Еще Гарал славится своими фермерскими хозяйствами, где выращивают тех самых кургалов. Существо это чем-то похоже на свинью внешне, а что касается мяса, то оно необычайно вкусное и куда менее жирное, чем свиное. Но в пищу можно употреблять только мясо самок. Самцов же на забой не пускают – воняют они так, что местные минералы отдыхают, потому держат их в качестве осеменителей. А когда самец уже ни на что не годен – приканчивают и как можно быстрее и глубже закапывают. Дело в том, что дохлый кургал смердит так, что от этой вони не то что тошно, а отравиться и подохнуть можно.

Ну и наконец облачность Гарала, практически полное отсутствие «солнечных дней» негативно воздействует на местных – кожа их быстро приобрела белесый оттенок, который выдает их везде, где бы они ни были.

И, похоже, сейчас, точно угадав родину моего визави, я умудрился не на шутку его разозлить – одного взгляда на его перекошенное лицо было бы достаточно, чтобы понять – он готов меня на части разорвать.

Что ж, он первым ко мне сунулся – вот и получил. Нечего было лезть.

– Ты…ты… – гаралец стоял и задыхался от ярости, будучи не в состоянии выдавить из себя слова.

– Сказал ведь, пошел вон! – спокойно сказал я.

– Ах ты, ублюдок! – взвился тип. – Я вызываю вас на дуэль!

– Пф… – только и сказал я, вновь углубившись в изучение меню.

– Выбирайте оружие или время! – приказал гаралец.

– Последняя попытка, – вздохнув, сказал я, – поди прочь, пока жив.

– Или ты отвечаешь на вызов, или я прирежу тебя! – заявил тип и схватился за шапру.

– Ладно, – сдался я, – дуэль? Здесь и сейчас. Выбирайте оружие.

Тип явно смутился тому факту, что я решил не назначать дуэль в какое-то «специальное время» и в «специальном месте». Ну, как это принято у классиков: «В полдень, у фонтана Матери Скорби», или: «Изволю убить вас сразу после обеда, близ памятника адмирала Азара», ну или хотя бы: «В шесть вечера в имперском парке у второй скамьи».

– Выбор оружия за вами, – напомнил я.

Тип вздрогнул, пришел в себя и схватился за свою зубочистку.

– Шапра, – заявил он.

– Отлично, – хмыкнул я, отложил меню и не спеша поднялся на ноги.

Тип, как я и предполагал, все это время все еще возился с ножнами, пытаясь извлечь оружие.

Мои квилоны сами собой прыгнули в руки и я нанес резкий, быстрый удар.

Тип захрипел, схватился за горло обеими руками и с ужасом, непониманием уставился на меня.

Я же спокойно стоял на месте, держа квилоны опущенными вниз, но готовый в любой момент ими снова воспользоваться.

Тип сделал пару шагов назад, из-за пальцев его уже показалась кровь.

Он захрипел, начал разевать рот, словно бы пытаясь что-то сказать, а затем и вовсе рухнул на пол.

Руки его безвольно раскинулись в разные стороны, из разреза на шее толчками выходила кровь.

В зале наступила зловещая тишина, а затем раздался женский вопль.

Люди за столиками с ужасам глядели на агонию умирающего, не в силах оторваться.

Один из приятелей умирающего вскочил, направился было ко мне, но его друг успел схватить его за рукав, что-то шикнул, и оба поспешно покинули ресторан.

Я же, убедившись, что больше желающих со мной сразиться нет, уселся обратно за свой столик и поманил рукой к себе официанта.

Тот, явно пребывая в глубочайшем шоке от случившегося, все же подошел.

– Будьте любезны… – я пробежал глазами по меню и назвал несколько блюд.

– Сию минуту, – кивнул тот и мгновенно исчез.

***

Конечно же, поесть мне не дали, но я этого ждал. Весь спектакль, который я разыграл после того, как прирезал гаральца, был рассчитан на то, чтобы, так сказать, заработать себе репутацию.

И нет, речь не о том, что меня будут обсуждать, обо мне тут же разлетятся самые разные слухи и вообще, в мгновение ока я стану известен. Нет, это мне как раз было не нужно. Хотел я лишь одного – чтобы идиоты вроде того, который только что отдал концы, больше ко мне не лезли и не путались под ногами.

