Я кивнул и повернулся к двери. Вскоре показалась бабушка, которая задумчиво крутила в руках телефон.

— Костик, нам дали полный карт-бланш, — она подняла на меня взгляд. — Ты можешь даже самому Одинцову приказ отдать, и он будет обязан его исполнить.

— Зачем нам Одинцов? — я окончательно запутался в происходящем. Если у нас на месте разрушенной стены проблемы с защитой, то на кой-стягивать войска к единственному месту в империи, где эта самая стена сохранилась?

— Он и его люди переданы в твоё управление, — сказал Денисов, сделав шаг в столовую. — Вся та армия, что сейчас на границе твоих земель, — в твоём полном распоряжении. Отныне ты командуешь объединёнными силами империи, в которые входят как спецслужбы его величества, так и сборные отряды из гвардейцев имперской аристократии. Его величество сказал, что это меньшее, что он может сделать.

Я чуть не застонал в голос. Мне и моих двухсот гвардейцев в очаге хватило бы за глаза. Но и прогнать собравшихся бойцов я тоже не могу — это будет величайшим оскорблением для них самих, их господ и ведомств. А мне в этой империи ещё жить и жить, я надеюсь.

— Вот что, давайте сделаем вид, будто никого там нет, — предложил я и указал эмиссарам на их места за столом. — Этот вечер я хочу провести со своей семьёй и без мыслей о предстоящей битве.

На мне скрестились удивлённые взгляды. Даже Вика с Юлианой не ожидали от меня подобных слов. Я все последние месяцы только и делал, что сражался, тренировался сам и тренировал остальных.

— Я хочу сделать два объявления, — сказал я, с улыбкой посмотрев на свою невесту. — Во-первых, наша с Юлианой свадьба состоится сразу же после победы над Вестником и его армией.

Я сделал глубокий вдох, наслаждаясь произведённым эффектом. Юлиана замерла, её глаза распахнулись так широко, что я мог бы разглядеть в них отражение собственной улыбки. Тишину нарушила Виктория. Она взвизгнула так, что я чуть не оглох.

— Дождалась! — завопила она, вскакивая с места и бросаясь к Юлиане. — Наконец-то мой братец решился! Ты станешь моей тётей!

— Вообще-то она станет твоей невесткой, — поправил я, но Вика уже не слушала меня — она была занята тем, что обнимала мою невесту, которая всё ещё пребывала в лёгком шоке.

— Костя, — сказала она наконец и не сдержала нервного смешка. — Ты серьёзно? Прямо сразу после битвы?

— Конечно, — мои губы дрогнули в усмешке. — Правда, мы сначала домой заедем, надо же будет принять душ и переодеться в чистую одежду.

— Костя! — Юлиана возмутилась, но не по-настоящему. — Мне же платье нужно пошить, приглашения разослать. А где мы устроим приём?

— Молодец, Костик, — перебила её бабушка, добавив в голос побольше сарказма. — Чего тянуть? Можно сразу в очаге провести обряд. Что там эти платья и гости, да? И незачем было заранее невесту предупреждать.

— Ой, можно подумать, Юлиана будет долго готовиться, — отмахнулась от неё Вика. — И вообще, сначала нужно победить Вестника.

— Надеюсь, что застану этот день, — негромко сказал Леонид Орлов, глядя на дочь с нежностью во взгляде. — Надеюсь, что мы все его застанем.

— Конечно, застанем, — отмахнулась от него Вика. — Я буду подружкой невесты! У меня будет самое красивое платье во всей империи. Ой, то есть оно будет чуть менее красивым, чем платье Юлианы. Боря, ты будешь шафером?

Она повернулась к брату, но тот снова укрылся тенью. Ему было некомфортно среди стольких людей, особенно, когда они так бурно выражают эмоции.

Я нашёл его взглядом и вздохнул. Не знаю, на сколько его ещё хватит. Он ведь в любой момент может рвануть подальше отсюда, и винить его в этом я не стану.

— Я рад, что вы все рады, — сказал я, усмехнувшись каламбуру. — Но есть ещё второе объявление.

Я позвал Гроха, который должен был переместить доспехи Бориса по моему сигналу. Теневой ворон сначала бурчал, что опять ему отвели роль носильщика, но я быстро убедил его, что только он сможет поддержать торжественный дух такого события.

— Борис, подойди ко мне, — мягко сказал я.

