Дом спал, и я, тихо выскользнув из-под одеяла, вышла на пустую улицу. Ноги сами понесли меня к речке, благо жили мы рядом, через небольшой лесок. Уже когда стояла на берегу, то поняла, чего мне не хватало всё это время: лая дворовых собак и пения ночных птиц. Я словно находилась во сне, когда отсутствуют посторонние звуки жизни вокруг. Но в воде чувствовалась защита, и, услышав позади шаги и страшное шипение, я, не раздумывая, скатилась по горке в реку.

Обернулась. На поляне, где недавно топталась я, стояли незнакомцы и зло на меня смотрели.

– Вернись, паршивка! – прошипела женщина.

Я видела, как длинный язык скрылся за треугольными зубами. Страх-то какой. Не согласившись с демоницей, я мотнула головой и успела нырнуть, когда по водной глади ударил магический хлыст, и надо мной всё загорелось.

Но я не вынырнула и не попала в лапы чужаков, а открыла глаза уже в заснеженном лесу.

Вспомнив всё, я посмотрела на Зорейна и спросила:

– Кто это был?

Он понял сразу, даже рассказывать подробно не пришлось.

– Слуги Тёмной6, они пифий и оракулов7 уничтожали, потому что вы их суть видите. Но ты успела спастись, и река спрятала тебя во времени.

– Она меня позвала… – прошептала я, скорее себе в воротник, чем собеседникам.

Милош фыркнул:

– То есть сегодня ты по старой памяти, значит, сиганула? Рыбка ты наша отмороженная.

– Вон пошёл, если язык за зубами не держишь! – беззлобно ругнулся на него Зорейн.

Но Милош даже не пошевелился, понимая, что слова ничего не значат.

– А моя семья? – в горле снова застрял ком из слёз. Матушку с папой я любила. И младших братьев, хоть и озорными росли.

– Как понимаешь, они прожили свою жизнь. Счастливую или горькую, не знаю. Срок немалый. Но родню в архивах поищут, может, кто-то из потомков остался и тебя примет.

– Внуки двоюродные, например, – буркнул Милош. – Будешь прабабкой молодой, поди, плохо? Уважение и почёт.

И тут я не выдержала. Ну чем я заслужила его шутки?! Подумаешь, заставила искупаться! Нахал светловолосый!

Я спешно стянула сапог и запустила прям в лицо ухмыляющемуся парню. Он не ожидал и вместе с сапогом, прижав его как дорогой подарок, завалился на спину, упав с бревна.

А я и вторым кинула вдогонку. Жаль, тоже в голову не попала.

Вокруг сначала стояла оглушительная тишина, а потом воздух взорвался громким хохотом.

И одобрительными возгласами:

– Молодец, девчонка! Правильно!

– Характер что надо!

– Такую надобно в жёны брать, сможет любого мужа приструнить. Даже волколака за хвост оттаскает!

Милош пристыженно поднялся, сердито зыркнул на меня, но за слова едкие извинился.

После мне принесли одежду уже почти по размеру: платье шерстяное, шугай8, сапожки женские, плащ с меховым подбоем да платок, чтобы голову покрыть. Переоделась и первый плащ с удовольствием вернула Милошу. Ничего мне от него не надо.

Зорейн со смехом смотрел на наше злобное шиканье друг на друга.

– Ничего, скоро доберёмся. До крепости день и ночь, а там портал в столицу настроят.

– А что со мной дальше будет? – этот вопрос пугал больше, чем ночные монстры.

– Семью найдут или учиться отправят. Пифий нынче ценят и уважают: мало вас осталось. Всё с тобой хорошо будет, Веслана. Король за провидцами следит строго.

Зорейн скомандовал выдвигаться. Я попыталась было подойти к одной из лошадей, на которую мне указали, но строптивый вороной жеребец фыркнул и покосился на меня злым глазом, отказываясь везти незнакомку. Хозяином зверя, конечно же, оказался Милош. Великая Матерь сегодня явно решила надо мной посмеяться.

Парень, не тратя времени на уговоры, легко подхватил меня за талию, усадил в седло, а следом взлетел сам, устроившись позади. Ехали долго и молча. Спина затекла, а живот от голода, казалось, прилип к позвоночнику.

