Дальше меня просто подхватывает и не отпускает до самого вечера праздничная суета.

И вот я уже стою с букетом в руках перед огромными двустворчатыми дверями, которые пока закрыты.

Рядом со мной в который раз мельтешит Асти.

Она раскладывает волнами шлейф моего платья. И хоть я убеждала её что в этом нет никакой необходимости просто потому, что её стараний никто, кроме неё самой, не увидит, прислушаться ко мне она отказалась.

Секунда и двери ведущие на задний двор, где организована сама церемония бракосочетания, медленно открываются. Я успеваю сделать несколько глубоких вдохов перед тем, как предстаю под прицелом нескольких сотен глаз. Без преувеличения, кажется, что сегодня тут собралась большая часть жителей Топей.

— Иди. — шепчет мне Асти, как только раздаётся музыка.

Делаю несмелый шаг вперёд, взглядом упираясь в Арона.

Даже не верится, что ещё немного и этот красивый мужчина станет моим мужем.

Иду, наверное, медленнее чем полагается. И это не из-за особенностей свадебного наряда. А оттого, что место внутреннего штиля молниеносно заняло что-то волнующе неспокойное.

Присутствующие начинают шептаться, что заставляет меня сильнее нервничать.

Стараюсь не отводить взгляда от улыбающегося Арона. Он сегодня выглядит по-особенному. И дело не в свадебном костюме, который безумно ему идёт. Дело в окружающей его ауре спокойствия и гармонии, которая постепенно передаётся и мне.

В какой-то момент Арон не выдерживает и делает несколько шагов мне навстречу, берёт за руку и сам ведёт к месту, где под красивой аркой, украшенной живыми цветами, нас ждёт женщина-регистратор.

— Пламя, ты очаровательна! — шепчет, наклонившись ко мне близко-близко мой почти что муж, при этом сильнее сжимая мою ладонь.

Его слова вызывают трепет во всём теле. Я каждой клеткой своего организма ощущаю сейчас его поддержку.

— Дорогие новобрачные и гости. Сегодня состоится торжественное соединение уз брака между Ароном и Радой.

Проглатываю подступивший ком, понимая, что я в шаге от события, которое разделит мою жизнь на до и после.

— В присутствии ваших близких прошу вас ответить, является ли ваше желание стать супругами взаимным, свободным и искреннем? Готовы ли вы разделить ответственность, поддерживать друг друга и в горе, и в радости? Прошу ответить вас, Арон.

Мне кажется, от жуткого шума в ушах я не услышу его ответ.

— Да. — ни секунды немедля, уверенно отвечает Кант.

— Прошу ответить вас, Рада.

Дыхание спирает.

Видимо только в эту секунду я осознаю неотвратимость происходящего.

Становится страшно.

Арон будто чувствуя моё смятение сплетает наши пальцы между собой и сильнее сжимает мою ладонь, тем самым словно подбадривая меня.

— Да. — довольно тихо произношу я, но меня все слышат, потому что вокруг царит полная тишина.

— В знак верности и непрерывности брачного союза, в знак преданности друг другу и взаимной любви прошу вас обменяться обручальными кольцами.

Арон берёт с поднесённой молодым парнем шкатулки кольцо, подтягивает ближе мою ладонь и уверенным движением надевает мне его на палец.

Кольцо непривычно ощущается на пальце.

Повторяю его действия. Беру широкое золотое кольцо и пытаюсь его надеть. Сразу не получается это сделать, оттого что руки заметно дрожат. Арон помогает мне, сам поправляет украшение, надевая его до конца.

— С этой минуты и до самой бесконечности вы становитесь настоящей семьёй. Объявляю вас мужем и женой! А теперь жених может поцеловать невесту.

Арон улыбается, глядя мне в глаза, а у меня от волнения ноги подкашиваются.

Так много присутствующих и все ждут нашего поцелуя…

— Пламя, дыши. — шепчет мне в губы уже официально мой муж. — Ты теперь моя.

Не успеваю ничего ответить, да мой ответ ему и не нужен вовсе, потому что сразу же он целует меня. И это не просто лёгкое прикосновение к губам. Это горячий, страстный поцелуй, которым он сейчас будто ставит ещё одну метку.

Метку принадлежности ему.

