– Есть такое, – хмыкнул отец, – но…ты не улавливаешь в этой сказке аллегорию?
– Аллегорию? На что? – нахмурился я.
– На нашу историю.
Я недоуменно поглядел на отца.
– Стая – это мы, Тирры. Кабаны и медведи – наши соседи. Графа Орта помнишь еще?
– Естественно.
– А что изображено на его гербе?
Я понимающе хмыкнул. Вот, значит, кто все эти «лисы, шакалы, медведи и кабаны» – эти животные на гербах наших соседей. Но кто такие «львы»?
Я задал вопрос отцу и тот удивленно уставился на меня.
– А у кого на гербе львы?
Ну да, что-то я торможу. Центральные герцогства. Там что не герб, то лев. То с короной, то с мечом, то с копьем, то с лилией…
Что ж, аналогия ясна, но…человек. Что насчет него? Это кто?
Однако спрашивать это у отца я не стал, решив пораскинуть мозгами. И ответ пришел сам собой – император. Человек – это олицетворение империи. Она повелевает «львами, кабанами и медведями». Империя пришла на территории графства Тирр и империя заставила нас склонить головы. Так ведь получается?
– Вижу, ты понял? – усмехнулся отец, глядя на меня.
– Кажется, да, – кивнул я, – но…я не понимаю. Ведь в учебниках истории…
– Историю пишут победители, – ответил отец, – а в той войне победила империя. Так что учебники написаны империей и прошли имперскую же цензуру. О том, как все было, что наши предки думали о той войне – ни слова.
– А что они думали?
– Сам как считаешь? Те легенды и сказки, что ты слышал от меня, рассказывают своим детям и другие дворяне. И простолюдины тоже.
– Но ведь в сборниках…
– В сборниках тоже цензура империи. Сказки в их исконном виде существуют только на словах, ведь раз ты упомянул сборник – ты помнишь, что там было? Отличалось ведь от того, что я рассказывал?
– Еще как, – хмыкнул я.
– Ну вот…
Я задумался. Вот, значит, каково наше наследие… Империя – это не светоч во тьме, не то, что нас всех объединяет. Империя – это захватчик, оккупант. И мой народ, моя родина – одни из порабощенных.
Забавно, если бы я узнал об этом лет пять назад, то был бы в глубочайшем шоке. Но сейчас… М-да… Общение с внешниками, а также столкновение с алчными и подлыми церковниками слишком меня изменило.
А быть может, просто вырос и начал воспринимать мир не только в белом и черном цвете.
Как бы там ни было, а все сделанные только что открытия никак не объясняли того, зачем отец здесь, зачем мне все это рассказывает и что ему нужно от меня.
– Да все просто, – ответил он, когда я задал эти вопросы, – помнишь еще одну сказку? О том, как люди решили, что из волков можно сделать домашних псов?
– Это когда они долго терпели побои, делали вид, что поддаются дрессуре, а затем вырвались на свободу и устроили кровавую баню в деревне? – уточнил я.
– Именно это, – кивнул отец.
– Помню. И?
– Ну вот, настала пора вырваться на свободу.
Я недоуменно поглядел на него, пытаясь понять, что он имеет в виду. Или, что будет более правильно, я уже догадался, о чем речь, но озвучить такое, даже отцу… В конце концов, он лорд империи. Неужели он…
Отец же с улыбкой наблюдал ту гамму эмоций, которые гуляли по моему лицу. Он дождался, когда я немного успокоюсь, свыкнусь с той мыслью, что пришла мне в голову, и заявил:
– Да-да, ты все правильно понял. Пора сбросить имперское иго с наших плеч.
– Хочешь, чтобы я помог тебе создать отдельное королевство для Рикара? – усмехнулся я.
– Ты так и не понял… – сокрушенно покачал головой отец, – я хочу, чтобы ты мне помог создать отдельное государство для Тирра. И чтобы ты стал во главе…
– Я?! А Рикар?
– Боюсь, что он не годится для такой работы, – покачал головой отец, – даже в качестве имперского лорда он не справится…
– Забавно, что ты это наконец признал,– усмехнулся я, – еще более забавно, что ты не замечал этого раньше…
– А почему ты так решил? – нахмурился отец.