– Ты голодная? – раздалось над ухом.

– Нет, – гордо ответила я. И тут же моё нутро предательски заурчало, словно медведь в берлоге. Громко так, с переливами.

Милош усмехнулся. Я прямо затылком почувствовала, как растянулись его губы в улыбке. Захотелось с размаху двинуть головой назад, чтобы стереть это самодовольное выражение.

Но парень наклонился и, порывшись в седельной сумке, протянул мне промасленный бумажный свёрток.

– Держи, горе луковое. Приятного аппетита.

Я развернула бумагу и увидела тонкие полоски вяленого мяса с прожилками жира. Вгрызлась в жестковатые, солоноватые кусочки с наслаждением дикого зверя. Вкусно-то как! Милош резко стал казаться приятнее. Не такой уж он и вредный, а вполне… сносный.

Поймав себя на мысли, что я прикидываю, как он смотрелся бы в качестве жениха: плечи широкие, спина надёжная, кормит… И с ужасом отогнала эти думы. Вот же простофиля, за кусок мяса готова под венец идти! Но ехать стало и впрямь веселее.

К вечеру погода испортилась окончательно. Поднялась снежная буря, мир вокруг превратился в белое кружево. Лошади вязли в снегу по бабки, спотыкались – ещё чуть-чуть, и ноги переломают. Дороги уже не было видно вовсе. Меня бы давно сдуло с высокой спины коня, если бы Милош не прижимал к себе одной рукой, крепко, как драгоценный груз. Грел.

– Долго ещё до крепости? – выплёвывая колючие снежинки, прокричала я.

– Половину прошли! К утру бы добрались, но кони встанут! – отозвался он сквозь вой ветра.

– А что делать будем?

– Ночевать!

Милош угадал. Зорейн, ехавший впереди, поднял руку, останавливая отряд.

– Медвежий лог рядом! Отклонимся с тракта, но там бурю переждём!

– Медвежий лог? – тихо переспросила я, чувствуя, как по спине пробежал холодок, не связанный с погодой.

– Деревня, по карте дворов тридцать, – пояснил Милош, направляя коня следом за командиром.

Через несколько долгих свечей9 сквозь снежную пелену проступили мутные жёлтые огни. Пахло дымом, но не уютным, печным, а каким-то горьким. Зорейна здесь знали. Ворота открыли быстро, пустили на постой без вопросов, но смотрели на нас исподлобья. Люди были хмурые и серые, под стать погоде.

– Раскидаем вас по избам, – пробасил староста, вытирая руки о грязный фартук. – Девку к тётке моей определим, в крайний дом.

Мне это не понравилось. Внутри колыхнулась та самая тревога, что выгнала меня ночью к реке, и я вцепилась в рукав Милоша. К его ворчанию уже привыкла, а после угощения и вовсе простила ему ледяное купание.

– Нет! – вырвалось у меня. – Я с вами.

Староста нахмурился:

– Негоже молодой девке с чужими мужиками ночевать. Срам.

Я замотала головой и вжалась в бок парня. Милош удивлённо посмотрел на меня сверху вниз, не ожидая такой пылкой привязанности.

– Э-э-э, Веслана… – начал он.

– Они жених и невеста! – громко перебил его Зорейн, спрыгивая с коня.

– Пусть вместе ночуют, дело слаженное, свадьба на носу.

Лицо Милоша вытянулось, он открыл рот и тут же закрыл, перечить командиру прилюдно не стал. А мне было всё равно: хоть горшком назовите, только одну в чужой избе не оставляйте.

– А лучше посели нас всех вместе, – продолжил Зорейн тоном, не терпящим возражений. – На полу поспим, чай не кьярры10.

Староста скривился, но спорить с вооружённым отрядом волколаков не стал.

На том и порешили. Перед тем как войти в выделенную избу, Зорейн наклонился ко мне, щекоча бородой ухо:

– Видение было?

Я сглотнула, силясь понять свои ощущения.

– Нет, но тревожно. Неспокойно здесь.

Милош уже открыл рот, чтобы пошутить про мою трусость, но я ощутимо пихнула его локтем под рёбра. Он охнул и заткнулся.