— Я тебя съем, люблю вот так сильно, — процитировал я фразу из «Где живут чудовища».

Наша мама любила бегать по дому и изображать, что съедает наши пальцы или носы, когда мы отказывались ложиться спать.

— Я тебя съем, люблю так, — сказала она, наклоняя голову вперёд.

Она поднесла лицо ко мне, пока мы не коснулись лбами.

Она буквально сияла, а потом взяла книгу.

— Почитаешь мне?

— Конечно, — ответил я.

Но как только я собирался открыть книгу, пришло сообщение на мой «серый» телефон.

Чёрт.

Сегодня я оторвался от своего шпиона (Харди), и это он спрашивал, где, чёрт возьми, я нахожусь. Этот маньяк реально мешал моей жизни, и мне нужно было, чтобы это прекратилось.

— Я пойду отвечу на телефон. Начинай, а я скоро догоню, — сказал я, направляясь в её ванную.

Она кивнула и начала перелистывать книгу. Мне повезло, что Лиззи никогда не задавала много вопросов.

Я поднял трубку и подождал, пока он перестанет ругаться на меня. Он был более сдержанным из близнецов, но его злость лучше не провоцировать — он обязательно даст по полной. И вот я столкнулся с его гневом.

— Слушай, мне нужно было кое-что уладить, поэтому я свалил, ладно? Меня задолбало, что за мной все время следят. Ты должен меня понять, — сказал я, стараясь говорить тихо, но настойчиво. В ответ прозвучала ледяная тишина.

— Ты не можешь так поступать, Сайлас. И ты это знаешь. Мы все перестроили свои жизни, чтобы держать тебя в безопасности, а ты ведёшь себя, как будто мы тебе мешаем. Вынь голову из жопы, — сказал он, немного сдержав гнев, но я всё равно знал, что получу по заслугам.

Ладно. Лиззи того стоит. Меня могли бы пропустить через мясорубку, но я бы никогда не сказал им, где был сегодня. Никогда.

Лиззи — табу.

— Ладно. Я буду через несколько часов, — ответил я.

— Ты ведь знаешь, что мы можем тебя отследить. Всё, что мне нужно, — это позвать Кэша, — напомнил он.

Я знал это. Следовало бы избавиться от телефона перед тем, как сюда прийти, но у меня не было особого выбора.

— Это не повторится. Я возьму на себя все последствия, но мне не жаль. Это то, что мне нужно было сделать. Как и с Базом и его деньгами. Без вопросов. Понял?

Я почувствовал, как внутри меня нарастает злость, и если не буду осторожен, этот телефонный разговор этого бы не выдержал.

Харди сделал несколько глубоких вдохов.

— Чёрт. Иди ты, — сказал он.

— Взаимно, — ответил я.

Прошла ещё тишина, и затем он вздохнул.

— Ладно. Прощаю тебя в этот раз. Не скажу никому. Но ты мне должен, — добавил он.

Я почти обмяк от облегчения. Он был на моей стороне.

— Слушай, мне нужно идти. Но, пожалуйста. Просто... сделай это для меня. Я больше не попрошу, — сказал я, чуть ли не срываясь.

— Лучше бы не попросил. И я запомню каждое слово этой беседы. — Харди помнил почти всё, что он читал, видел или слышал. Спорить с ним — было той ещё задачей, потому что он почти всегда оказывался прав. Нет, точнее, он всегда прав. Можно было даже делать ставки.

— Знаю. Очень благодарен, — сказал я.

— Ага. — И он повесил трубку.

Я перевёл дыхание, убрал телефон в карман и вышел обратно. Лиззи сидела с книгой на коленях, медленно проговаривая слова. Она даже не подняла глаз, когда я сел рядом.

— Как продвигается? — спросил я.

— Что это за слово? — она указала на что-то, что выглядело как изуродованная форма латыни. Я попытался произнести его для неё, и она сморщила нос.

— Может, начнём сначала? — предложил я, и она перевернула несколько страниц назад.

Я взял книгу и начал читать вслух. Лиззи перевернулась на бок и смотрела на меня, пока я читал ей. Я не помнил, когда в последний раз делал это с Лиззи. Мне нужно приходить сюда чаще. Хоть раз в неделю. Но сейчас это не безопасно. Не с моим преследователем на свободе.