– Почему? – искренне удивился я такому вопросу. – Да какой из него правитель? Посмотри, что он делает, как он себя ведет. А та война с бароном Кракалом? Он ведь мало того, что чуть не пустил под откос всю кампанию, так еще и умудрился попасть в плен, стать заложником барона… Если ты знал, что он не годится в управленцы, на кой черт поставил во главе всего?
– Считай, что это был его последний шанс проявить себя, – ответил отец, – и он провалился.
– Теперь, значит, ты решил поменять наследника?
– Давно решил. Тем более что ты свои испытания с блеском прошел.
– Испытания? Ты их и мне устраивал? Вот как это называется! – зло рассмеялся я. – А я уж думал…
– Ты неправильно думал, – перебил меня отец, – и не о том. Твое испытание было в том, чтобы создать свое баронство. И ты с блеском выполнил задачу.
– Какую еще задачу? – возмутился я. – Мне подвернулся шанс, я им воспользовался. И какое ты имеешь отношение к баронству? Церковники предложили мне…
– Церковники? Предложили? Прямо на Тирре? Без моего ведома? – улыбнулся отец. – Ты серьезно?
– Но… – я совершенно растерялся.
– Церковь обратилась ко мне. Они хотели, чтобы я очистил Туманность Лимар силами графства. Естественно, без всяких знамен и гербов. Так же, как это сделал ты. Но я сразу понял, что церковь задумала, что после того, как дело будет сделано, Туманности нам не видать. Поэтому я решил сыграть с ними по-своему. Рок Аран предложил церковникам твою кандидатуру и они согласились, ведь были уверены, что ты в опале.
– А это было не так?
– Ты никогда не был в опале, – отрезал отец.
– Забавно, что я сам об этом не знал, – хмыкнул я.
– Стоило немного подумать, откинув эмоции, и ты все бы понял, – заметил отец.
– Да ну? Еще скажи, что ты помогал мне и присматривал за мной, – рассмеялся я.
– Ничего смешного я тут не вижу. Все так и есть.
– Приведи пример, хотя бы один. Когда ты мне помогал? Когда присматривал? – зло прошипел я. – Зачем ты нагло врешь мне в глаза, когда…
– Например, та ситуация с Рикаром, после которой ты оказался среди «Падших». Ты до сих пор не понял, что произошло?
– Я понял, что ты стал на его сторону, – ответил я.
– Нет, это не так. Мы с Рок Араном быстро разобрались в ситуации и тебя отправили к «Падшим» не для того, чтобы наказать, а чтобы обезопасить.
– Ага, конечно! – проворчал я.
– Именно так. Тот, кто хотел тебя убить, должен был поверить, что я на тебя зол, что я стал на сторону Рикара, а тебя наказал…
– Знаешь, тебе это удалось. Даже я поверил…
– Пока ты был среди «Падших», мы искали того, кто надоумил Рикара на все это, – не обращая на меня внимания, сказал отец, – мы пытались вычислить заговорщиков, но…
– А не проще было не морочить себе голову и плотно взяться за Рикара? – спросил я. – Он во главе всего! И он же пытался убить меня еще раз, когда я был среди «Падших».
– Пытался, – согласился отец, – но это было страшной глупостью с его стороны, чем он разозлил своих товарищей-заговорщиков. Именно благодаря этому нам удалось взять нескольких из них…
– И? Кто за этим стоит?
– К сожалению, они оказались мелкими сошками и ничего выяснить не удалось, – мрачно ответил отец.
– Отлично, а я чуть не поплатился головой. Ты в курсе, что Рикар «нанял» нескольких «Падших», чтобы они меня прикончили?
– В курсе.
– И? Тебя вообще не беспокоило, что у них могло получиться убить меня?
– У них ничего бы не получилось. За тобой следили, тебя прикрывали…
Я фыркнул.
– Кто? Кто меня прикрывал?
– Рок Аран приставил к тебе своего человека. Плюс были еще несколько, которым пообещали помилование, если они справятся с заданием. Они справились и…
– Стоп, – я опешил, – приставил ко мне своего человека? Кого?
– Не задавай глупых вопросов – ты ведь понял.
И я действительно понял. Старик Артус был человеком Рок Арана. Вот оно как, получается…
Я нахмурился. Кажется, Артуса ждет очень неприятный разговор в скором времени…
