— Я с ней!

— Прекрасно, Оленька. Молодой ведь еще человек. Жалко будет, если…

— Я с Варварой компаньонкой поеду.

Всю дорогу от приветливо голубого семейного дома нотариуса до улицы Царской и местного Института имперских основ, мы с компаньонкой молчали. Нет, ну можно было, конечно! Только мой кучер-лакей-и всё подряд во дворе, Мирон, и так знает непозволительно много. Еще год-два и на книгу «О приключениях и тайнах хозяйских» ушами оттопыренными наскребёт. А вот когда мы вошли…

В общем-то трехэтажное серое здание с колоннами ничем от подобных из моей прошлой жизни не отличалось. Особенно летом, когда по всем коридорам здешним единолично царят тишина, пустота и пыль просвещенных веков. И еще запах давно нетопленных, отсыревших печей.

Денис Борисович Леск, худосочный и лохматый (действительно!) молодой человек в длинном сером халате, был найден весьма быстро седым камергером, от самого входа сопровождающим нас. Мне показалось, гулко хлопнувшей дверной створкой мы его разбудили. И потом бежали, поспевая, через всё центральное здание, а затем западное вытянутое крыло.

— Ну вот мы и пришли, госпожи!

Возбужденно торжественный голос старика отрикошетил от нескольких, рядами расставленных по шкафам, местных склянок. И, кажется, под носом у Дениса Борисовича в колбе какая-то жидкость всхрапнула и приветственно забурлила. Мужчина глянул на нее с явным удивлением, а потом поднял взгляд на нас…

— Ой.

— Да-а? — на выдохе (после долгого забега) уверила я его.

Ольга в это время по-деловому вручила застывшему на вытяжке камергеру монетку:

— Спасибо, любезный. Дальше мы сами.

— Ну, если госпожи на медвежье чучело на факультете биологии еще захотят посмотреть, — подмигнул той старик.

— Достаточно!

И за нашими спинами вновь гулко захлопнулась дверь. Молодой ученый, кажется, отмер:

— А, эм… Вы от господина Трегубова? Проходите, пожалуйста. Я сейчас приберусь.

И это было последней каплей терпения! Последней!

— Ольга?

— Что? — не менее пылко в развороте козочкой выдохнула она.

— Рассказывай мне.

— А-а, о чем?

— Да, ядреный же дым!

— Ну ладно. Ладно! Вся проблема в том, что ты, Варенька, еще плохо знаешь нашего друга. Натура увлекающаяся, творческая, с богатым воображением. И он был у нас позавчера, как раз после того, как ты покинула тот самый прием. И пребывал в полном восхищении от тебя. Варвара, ты плохо нашего друга именно в этой области знаешь.

— В ка-какой? — уже догадываясь, нервозно передернулась я.

— Да в какой, — в ответ резко поджала губки моя компаньонка. И решительно качнулась ко мне. — В той самой, после которой получают от женихов и мужей. Нет, наш друг — прекраснейший человек, полный всяких достоинств. Но, когда ты на том приеме села за чертов рояль… Про цыганку ты помнишь? Так это сущая правда. И я думаю, если б граф Туров ему вчера не отвесил, то через месяц ходил бы он с чем почище.

— Госпожи? Я, в принципе…

— Ольга, что значит «почище»?

— А чем вы там, ведьмы, особо настырных ухажеров своих…

— Госпожи?

— О-о, я такое еще не практиковала. Но, поняла.

— А то!

— Госпожи⁈

— О-ох… Прости меня, Господи… Э-э, Денис Борисыч! Прежде чем мы с вами начнем, вот вам два документа, два договора для подписей на сокрытие тайны. Научной и коммерческой. Составлены по всем юридическим правилам моим мужем. И оба начинают действовать, как только…

— Мы с Ольгой Семеновной в это помещение вошли.

— Да!

Луна над Щучьим…

Гликочка… Гликочка, свеже-румяная, в шелковом сиреневом сарафане и вышитой нижней рубахе, в лакированных черных ботиночках и с атласными лентами, вплетенными в густые медово-золотистые косы, уже минут пять как стояла посреди оранжереи столбом.

— А я тогда в Князево сейчас с вашим письмом.

— Да-да.

— И по дороге в Турово.

— Поезжайте, Степан Борисыч.

Мы с управляющим, чуть позади, попеременно косились в застывшую спину луговицы и говорили слаженно тихо. И даже как-то воспитанно бережно… Чёрт знает что! Но, она ж такая милашка. А после увеличения силы имеет теперь по-юношески чистый и даже нежно-трепетный вид. И косы у нее больше не «тоненькие стручки». И щеки как яблочки наливные. Милашка.