Вот только я никак не ожидал, что священное право поединка чести в столице, мягко говоря, не одобряется, и что на меня насядет местная полиция.

***

Я тяжело вздохнул.

– Еще раз, – стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно, начал я, – мой визави подошел к моему столику, сел без спроса и принялся хамить. Получив соразмерный ответ, он почему-то оскорбился, вызвал меня на дуэль. Условия были озвучены и дуэль состоялась…

– Подождите, – остановил меня следователь, – еще раз и подробнее – что именно он вам сказал и…

– Это неважно, – перебил я его, – вызов на дуэль был. Я его принял. Остальное вас не касается.

– Нет, подождите. У нас так не делается…

– Мне все равно, как у вас делается. Хотите подробностей – берите записи с камер гостиницы, опрашивайте свидетелей. И вообще – почему полиция занимается разбором поединков чести?

– Произошло убийство,– недовольно ответил следователь, – и мы обязаны…

– Что вы обязаны – мне неинтересно, – вновь перебил его я, – дуэль состоялась. Если по поводу соблюдения правил есть сомнения – ими должен заниматься дворянский суд. Что касается вас – это не убийство. Это поединок.

– Ага, но труп то все равно есть. Пострадавший…

– Не пострадавший, а проигравший, – поправил я его, – ко мне еще вопросы есть? Мне надоело, и я хочу уйти.

Я начал играть роль этого спесивого дворянина. И, если честно, мне действительно надоели эти бесконечные допросы. Они тут что, в столице, всегда такие танцы устраивают?

– Вообще-то я должен вас задержать на сутки и… – начал было следователь.

– Я прибыл в столицу для встречи с кронпринцем и сейчас должен был направляться к нему. Если не являюсь – объясняться с ним будете вы. Назовите свое звание и фамилию.

Следователь пожевал губы, исподлобья глядя на меня. Я же откинулся на спинку стула.

– Ну так? – со скучающим выражением лица спросил я.

***

Спустя десять минут я был на свободе, однако мое негодование продолжало бурлить. Нет, ну как же у них тут все тупо – поединок чести, видите ли, у них классифицируется как «драка», а победа в поединке – это убийство.

Когда следователь напоследок начал читать мне нотации, я не выдержал, перебил его и заявил:

– В моих родных краях принято, что если ты открыл рот, то несешь ответственность за то, что оттуда вылетело.

– Этот парнишка был еще совсем зеленый, – буркнул следователь, – могли бы его пожалеть и просто ранить…

– Если не хочешь отвечать за свои слова – тогда лучше молчать, – пожал я плечами.

– В ваших родных краях все такие кровожадные? Или вы ‒ исключение?

А это уже была наглость со стороны следователя, но я удержался от ответной колкости и заявил:

– Глупых нужно учить. Сегодня на примере одного добрый десяток других задумается – а стоит ли лезть к другим людям? Не получишь ли несколько сантиметров стали в сердце за свои слова? Так что я более чем милосерден – жизнью одного спас дюжину других.

Следователь лишь фыркнул, но что-то доказывать или тем более спорить с ним я не собирался.

Короче говоря, покинув полицейский участок, я направился назад, к своей гостинице.

Едва только вошел в холл, как путь мне перегородил управляющий.

– Вы что-то хотели? – холодно поинтересовался я, уже догадавшись, что от меня хотят.

– Да, господин. Видите ли, многие постояльцы оставили жалобу на вас из-за сегодняшнего инцидента…

– На меня? – искренне удивился я. – Почему?

– Ну как же, тот бедный парень, которого вы убили…

– Ага, – хмыкнул я, – бедный парень…

– Да. Боюсь, репутация нашей гостиницы такова, что мы не можем позволить себе…

Он замялся, явно не решаясь, закончить начатое.

– Ну же, говорите, что хотели!

– Мы – элитное заведение, – решившись, заявил управляющий, – и мы не можем позволить себе скандалы. А с вами, боюсь, они повторятся, и не раз.

– О как, – хмыкнул я, – короче говоря, вы не пускаете к себе хамов и задир. И если таковой забредет в вашу прекрасную гостиницу – вы попросите его уйти. Именно сейчас вы мне на это намекаете.