Брат отозвал тень и послушно шагнул вперёд. После нашего разговора на изнанке, он стал более спокойным, но всё равно оставался собой. В моих руках проявились доспехи из шкуры теневого спрута и грокса.

— Что это? — настороженно спросил Борис.

— Я обещал тебе подарок на день рождения, — я развернул доспехи и показал всем. — Ты встретил девятилетие на изнанке, а десять лет тебе исполнится через два дня. Так вот, с прошедшим и наступающим днём рождения тебя.

Борис смотрел на доспехи так, словно я протягивал ему что-то невозможное, то, чего не должно существовать. И я знал, что он тоже чувствует в каждой складке шкур теневых монстров частичку изнанки, которая теперь всегда будет с ним. Он сделал шаг вперёд и осторожно коснулся доспехов подушечками пальцев.

— Это правда мне? — спросил он и поднял на меня взгляд.

В этом его взгляде смешалось столько эмоций, что даже меня прошибло. Я видел боль, благодарность, надежду и страх.

— Да, они твои, — я сжал его плечо. — И они защитят тебя, когда меня не будет рядом.

— Спасибо, — прошептал брат и обнял меня. — Большего мне и не нужно.

Я обнял его в ответ и прижал к себе. Мне, как оказалось, тоже большего не нужно. Главное, чтобы мои близкие были в безопасности.

Я обвёл взглядом притихших родственников и молча указал на стол. Ужин уже остывал, а подкрепиться нам всем очень даже не помешает.

Когда мы закончили с едой, я ещё посидел с остальными в гостиной, а после утянул Юлиану в спальню. Второй день отдыха закончился точно так же, как и начался, — в горячих объятиях любимой женщины.

А на рассвете меня разбудил голос Тарана.

— Папа, стая начала уничтожать узлы. Пора.

Я открыл глаза и посмотрел на Юлиану. Она спала, положив голову мне на грудь. Тёмные волосы разметались по подушке, ресницы чуть подрагивали. Ей снился явно хороший сон — уголки губ то и дело поднимались вверх.

Я наклонился и поцеловал её в лоб, едва касаясь, чтобы не разбудить. Юлиана вздохнула во сне и перевернулась на другой бок, обняв вместо меня подушку. Ну а я встал с кровати и прошёл в гардеробную.

Облачившись в доспехи, я вернулся в спальню и замер на миг. Всего один миг тишины и спокойствия, после которого мы выступим в очаг на самый главный бой. Юлиана не простит мне, если я уйду не попрощавшись, да и сам я не хотел оставлять её вот так — спящей и ничего не подозревающей.

Так что я шагнул к кровати и положил руку на плечо невесты. Она распахнула веки и посмотрела на меня сонным взглядом. Увидев на мне доспехи, она всё поняла.

— Уже? — спросила она, вскакивая с кровати. — Я надеялась, что у нас будет ещё немного времени.

— К сожалению, времени у нас больше нет, — я посмотрел на Юлиану и улыбнулся. — Зато мы стали на шаг ближе к женитьбе.

— Костя, — Юлиана покачала головой, но ответила на мою улыбку. — Умеешь же ты переводить тему.

— Одевайся, а я разбужу остальных, — я подмигнул ей и вышел в коридор, где сразу же набрал номер Зубова.

— Господин? — он ответил после первого же гудка.

— Готовься к бою, выступаем через час, — я завершил звонок и позвонил дяде.

Повторив свои слова, я дошёл до комнаты бабушки и несколько раз ударил в дверь. Бориса звать было не нужно, он уже вернулся с изнанки и сейчас стоял позади меня. Обернувшись, я попросил его разбудить Вику и Леонида, после чего спустился в гостиную.

Через десять минут все были в сборе. Я оглядел доспехи, напряжённые лица и сурово поджатые губы и выпрямился.

— Все готовы? — спросил я и ответом мне стали слаженные кивки.

— Я позвонил Эдварду, — сказал Александр. — Он уже поднял гвардию и сейчас выезжает к вратам. Имперские войска останутся на наших землях для защиты мирных людей от монстров.

— Отлично, — кивнул я. — Значит так, вы все пойдёте через очаг, с вами отправятся Зубов, Сорокин, двести моих гвардейцев, полсотни истребителей и армия его величества, — я посмотрел на Денисова. — Сколько там людей?