Образ жизни и повадки пресноводных рыб, различные способы их ловли подробно описаны многими авторами и постоянно освещаются в альманахе «Рыболов-спортсмен», в журнале «Рыбоводство и рыболовство». Мы постараемся коротко описать образ жизни и повадки только самых распространенных видов рыб, обитающих в искусственных водохранилищах, дать некоторые практические советы по выбору места, времени и способов ловли этих рыб.

Щука — одна из наиболее прожорливых хищных рыб, обитающих в водохранилищах и вырастающих до больших размеров. Питается главным образом рыбой других видов, но не пренебрегает и своими сородичами помельче. Поедает лягушек, головастиков, иногда червей. Крупная щука нападает на уток и гусят. В водохранилищах эта рыба любит держаться ближе к берегам и островам.

Средняя и мелкая щука обитает на глубине до 3 м, крупная — в более глубоких участках водоема. Пребывает щука чаще там, где есть рыба, составляющая ее пищу. Здесь для жизни и охоты она выбирает место, в котором можно притаиться, подкарауливая свою жертву, и укрыться от опасности в случае необходимости. Обычно она живет в зарослях водной растительности, в затопленных кустарниках, остатках строений, среди затонувших коряг и в местах с различными неровностями дна (затопленные ямы, омуты на русле реки, старицы, карьеры). Здесь щука обычно неподвижно стоит в засаде. Заметив добычу, она стремительно бросается на нее, хватает и снова возвращается в засаду.

В условиях водохранилища в связи с колебаниями уровня воды мелкая рыба часто переходит из одного района водоема в другой. За ней перемещается и щука. Это надо учитывать рыболовам. Активность в поисках мест стоянки рыбы — одно из условий успешной ее ловли.

Лучше ловится щука весной и осенью, но хорошо клюет я зимой. Весной вода быстрее прогревается в мелких, заросших водной растительностью заливах. Сюда выходят кормиться икрой щуки плотва, окунь и ерш. На неглубоких местах среди водной растительности весной нерестятся плотва, караси, окуни. После нереста сюда переселяется и щука. Отнерестовавшая щука жадно клюет с рассвета и до наступления темноты. Жор начинается через неделю после нереста и продолжается три-четыре недели. Для ловли весной самые хорошие дни — тихие, пасмурные и теплые.

Летом и в начале осени мелкая рыба обитает в прибрежной зоне, заросшей водной растительностью, и в районах подводных возвышенностей с затопленным кустарником на глубине до 3 м. В этих местах около водной растительности, у затопленного кустарника и ловится щука. Летом клев ее бывает непостоянным. При небольшом ветре с рябью на поверхности воды, после дождя, после похолодания она клюет лучше. Причем в реках и озерах в это время года клев бывает лучшим в ранние утренние часы и вечером, а в искусственных водохранилищах щука хорошо берет часто в течение всего дня, за исключением полудня в жаркие тихие дни.

С наступлением похолодания осенью, а также зимой щука обитает в глубоких местах у залитого русла реки, в карьерах, ямах, но средняя и мелкая щука нередко выходит в переходную зону побережья и подводных возвышенностей вслед за мелкой рыбой. Осенью, когда начинает опадать листва, уловы более богаты. Клев начинается с восходом солнца и заканчивается с закатом, а на крючок попадает более крупная щука. Осенью хорошо ловится она в теплые, тихие, пасмурные дни, зимой — в морозные ясные, ранним утром и вечером. При слабых заморозках и в оттепель, в пасмурные дни клев начинается после рассвета и продолжается до сумерек.

В водохранилищах щука нерестится позднее, чем в реках и озерах, обычно после освобождения водоема ото льда. Она идет на мелководье и выметывает икру при температуре воды 4–6°. Нерест в зависимости от погоды длится 10–30 дней. На мелководье, где щука собирается на нерест, то тут, то там видны всплески и движение рыбы. В период нереста щука теряет обычную осторожность и может стать легкой добычей браконьеров. Коллективы рыболовов обязаны выделять группы для охраны нерестилищ и оказания помощи инспекторам рыбоохраны.

