«Конечно. Что ты хочешь делать?»

В ответ пришёл адрес. Я усмехнулся и пошёл выбирать одежду, подходящую для Куинна, добавив к образу те же ботинки, что она видела на мне раньше.

Выйдя из квартиры в худи, я направился к парковке за машиной. Сегодня меня сопровождал Баз, и его присутствие ощущалось на каждом шагу.

Я внимательно оглядывался, поворачивая голову к каждому углу. Осторожность всегда была моим правилом, но теперь она стала паранойей.

Парни были правы. Мне нужно было быть осторожнее и избегать рисков. То, что происходило с Сейдж, нельзя отрицать, но пока я держал всё под контролем, особенно следующие три недели, всё должно было быть в порядке. Потом мы отправимся в Калифорнию, и с меня снимут ответственность за следующую операцию. Мы изменим внешность, чтобы сбить подозрения. Я отращу волосы, покрашу их, заведу новую работу. Возможно, даже бороду придётся отпустить.

Я сел в BMW, но заметил что-то на лобовом стекле. Это выглядело как рекламный флаер, который могли оставить на улице, но я знал, что это не так. На белом листе был размытый снимок меня и Кэша, возвращающихся домой вчера вечером.

Чёрт.

Я скомкал бумагу и выругался, затем достал запасной телефон и набрал База.

— Что случилось? — Он мгновенно насторожился.

— У нас проблемы.

— Какие? — прозвучал ответ, полный ненависти к ситуации.

— На моём лобовом стекле была фотография. Меня и Кэша, как он тащил меня домой. Кто-то за нами следит. Причём делает это чертовски хорошо.

Он выругался, и его голос стал ещё более напряжённым.

— Осталось всего три недели. Прорвёмся. — Но затем добавил: — Если всё пойдёт не так, я тебя убью.

Если всё пойдёт не так, меня может не оказаться рядом, чтобы он смог это сделать.

— Если всё пойдёт не так, — буркнул я, — вам придётся тянуть жребий.

Я бросил листок в бардачок, завёл машину и выехал из гаража.

— Чёрт побери, Сайлас. Ты играешь с огнём, и мы все можем обжечься. Я не собираюсь возвращаться за решётку.

Баз намекал на тюремное прошлое, как и Роу, но у нас был негласный договор не лезть в это. Пока их прошлое не мешало работе, меня это не волновало.

— Я вытащу нас из этого, — сказал я твёрдо.

— Лучше бы так и было. Звони, если что.

— Ладно. — Я повесил трубку и чуть не ударился лбом о руль.

Но впереди была Сейдж.

И целых три недели.

Я был потрясён, когда по адресу оказался тот самый тату-салон. Припарковав машину немного подальше, я заметил машину Сейдж. Она вышла и помахала мне рукой.

— Что мы тут делаем? — спросил я, подойдя к ней.

— Ты же сказал, что, если я попрошу тебя сделать тату, ты согласишься, — ответила она.

Я сжал зубы. Это всё моя болтливая сторона, когда я находился с ней в постели. Мог бы сказать ей всё, что угодно. Я наклонил голову, пытаясь понять, шутит ли она.

— Ты серьёзно? — спросил я.

Её глаза сузились.

— Сделаешь?

Я медленно кивнул. Она улыбнулась.

— Нет, я сама собираюсь сделать, но подумала, тебе будет интересно прийти.

Она повернулась на каблуках и пошла к двери салона, которая открылась с характерным звоном.

— Ты идёшь? — спросила она, и я последовал за ней внутрь.

Здесь было ярко, и сразу чувствовался стиль рокабилли. Женщина с чёрными волосами, уложенными в виктори-ролл, в ярко-красном платье с полными рукавами встретила нас с улыбкой, а из колонок звучал Элвис. В передней части магазина стояла старинная машина, переделанная в стол с компьютером. Несколько людей сидели, получая татуировки в разных позах. Стены были украшены искусством и цветами, и я сразу понял, что это чистое и профессионально оборудованное место.