Чтобы каждый из присутствующих знал чьей женщиной отныне я являюсь.

Не успеваю я опомниться от поцелуя как пространство разражается громкими аплодисментами и несдержанными выкриками пожеланий счастья.

Далее начинается вереница поздравлений.

Мне она кажется бесконечной. Я откровенно устала всем улыбаться и отвечать благодарностью.

Арон как всегда тонко чувствует моё состояние, поэтому заканчивает череду поздравлений громкой речью, в которой сам благодарит всех изъявивших желание лично поздравить своего лидера и его пару, и просит всех проследовать в шатры, где накрыт праздничный стол.

После чего под громкие одобрительные возгласы жители Топей следуют к месту празднования.

— Тебе нужно время чтобы отдохнуть? — участливо интересуется мой муж.

Даже про себя называть его так пока крайне непривычно.

— Да. Голова слегка кружится.

Мне и правда нужно как минимум полчаса чтобы немного прийти в себя.

— Пойдём. Проведу тебя.

Арон берёт меня за руку и ведёт в дом. А я иду рядом с ним и думаю о том, что буквально ещё час назад я была свободной девушкой, а уже сейчас принадлежу этому властному мужчине.

Всё это кажется таким нереальным…

— Я попрошу Асти заглянуть к тебе. Отдыхай. У тебя есть час, потом я приду за тобой. Иначе отсутствие невесты на свадьбе вызовет массовые недовольства. — говорит как только мы подходим к двери моей комнаты.

Арон так открыто улыбается мне. Как никогда раньше.

— Хорошо, спасибо.

Отворачиваюсь от него и прохожу в комнату, неуклюже подтягивая за собой шлейф платья.

Выдыхаю с заметным облегчением только сейчас понимая, что всё это время была скованна от напряжения.

Подхожу к окну и всматриваюсь вдаль невидящим взглядом.

Всё прошло лучше, чем я думала.

Если подумать, вроде ничего не изменилось, но в тоже время изменилось всё.

Я теперь жена.

Я больше не Рада Эдэлл. Теперь я Кант.

Рада Кант.

Произношу вслух, будто пробуя на вкус это непривычное сочетание.

Из задумчивости меня выдёргивает стук в дверь.

— Входи. — громко говорю я, не сомневаясь в том, что увижу Асти.

Но я понимаю, что ошиблась, как только оборачиваюсь к двери.

В мою комнату вальяжной походкой входит Торин.

Её я видеть хочу меньше всего.

— Чего тебе?

Церемониться с ней не собираюсь. Она уже показала мне своё истинное лицо, так что благородство считаю неуместным.

— Ну зачем же так грубо? Нам всё-таки совсем скоро жить под одной крышей.

Весь её вид говорит о том, что она в бешенстве хоть и пытается это скрыть.

— Не факт. Всё может измениться за полгода. — и вроде понимаю, что эта словесная дуэль неуместна, но желание задеть её перекрывает голос разума.

— А знаешь, ты абсолютно права.

Торин проходит вглубь комнаты и кончиками пальцев оглаживает поверхность мебели, рядом с которой она проходит. — Хорошая комната, но я бы предпочла жить в комнате Арона. Будь я на твоём месте.

Сучка.

И ведь понимаю, что она говорит не обо мне сейчас. Она озвучивает свои желания. Хоть и думает, что делает это завуалированно.

— Говори зачем пришла и покинь мою комнату.

— Пришла поздравить тебя с бракосочетанием.

Она останавливается возле моей кровати, смотрит на неё и проводит пальцами по краю деревянной спинки.

— Сегодня ты будешь ночевать не здесь. — её слова насквозь пропитаны желчью. — Завидую тебе.

Поднимает голову и смотрит на меня прямым взглядом.

У меня от шока слова возмущения в горле застревают.

— Не смотри на меня так. Я люблю его с четырнадцати лет. И всегда мечтала выйти за него замуж. Но по понятным причинам он не замечал меня. Я думала всё изменится, когда мне исполнится восемнадцать. Думала вернусь из академии, и он наконец-таки обратит на меня внимание. И поверь мне, так и было бы. Если бы не появилась ты. Со своей уродливой меткой.

Она бросает взгляд полный ненависти на мою левую руку.