Весной, летом и осенью щуку ловят на спиннинг, на дорожку, на кружки, на жерлицы, на поплавочную удочку, зимой — на зимние жерлицы и блесну. При ловле щуки спиннингом и на дорожку применяют колеблющиеся блесны — «уральская», «женева», «норич», «шторлек», вращающиеся — «байкал», «универсальная», «трофимовская» и др. Осенью щука лучше клюет на более крупные и узкие блесны. При ловле на кружки, жерлицы, поплавочную удочку в качестве насадки используют живца — мелкую плотву, карася, окуня, ерша, пескаря. Лучшим живцом являются рыбки того вида, который водится в данном районе водохранилища, а из них — более живучие и подвижные в то время года, когда производится ловля щуки. Летом в теплой воде более подвижны карась, пескарь. Осенью и зимой в холодной воде бойче ведет себя плотва, и на нее щука ловится успешнее.

При ловле щуки на спиннинг и на дорожку нередко применяют снасточку — приспособление для ловли на мертвую рыбку или лягушку. При использовании зимой жерлицы необходимо учитывать особенность поклевки щуки на живца. Обычно после хватки она продолжает движение и заглатывает живца на ходу, но иногда, схватив его, некоторое время стоит неподвижно и начинает уходить с ним через 2–3 мин. В обоих случаях нужно дать рыбе беспрепятственно протянуть 3–4 м лесы и только тогда сделать подсечку, иначе щука, не успев заглотить живца, или сорвет его, или выбросит. Ловля щуки интересна. Эта рыба стремительная, ловкая, упорно борется зд жизнь. Попав на рыболовную снасть, настойчиво пытается освободиться от крючков и порой ей это удается. После подсечки щука бросается в сторону, стремясь уйти в коряги, или выпрыгивает из воды (как говорят рыболовы, делает «свечку»), а иногда, высунувшись из воды и раскрыв пасть, трясет головой из стороны в сторону, стараясь выбросить изо рта блесну. Крупная щука нередко сначала спокойно идет за снастью, но увидев рыболова, уходит обратно в глубину и с большой силой тянет снасть, а порой и сокрушает ее.

Окунь — хищная, прожорливая рыба, обитающая в тихих водах. Из всех рыб, обитающих в водохранилищах, окунь — самая распространенная. Благоприятные для его условия жизни в водохранилищах способствуют не только росту его численности, но и увеличению массы: иногда ловятся экземпляры массой более 1 кг.

Средний и мелкий окунь питается мальками рыб, червями, пиявками, личинками насекомых; крупный — главным образом мелкой рыбой, поедает также моллюсков, пиявок, червей.

Окунь живет стаями, в которые подбираются рыбы одного возраста. Чем мельче окунь, тем больше стая. Стаи средней и мелкой рыбы обитают в прибрежной зоне на глубине до 3–4 м в зарослях водной растительности, в затопленном ко-ряжнике, кустарнике, в районах подводных возвышенностей, в устьях рек, впадающих в водохранилище. Крупный окунь обитает на глубине затопленного русла реки, в коряжнике, в неровностях дна, ямах, карьерах, а утром и вечером выходит питаться на подводные возвышенности и в прибрежную зону.

В водохранилищах из-за изменения кормовой базы и колебаний уровня воды окунь часто перемещается из одного участка водоема в другой. Полосатая окраска позволяет ему маскироваться в местах стоянки и незаметно подкрадываться к своей жертве. Окунь — сильная и проворная рыба. Свою жертву он преследует шумно, упорно, стремительно, повторяя движения убегающей от него рыбки до тех пор, пока не схватит ее. Одна из примет, указывающая рыболову на место, где есть окунь, — это выпрыгивание мальков из воды.

Окунь ведет дневной образ жизни и питается только в светлое время суток. Обитает он обычно ближе ко дну. В летнее время днем часто поднимается в полводы и в верхние ее слои, так как они больше насыщены кислородом и сюда поднимается мелкая рыба. Преследуя ее, в эти слои уходит и окунь.

Окунь ловится в течение всего года. Весной его можно ловить сразу после освобождения водохранилища ото льда. В это время он покидает глубокие участки водоема и подходит к берегам. Неплохо окунь берет весной перед нерестом, но лучший клев бывает через неделю после нереста — в апреле — мае. Ловится рыба в это время года в мелких местах с водной растительностью, у затопленных кустов, коряг в береговой зоне на глубине до 3–4 м. Если клева нет у береговой зоны, рыбу нужно искать в закоряженных местах на большей глубине. При этом надо учитывать, что весной окунь на глубине более 6 м бывает редко. Ловить его лучше утром и вечером в теплые тихие дни. В пасмурную погоду рыба неплохо клюет и днем, в солнечную ясную — сразу после восхода солнца, при похолодании клев ухудшается.