Забегая вперед, с несдержанной ухмылкой скажу, что Гликочка в вопросе сохранности своих «створённых лугов» вполне могла запугать или вовсе покалечить любого. Тройка инцидентов с ворами тому явный пример. И слава по всей империи о «Верховецких оранжереях» — заслуга отчасти ее, нашей маленькой луговицы. Но, это будет еще через несколько лет.

Сейчас же луговица впервые в жизни, хлопая огромными голубыми глазами, стояла меж ящиков с рыхлой землей на узкой, вымощенной плиткой дорожке в оранжерее, помнившей еще ведьму Мэлин.

— И здесь всё только мне, — выдохнула, наконец-то, она. И обернулась. — Хозяйка?

— Да, — кивком уверила я. — Но, это не всё. Сразу за забором строятся еще три подобные оранжереи. Только они гораздо больше. Одна для зелени и овощей и две для цветов… Справишься?

Гликочка прикинула что-то в голове. Это было видно по скосившимся к носу глазам. А потом уверила:

— Конечно. Только бы…

— Теплые переходы?.. Степан Борисыч?

— Будут вам переходы. Обозначим.

— Гликочка, что-то еще? Говори. Сколько помощников тебе нужно? Каких? Может быть, условия для себя?

Луговица с беззаботностью бывалого вождя рассмеялась, поглаживая ладошками «раздавшиеся» за ночь медово-золотистые косы:

— Я покумекаю. А жить буду именно здесь. Когда тебя ждать с семенами «Лунного света», хозяйка? До заката с посадкой надоть успеть. Ты их приготовила? Сколько ночей под своей периною берегла? А тебе, хозяйкин человек, покажу сейчас, где дырки в стенах лишние. Заколотите. Четырех полевок я себе на службу беру — в каждый из моих створённых лугов. Остальным же хвостами мести тут неча. И эти змеи с водой, по ним мне помощь нужна. А еще печи топить. Только человеков позволь выбирать мне самой. Чтоб понятливые были, любили травушку, а еще расторопные и того, меня б не шугались. Я с человеками… — зарделась вдруг, Гликочка. — не болтала ранее никогда. И чтоб их много всех так.

— А может, тебе «болтать» лишь с одним или с одной?

— То как? — опешило «луговое дитя».

Я добродушно присела перед ним:

— А выбрать кого-то одного и командовать остальными через него.

— Командовать? А я что ли…

— Ага. Начальница всех моих личных оранжерей.

И Гликочка вновь, правда на секунды лишь, потрясенно остолбенела…

В дом по старому переходу из оранжереи я возвращалась одна и с улыбкой на умиротворенном лице. Мой дух рассказывал как-то, ЧТО именно для любой ведьмы настоящее счастье. Это значит найти свое поле, поляну или луг. «Свое» в данном контексте: «крепко охраняемое и лелеемое местным сговорчивым духом»…

— Нифонтий? — задержалась на ступени лестницы.

— Ну и чего?

— Ты самый лучший дух у меня. И самый бесценный. Спасибо.

— За что? — кот забежал вперед по ступеням и испытующе заглянул прямо в глаза.

— За совет вы́резать кусок дёрна с прежнего луга Гликочки для ее «норки» за печкой.

— Ну так… м-мыр-р.

— И сейчас ты мне расскажешь еще про нашего водяного со Щучьего. Завтра ночью мы идем заключать договор и с ним.

Луна над приснопамятным озером Щучьим светила… волшебно. Щедро подсвеченные ею с пышных боков облака плыли высоко-высоко, скрывая собой таинственно подмигивающие созвездия. А лес стоял тихий. И будто всматривался в озерное зеркало. Среди прибрежных камышей и густой осоки был виден каждый тоненький ствол, каждая маленькая травинка.

Раньше я думала: в этом «волшебном мире» ночи в полнолунья чрезвычайно светлы. Конечно же, да. Но, как везде. Истинная причина в моем обострившемся ведьмовском зрении. И поэтому я без проблем и до подробностей разглядела их всех… Одна. Две. Трое вынырнувших вдалеке и лишь по шеи русалок. И он… Водяной, настороженно и крайне неторопливо, но все же вышел и, ковыляя, направился к нам. И был еще один. Он возле каменного, освещенного по всем канонам, креста, напряженно стоял за кустами. И к нему у меня был, ой какой, разговор. Но, не время сейчас. Жаль, но не время, да и не место.