Я отогнал эти неприятные мысли и снова сосредоточился на книге. На самом деле она была довольно забавной, и я начал получать удовольствие от истории вместе с Лиззи. Мы прошли несколько глав, и вот пришло время мне уходить.

— Прости, что так рано ухожу, — сказал я.

Мне не только нужно было вернуться и отчитаться перед Харди, но и вечером я собирался встретиться с Сейдж и её друзьями, что обещало быть довольно интересным. Я даже с нетерпением ждал этого. Мне очень нужно было произвести на них хорошее впечатление, чтобы она пригласила меня к себе, и мы оказались вместе в постели.

Снова.

— Всё в порядке, — сказала Лиззи, обнимая меня. — Я тебя всё равно люблю.

Я рассмеялся и ответил ей тем же.

— Я всегда буду тебя любить. Что бы ни случилось. И я сделаю всё, чтобы ты была в безопасности.

— Я знаю, — сказала она, её голос был приглушён моим свитером. — Я в порядке. Можно оставить книгу?

Я кивнул.

— Только не потеряй моё место. Мы продолжим, когда я приду в следующий раз. — Я не сказал «на следующей неделе». Потому что я не знал, безопасно ли было приходить сюда каждую неделю.

— Позвони мне, если захочешь, ладно? — Медсестры знали мой номер для экстренных случаев.

— Ладно, братец.

Я поцеловал её в лоб и вышел, оставив её наедине с книжным волшебником.

— Ну вот ты какой, — сказала Сейдж несколько часов спустя, когда я открыл дверь, чтобы забрать её.

Сегодня я выбрал более непринуждённый стиль, но мои джинсы всё равно были от известного дизайнера, а простой чёрный свитер с длинным рукавом стоил больше, чем должна вообще стоить одежда.

Но на ногах у меня красовались мои любимые ботинки. Чёрные кожаные, которые заставляли меня чувствовать себя больше Сайласом, нежели Куинном. Рискованно их надевать, но мне было сегодня всё равно. Я позаботился, чтобы скрыть свои татуировки. Не хочу делиться этой стороной Куинна с друзьями Сейдж. С ней — это было, конечно, неизбежно.

— Взаимно, — сказал я.

Она была в своём повседневном образе: обтягивающие джинсы, свободный серый топ и жёлтый шарф. Её волосы волнистые и распущенные, а в ушах искрятся бриллианты. Конечно, её губы были ярко-красными.

— Готов? — спросила она, забирая сумку и закрывая дверь.

— Готов, насколько только можно. С кем мы встречаемся? — мы направились к лифту, и она начала перечислять имена.

— Ло, которую ты, конечно, уже успел встретить, Сэди, Бек с её парнем Джей-Аром, и Ильса с её девушкой Амелией. — Я уже знал все эти имена, что пригодится при встрече с этими людьми. Я также видел их фотографии, так что это будет проще.

— Ты точно готов? Я как бы бросаю тебя в пасть львам, — сказала она.

Если я справлялся с парнями, я справился бы и с этим, но Сейдж об этом знать необязательно.

— Твои друзья — мои друзья, — ответил я, открывая перед ней дверь BMW.

— Ты так говоришь сейчас, но ты ведь ещё не провёл с ними вечер.

— Ну, если всё пойдёт не так, я просто притворюсь, что у меня язва, и поеду домой, — ответил я.

Она рассмеялась, а я пристегнулся.

Вместо модного клуба мы направились в расслабленный бар. В углу играла кантри-группа, но музыка не была слишком громкой, так что можно было спокойно общаться. Здесь всё из дерева, с атмосферой хонки-тонки. Больше ковбойских сапог и стремян, чем техно и стробоскопов.

— Мы всегда выбираем новый бар, — сказала Сейдж, когда я удивлённо поднял брови, глядя на место. — Мы настроены посетить каждый бар в городе. — Она с улыбкой добавила: — Мы избегали этого места по очевидным причинам.

В этот момент рядом прошли несколько парней в настоящих ковбойских шляпах, и Сейдж рассмеялась, пока мы шли на второй этаж, откуда открывался вид на первый.

Её тут же окружили несколько девушек, с которыми она сразу же обнялась. Как только её отпустили, она потянула меня к столу.

— Всем привет, это Куинн. Куинн, это Ло, с которой ты уже встречался, Амелия, Ильса, Джей-Ар, Бек и Сэди. — Я пожал всем руки, а Ло подмигнула мне, прежде чем отпустить.